Владыка Тьмы - Марк Мауберг

- Что ты хотел, Гррыттур? - не оборачиваясь, спрашиваю я.

- Я привел лучших бойцов тролльих племен. Они будут охранять Вас!

- Спасибо, - я повернулась к нему. - Но у меня уже есть дайрилли.

- Тролли могут охранять не хуже дроу! - Гррыттур просительно посмотрел на меня. - Я привел две сотни отличнейших воинов!

- Зачем?

- Владычица, во все времена расы населяющие Уррш, довольно пренебрежительно к нам относятся. Даже наши союзники дроу... - с болью в голосе начал тролль. - Да, многие из нашего племени не блещут умом. Но среди нашего народа никогда не было предателей! Мы дети Тьмы... И только Вы отнеслись к нам как к равным... Прошу Вас...

Он встал на колено и осторожно взял мою руку.

- Хорошо. Они будут охранять меня. В основном, конечно, я поставлю их на охрану моих покоев.

- Благодарю, Владычица! - он прижался лбом к моей руке - Для троллей настали счастливые времена!

- Тогда выслушай меня внимательно, Гррыттур! - он уставился мне в глаза, ловя каждое слово. - Ты должен объединить все тролльи племена. Объединить их под свое единое руководство. После этого я дарую тебе привилегию прямого доступа...

- Повинуюсь, Владычица! - тролль вскочил на ноги. - Объединить троллей будет не так сложно, после вчерашнего праздника и... - он слегка замялся. - И Вашего поцелуя, практически все главы племен признают мое старшинство!

- Хорошо, если это так. Кстати, как твоя жена отнеслась к поцелую человека?

- Вы Владычица! - тролль гордо подбоченился. - Она очень горда, что меня отметили!

- Хм. Хорошо. Если у тебя все, то я хотела бы побыть одна.

Тролль поклонился и вышел. Я же опять обратила свой взор на звезды. Ночь окончательно вступила в свои права и звезды засияли ярче. Они были похожи на маленькие блестящие алмазы, рассыпанные по черному бархату небосвода... Нет, что-то я продрогла, пора уходить в помещение.

В одной из комнат уже был разожжен камин. Напротив него было установлено кресло, в которое я и уселась и вытянула ноги.

- Владычица, к Вам верховный шаман...

- Пускай заходит.

Несколько мгновений спустя Слай сзади положил мне руки на плечи.

- Да, Чии, ну ты вчера и дала жару.

- Что-то не так? - я задрала голову назад и посмотрела ему в глаза.

- Да нет, все вышло нормально. Вот только если бы на месте тролля был бы человек или дроу...

- То что?

- Оказывается, ты плохо знаешь обычай праздника Долгой Ночи, - Слай слегка улыбнулся и, обойдя кресло, уселся у меня в ногах. - Поцелуй означает, что вы приглашаете избранника в свою постель...

- Упс... - я представила тролля в своей постели, и меня слегка передернуло. - Но его же не было!

- Да, - кивнул Слай. - У вас бы ничего не получилось. У троллей немного другая физиология. Он просто бы не поместился...

- Все! Хватит! - я помотала головой. - Но почему ТЫ меня не предупредил?!

- Да я только после поцелуя понял, что ты ничего об этом обычае не знаешь! - Слай поднял руки. - Я бы не допустил бы ничего... Вот почему он лишился чувств.

- Я думаю, что не стоит ему говорить о моем незнании обычая...

- Не стоит, теперь преданнее троллей у тебя никого нет. Они никогда не предают, а после их уравнения на празднике в правах с дроу и людьми, они вообще готовы растерзать каждого, кто скажет против тебя хоть слово. Дроу и людей можно подкупить или запугать, с троллями такой фокус не пройдет...

- Подожди! А как же дайрилли?

- Это другой разговор. - Слай покачал головой. - Они не считают себя дроу... Они дайрилли-хранительницы. Я уже объяснял, что кроме тебя они никого не слушают и никому не подчиняются.

- У нас есть что-нибудь выпить? - я посмотрела на дайрилли.

- Да, Владычица, - кивнула та и махнула кому-то рукой.

Две девушки-дроу внесли столик с бутылкой вина и двумя бокалами. Поставив его возле моего кресла, они удалились.

- Я поухаживаю, - Слай поднялся и налил вино в бокалы. - Держи.

Я взяла бокал с вином.

- За нашу победу! За победу Тьмы! - мы слегка чокнулись.

Через три дня Слай принес ответ дварфов. Продираясь сквозь дебри дипломатических словес, я поняла только одно - нас просто послали куда подальше.

- А где мой совет? - я свернула ответ дварфов. - Давай, Слай, собирай советников. Будете мне докладывать политическую обстановку и роль дварфов в ее напряжении...

Слай только кивнул и вышел.

Мой совет состоял из четырнадцати членов. Туда входили люди, тролли и дроу - самые уважаемые в войсках командиры, представители ковенов, а также самые уважаемые старейшины, вожди и главы домов. Он назывался просто - Объединенный совет Темных рас. Председателем совета я назначила Слая.

- Кто расскажет мне о дварфах? - я развалилась в кресле, напротив меня сидели советники. - Где они живут, сколько их...

- Разрешите? - поднялся один дроу. - Я могу доложить...

- Прошу вас.

- Дварфы обитают в своих подземных городах на территории Уррша, - он указкой стал отмечать места на карте. - Два города расположены на землях Тьмы. Это города Думраказар на Южных Отрогах и Казкарог на границе Великих Болот. Оба города расположены в толще скал. В каждом городе проживает от двухсот до пятисот тысяч дварфов. Воины у них умелые - каждый город может выставить до ста тысяч топоров... Есть магические ковены. Каждый город - это небольшое государство. Управляет каждым городом король. Все города состоят в союзах друг с другом. На поверхности мы гораздо сильнее, но соваться к ним в города - это безумие...

- Вот они и наглеют, - подал голос Слай.

- Какие будут предложения?

- Нужно их выманить из горы и разбить! - вскочил с места Гррыттур, только что введенный в совет. - Тролли покажут им, как выглядят настоящие воины!

- Как бы они не показали троллям... - вмешался командующий объединенной армией, Реллиентар. - При атаке на хирд дварфов положите очень много бойцов...

- Тролли не сдаются! Они разнесут этот хирд в клочья!

- Потеряв при этом практически всех бойцов - лениво проговорил Реллиентар. - Каждый хирд прикрывают маги...

- Ты сомневаешься в доблести троллей?! - взревел Гррыттур. - Я сейчас покажу, что значит...

- Тихо! - я ударила ладонью по столу. - Я сюда что, пришла слушать, как вы грызетесь между собой? Вы, кажется, совет, а не базарная лавка...

Посмотрев на разом притихших советников, я продолжила:

- Значит так. Военные разрабатывают план компании против дварфов. Гражданские придумывают повод нападения. Такой повод, что мы белые и пушистые, а дварфы злодеи, поедающие плоть украденных младенцев. Сроку вам двое суток. Вопросы? Нет? Хорошо, занимайтесь. Кстати! Хотите, я расскажу, почему у эльфов плоские носы?