Пангея приветствует тебя - Оливия Штерн

— Подожди, я поговорю с ним, — Дея стремительно шагнула к ящеру, тот, оставляя борозды в породе, выполз на площадку, сложил перепончатые крылья, и потянулся шипастой мордой к девушке. Она бесстрашно протянула руки, принялась гладить его по крутому лбу, заглядывать в глаза и что-то тихонько бормотать. Дракон прикрыл пленками глазищи и заурчал — ну не дать ни взять, довольный кот. Дея тем временем аккуратно обошла его сбоку и, опершись о подставленное крыло, легко забралась к основанию шеи.

— Иди сюда, он ничего тебе не сделает, — крикнула она Риону, который наблюдал все это, стоя в стороне.

Он вздохнул, подхватил сумку с чистой одеждой и старый, иззубренный меч в потертых ножнах. Дея прихватила эту пародию на оружие из соображений возможной драки со степняками, как будто один человек, вооруженный невнятной железкой, мог бы что-то сделать. Стоило шагнуть в сторону ящера, как тот засопел, открыл глаза и вновь уставился на Риона. Дея снова принялась что-то лопотать, мягко поглаживая чешую, и дракон смирился. Подставил крыло, так, что Рион смог забраться ему на спину и усесться позади Деи.

— Ну, полетели? — спросила она, — держись за шипы, вот здесь.

— Угу, — Рион быстро вытер вспотевшие ладони о штаны, — я готов.

Чтобы держаться, ему пришлось обнять Дею, но чувства он при этом испытывал такие, как если бы обнимал… ну, к примеру, младшую сестру. Дея ударила дракона пятками, и проклятая зверюга попросту свалилась вниз.

Несколько секунд они падали. Ослепнув, оглохнув и захлебываясь ледяным ветром. А потом зеленые крылья развернулись, и дракон величаво поплыл, паря в восходящих потоках воздуха. Дея привычным движением потянула его за шип, ящер послушно свернул, изменив курс.

Они летели ниже облаков, и Рион принялся рассматривать Землю с высоты драконьего полета. Зрелище было захватывающим: на западе вздулся гигантский радужный пузырь щита Пангеи. Огромный, почти необъятный, но — сознательно отгороженная кем-то часть планеты. Далеко на востоке желтели песчаные барханы, к западу переходящие просто в степь, а к северо-западу темнея густыми смешанными лесами. Степь простиралась и на юг. И где-то там, у самого горизонта, в дымке можно было разглядеть синеву. Море? Или кромка океана?

Рион успел заметить и города, раскиданные по буро-зеленому покрывалу степи. По сравнению с белыми иглами небоскребов Пангеи, эти города были уродливы и примитивны — но все же были, и там обитали люди, с которыми шелтеры находились в состоянии вяло текущей войны, и которых Рион еще не видел.

Потом дракон начал снижаться, внизу сверкнула извитая лента реки. Дея молча направляла дракона туда, а Рион мельком подумал о том, что нужно мытье сделать обязательным, и для этого даже озаботиться водопроводом. Как? Он что-нибудь придумает. В конце концов, знаний в его голову было вложено с избытком.

Ящер тяжело опустился на землю, взметнув облака едкой рыжей пыли. Дея тоже легко скользнула вниз, и принялась что-то шептать в острое драконье ухо. Рион кое-как спустился — далеко не так грациозно, как его спутница, нога соскользнула, и он почти скатился по гладкому крылу. Поймал на себе пронизывающий, чересчур разумный взгляд дракона, подмигнул ящеру.

— Что, не нравлюсь тебе? Ну, ничего, потерпишь…

Дракон фыркнул, снова взметнулись вихри пыли и сухой травы, после чего ящер поднялся в воздух и куда-то полетел.

— Он отправился на охоту, — пояснила Дея, — в степи много всего… бывает.

— А как он узнает о том, что мы собрались обратно?

Вместо ответа девушка помахала рукой с зажатой в пальцах трубкой.

— Я его позову, он услышит. Пойдем, река уже совсем близко.

И они пошли. Солнце припекало знатно, вскоре Рион снял меховую куртку (дар Нима), был бы рад снять и войлочные штаны — но с тоской подумал о том, что он все-таки идет с дамой, да и в траве могут водиться интересные образцы царства насекомых. Дея, как будто зной не касался ее, бодро шагала чуть впереди, и Рион подумал о том, что в ближайшее время нужно будет добыть ей приличную одежду. Все ж таки женщина повелителя шелта, нечего в лохмотьях расхаживать.

Тем временем Дее отчаянно хотелось поговорить. Она то и дело бросала в сторону Риона заинтересованные взгляды, а потом все же не выдержала:

— В шелте говорят, ты одним взмахом отсек нашим старейшинам головы. Выходит, ты воин и убил многих врагов?

Он усмехнулся. Его персона начинала обрастать легендами, это было полезно для процесса управления шелтерами. Но отчего ж так тянет сказать всю правду этой угловатой девчонке?..

Естественно, правды он не сказал, сухо подтвердив догадки шелтерских кумушек. А состояла правда в том, что за свою недолгую жизнь в Пангее Рион убил только единожды — женщину, между прочим. Если еще более точно — архитектора из рода Альен, родную тетку Таны Альен, а по совместительству совсем потерявшую рассудок стерву.

Воспоминания набухали болезненным нарывом, грозя вновь заполонить сознание. Рион прищурился на бодро шагающую Дею и внезапно подумал о том, что это грязное создание по сути своей куда как чище тех женщин, с которыми ему доводилось иметь дело до побега. Девушка поймала его задумчивый взгляд, расцвела лучезарной улыбкой. Только сейчас Рион заметил, что глаза у нее — ореховые, коричневые с капелькой моховой зелени, и носик аккуратный, а через левую щеку, старательно прикрываемый волосами, тянется длинный белый шрам.

— Вот увидишь, чистая я буду гораздо красивее и тебе понравлюсь, — поделилась своими размышлениями Дея.

— Дурочка ты. Тебе бы поумнеть еще, чему-нибудь научиться… А у вас только одно на уме — замуж и детей. Что ты увидишь, если будешь замужней женщиной? Кроме очага и грязной одежды?

— Женщина должна быть при муже, — она повторила чьи-то слова, и тут же указала пальцем вперед, — мы пришли.

Иссушенная солнцем степь, перетянутая синей атласной лентой. Невысокий обрыв, осыпающаяся тропинка. Тихий, умиротворяющий шепот медленно текущей воды.

Рион только и успел, что отвернуться, когда Дея принялась сбрасывать одежду. Потом он услышал всплеск, обернулся — коричневая голова, облепленная мокрыми волосами, как поплавок покачивалась на воде. Изумительно. Бойкая девица что, решила поглазеть на голого вроде как мужа?

С другой стороны, пусть сама отворачивается. Ему стесняться совершенно нечего.

Сбросив опостылевшее тряпье, Рион неспешно вошел в нагретую солнцем воду. По ногам скользнула мелкая рыбешка, он прошел еще пару шагов, а затем, нырнув, поплыл. Течение здесь было едва заметным, дно — пологим.

«Интересно, как это они такое место нашли?» — отрешенно подумал он, переворачиваясь на спину и закладывая руки за голову.

Далеко вверху медленно уходили караваном ватные облака, кружила одинокая хищная птица. И Рион внезапно подумал, что, наверное, мог бы быть счастлив в этой части старой Земли, с этими людьми, которые случились здесь непонятно как и для чего. Река нашептывала о том, что не нужна ему ни Пангея, ни Император… И хорошо ему будет именно здесь, в сердце странной цивилизации, куда как больше похожей на чей-то безумный эксперимент.