Пангея приветствует тебя - Оливия Штерн

— Проходите, — просто сказал Ним, распахивая легкую дощатую дверь.

И Рион шагнул через порог. Больше всего на свете ему хотелось поспать. А потом — поесть.

Внутри оказалось чисто и довольно просторно. В центре «дома» тлели угли очага, рядом, на плоских камнях, были расставлены горшки со снедью. У дальней стены пол был устлан шкурами. По углам весело горели масляные лампы, изящные, резные, чужие для неказистой обстановки жилища.

— А где жена? — устало поинтересовался Рион.

— Она у отца сейчас, скоро вернется. Садись к огню, я сейчас тебе поесть дам. И эта… Ирма — она ест?

Рион отрицательно качнул головой. Нет, Ирма не ела и не спала. И сейчас она спокойно стояла у стены словно предмет мебели и раздражающе пялилась в пространство.

— Давай, садись, садись, — Ним принялся хлопотать, принес толстую доску, расставил на ней глиняные плошки, одуряюще пахнущие съестным, притащил кувшин воды. Затем жестом иллюзиониста извлек из грубо сколоченного ящика деревянную ложку, протянул ее Риону. — вот, бери.

— Спасибо. Что здесь?

— Баранина. Мы ведь не только соседей грабим. У нас отары есть, им в горах вольготно, — в голосе Нима слышалась гордость.

— Я в самом деле думаю, что смогу помочь шелту, — сказал Рион, глядя в честные голубые глаза.

Ним промолчал, кивнул на еду.

— Ты устал, я вижу. Да любой бы устал. И… спасибо тебе, за то, что не позволил Богу Горы меня размазать по стенке.

— У тебя еще будет возможность меня поблагодарить, — Рион невесело усмехнулся, — думаю, будет еще куча возможностей…

* * *

Последующие три дня Рион вкалывал так, как, пожалуй, никогда до этого. Он начал с того, что создал Совет, назначив в него десять наиболее лояльных, как ему показалось, мужчин. Назначил, может быть, и женщин, но Ним успел сообщить о том, что в шелте женщины не имеют никаких прав, кроме как заниматься работой по дому и рожать детей. Вверив хозяйство шелта новоизбранным членам Совета, Рион выбрал себе место в пещере, где — как казалось — ему будет неплохо жить ближайшее время. Место это находилось как раз рядом с одним из провалов скальной породы, так что пару часов в день отсюда можно было видеть солнце. Далее, положившись на жену Нима и ее товарок в вопросах обустройства дома, Рион провел почти сутки за ремонтом освещения, благо, что кое-какие инструменты нашлись за задней стенкой сигма-ноль-тридцать. Шелтеры боялись лишний раз попадаться на глаза, немногочисленные дети так и вообще бросались врассыпную, едва заметив. Еще бы! Новый повелитель шелта свободно посещал Бога Горы и каждый раз возвращался живым и здоровым. Здесь было сильное колдовство, не иначе. Точно такой же суеверный страх вызывала Ирма, которую сочли посланницей Бога. Она не ела, не пила, не спала. Везде следовала за хозяином, и больше ни на кого не смотрела.

Разобравшись наконец с электричеством, Рион решил устроить себе небольшой отдых. Оставив Ирму дежурить, он вошел в свое новое и — как надеялся — временное жилище. Получилось довольно уютно, если не обращать внимания на отсутствие крыши. Впрочем, этот мелкий недостаток с лихвой компенсировал падающий вниз столб солнечного света, отчего причудливые сталагмитовые «стены» блестели, словно покрытые сладкой глазурью.

Внутри Рион обнаружил очаг, такой же, как и у Нима, некое подобие стола, сооруженное из плоского камня. В дальнем углу темнел ворох шкур, и вот тут-то повелителя шелта ожидал сюрприз: на мехах свернулось клубочком чумазое создание в истинно шелтерских лохмотьях, именуемых здесь одеждой. Оказалось — девица непонятного возраста, тощая и взирающая на Риона как кролик на удава.

Недолго думая, он схватил ее за локоть и поволок к Ниму. Девка упиралась и что-то невнятно и очень жалобно попискивала, но Рион был непреклонен.

— Это что такое? — для наглядности он встряхнул ее за шиворот.

Ним и бровью не повел.

— Это тебе дар от меня. Ты можешь взять ее в наложницы. Она будет готовить тебе пищу и стирать одежду…

— А сама она когда последний раз мылась, чтобы одежду стирать?!! Какая, к Забвению, наложница? Ты последний ум, что ли, потерял? Сколько ей лет? Десять?.. И где ты ее взял?

Невозмутимый ответ Нима поверг в панику.

— Это моя сестра, — сказал шелтер, — и ей, между прочим, уже восемнадцать. У нас гораздо раньше девушка считается взрослой и выдается замуж, а ее берегли в жены старейшине…

— А другого мужа ты, значит, ей не мог сыскать? — зло прищурился Рион. Ему отчаянно хотелось врезать по чересчур расслабленной физиономии парня.

Ним осторожно тронул его за руку.

— Послушай, Рион. Тебе все равно нужна женщина, чтобы готовить пищу и следить за домом. Возьми Дею, она ничем не хуже прочих. Когда она родит, это будет хорошо для всех нас, потому что ребенок будет с обновленной кровью.

— Я сам буду готовить, — рявкнул в сердцах Рион, — недокормленные, тощие и грязные дети мне неинтересны, понял? Забирай обратно!

— Рион… — тут Ним напустил на себя совершенно удрученный вид, — Дею засмеют, если ты ее прогонишь. Ее для тебя выбрал Совет как самую годную для этого девушку шелта. А если ты откажешься… Все будут считать ее ущербной, и никто потом не женится.

Рион застонал и вцепился ногтями в волосы. Да что ж это такое? Еще не хватало немытой девицы на шее?

— Если ты возьмешь Дею, к тебе будут относиться как к своему, как к рожденному в шелте, — торопливо добавил Ним, — а это тебе уж точно не помешает. Шелт должен доверять своему повелителю, а не бояться его.

— Решил удачно выдать замуж сестрицу, — зло сказал Рион, — как я тебе могу доверять после этого? Чего ждать в следующий раз?

— В следующий раз ты сам выберешь новую жену, — серьезно заверил шелтер, невинно моргая, — ты можешь иметь столько жен, сколько захочешь.

— Спасибо, обойдусь.

— Не нужно злиться. Я не понимаю, отчего ты злишься? Хорошая девушка, способная родить тебе хорошего ребенка…

Рион не стал объяснять, что обзаведение потомством пока что не входит в его планы, и что милая женушка может запросто овдоветь, когда он предпримет попытку возвращения в Пангею. Взяв Дею за локоть, поволок обратно. Только бестолковых девок ему не хватало. А ведь хотел так мало — просто поспать! Мысли вертелись под черепом словно смерч, грязная лапка дрожала в его руке, девушка тихо всхлипывала, не поднимая глаз. Забвение! Уж она-то не виновата в том, что придумал братец… Рион втолкнул Дею в свой новый дом, зашел сам и прикрыл хлипкую дверь. Ирма с выражением полнейшей невозмутимости на красивом лице осталась охранять снаружи.

Теперь… Нужно было что-то сделать. Или хотя бы сказать. Но он внезапно понял, что понятия не имеет, что нужно делать или говорить в таких случаях… Когда тебе навязывают взрослую по годам, но внешне похожую на подростка замарашку, когда она смотрит на тебя взглядом побитой собаки.