Король механизмов - Артемис Мантикор

Нет, против этого кошмара я ничего не сделаю. Но за пределами города я смогу развернуть армию и начать осаду. Возможно, медленную ассимиляцию зданий…

Постройки по обе стороны от меня вывернулись и изогнулись, нависая будто живые великаны. Сверху посыпался град камней. Где-то за спиной спешили каменные кадавры Вязя.

Из мощёной дорожки потянулось множество маленьких ручек, пытающихся ухватить меня.

Маг в родных владениях — это всегда страшно. Я сам так же смертоносен внутри убежища.

— Уходите! — крикнул я остальным.

Врата убежища развернулись ещё шире.

— А ты? — спросила Белая.

— Хочешь увеличить количество целей для врага?

— Хочу! — отозвалась она, не уловив сарказм в словах.

— Я тоже остаюсь, — произнесла Тия двумя голосами.

Затем последовала волна нечисти — одна другой страхолюднее. Каменные кадавры — то ещё зрелище. Но побеждать в этой бойне никто с самого начала и не собирался. Потому мы просто отступили с боем.

Когда врата в убежище закрылись, мы развернулись и бросились прочь.

Здания по обе стороны дороги вырастали и удлинялись. Изгибались, норовя зацепить торчавшими из них конечностями и частями тел.

Город превращался в какой-то ад, захваченный монстрами. И только надежда на то, что всё это лишь иллюзия, а не сама реальность с живыми людьми, заставлял не падать духом.

Когда кадавры начали пытаться копировать лица кого-то из иных жизней или пытаться испугать своим видом, мы уже не особо заботились всем этим. Наверное, сказывается опыт. Альма, так и вовсе чувствовала себя в тире и смотрела на мир исключительно через прицел арбалета.

— Стой, кажется, он потерял нас, — сказал я Белой.

Грохот за спиной постепенно стихал.

— Возможно, он атаковал издали и ориентировался на большой рейд, — предположил я.

Девушка кивнула.

— Я могу в любой момент превратиться в туман и уйти, — сообщила Белая.

— Делай. Пусть нас будет ещё меньше. Но постарайся понять, где Хостер.

— Как бы не оказалось, что он в реальности ассимилирует город, пока мы в этой ловушке, — мрачно сказала первая проходчица.

Тия, как всегда, поняла меня без слов и разлетелась облаком светлячков. Среди расползавшегося тумана их было почти не видно. Оставалась лишь Дина.

— Я буду идти позади. Способности действуют на расстоянии.

Я кивнул.

Приближалась Обсерватория.

Ну, или то место, которое ей некогда было.

Чёрное капище заметно выделялась в снегу. Выросшие здания казались столь высокими, будто мы забрели в лабиринт, стенами которого стали брошенные пострйки. А вдали всё ярче выделялось яркое пламя перед входом.

В этой версии города перед зданием на уступе тоже была большая площадь. И в зареве от костра на ней я увидел несколько фигур в церемониальных одеяниях.

— Арктур! — произнёс смутно знакомый голос. Я остановился и пробежался взглядом по собравшимся. Радми с подружкой. Девчонка-ересиарх, которая открыла портал Своре. Эслер и другой незнакомый котарианец — невысокий, пухлый и в чёрных очках. Ещё какие-то незнакомые проходчики… о, великие строители, это же Первух!

Так, с этой компанией мне точно не по пути.

Пошутил бы про съезд тайного общества, но было как-то не очень смешно.

— Пути назад больше нет, инициат, — торжественно произнёс Вязь, выходя со спины.

— Встань перед Хищниками, один из нас. Такое предложение делается лишь единожды, — произнёс Радми.

— Это всё как-то неожиданно, — уклончиво сказал я. — Рад познакомиться, но зачем я вам? Мы вроде по разные стороны баррикад.

— Стороны не имеют значения, — пафосно произнёс он. — Важна цель. А цель у нас общая.

— Общая с кем, с Хостером?

— Послушал бы, а не перебивал, — пожурил меня Первух.

Эх, зря он это. Когда этот парень открывает рот, все связанные с ним люди автоматически тоже получают минус в карму. Я в целом терпим к разного рода злодеям, но есть некоторые грани, которые всё же лучше не переступать. А то, как свои тысячи рейтинга получил этот младший архитоп я никогда не забуду.

Если к остальным я никаких личных чувств не питал, то этот тип меня откровенно бесил. Впрочем, как и Вязь, загубивший множество восходящих нейтральных проходчиков из-за страха конкуренции. Если бы он не закусился на быстрый рост новичков Гильдии, его злодеяния и дальше могли бы остаться незамеченными в мрачных буднях Стены.

— Полагаю, это ключевой вопрос, — сказал я. — Хостер желает ассимилировать сектор. Я против. А вы? Без этого вопроса продолжать диалог бессмысленно.

— Он ещё и огрызается в таком положении, — фыркнул Первух.

— Зато я получил свою силу сам, а не принося других в жертву.

— Я демонолог, Арктур! — ответил он. — Как, по-твоему, я должен был ещё развивать этот класс? Победа или смерть, корректор. Хищник или ест дичь или погибает от голода. На стене нет веганов!

— Довольно, — оборвал его Радми. — Я отвечу на твой вопрос, Арктур. Начну издали. В чём по-твоему, главная суть Стены?

— В прохождении? — пожал я плечами.

— В первую очередь в том, чтобы просто выжить! — провозгласил он. — Прохождение было целью много десятков тысяч дней назад. Возможно. Но выживание вне известного участка Стены невозможно. Ты видел множество локаций и знаешь, что Стена сломана.

— Именно поэтому её и нужно пройти, пока ещё не стало слишком поздно.

— Поздно стало уже! — возразил Радми. — Ты задумывался, где мы все находимся.

— Очень часто, — ответил я. — Буду рад узнать вашу версию.

— Не версию, а подтверждённые факты, корректор. Мы окружены с двух