Король механизмов - Артемис Мантикор

— Ему не стоило пытаться взломать разум полурастения с эфирным модом.

— Понятно, — на его лице… кажется, он впервые на моей памяти улыбался.

— Как ты намерен победить Хостера? — спросил он. — Можешь не отвечать, это твоё дело. Мне просто любопытно.

— Любопытство — это святое, — ответил я. — Грубой силой. Он уже понял, что ассимилировать растительную цепь ему не удастся, а пытаться отобрать тело — бессмысленно и опасно. Значит, заполним ею как можно больше локаций. Постараемся по возможности наладить создание некродендроидов и возьмём числом. Его монстры шума сильнее. Но источник ассимиляции — сам Хостер. А мою работу есть кому выполнять. Так что распространяется моя цепь в перспективе быстрее.

— То есть будем просто перекрывать ему кислород и затравливать количеством? — задумалась Белая.

— Сомневаюсь, что это реально, — покачал я головой. — Такой сам кого хочешь затравит. Кадавров он плодит достаточно быстро, в отличии от шума. Но вернёмся к тому, с чего начали. В твоём мире у Хостера способности были сильно ограничены, но ведь и половины навыков тоже не было.

Я вздохнул и покончил с чаем. Но ехать наверх нам было ещё далеко. Потому я создал себе кресло и устроившись в нём, призвал из убежища ещё одну чашку. Сегодня был мятный травяной чай от тари с десятого.

— Уже тогда он нас слышал очень издали, — продолжил я. — И успевал реагировать соответственно. Теперь же, побывав у него голове, я это знаю наверняка. Он слышит мысли каждого из нас. Так что обсуждать планы или просто думать о них бессмысленно. Сработает только грубая сила, рандом или глупость.

— Если можно говорить свободно, то тогда поясни, — загорелась Белая.

— Давить количеством — это путь грубой силы. Даже если враг о ней знает, это ему не сильно поможет. Да, он сильней меня, но что он может сделать с ордой дендроидов? Взломать разум и подчинить не может. Пустота чувствительна эмоциям, но у меня под контролем снова-таки — растения и нежить. Поможет только ответ такой же грубой силой. Но вот беда…

Я сделал трагическую паузу, улыбнулся и уделил время второй чашке чая.

Гости с семнадцатого тоже приняли приглашение перекусить. Интересно, у них в секторе такая еда часто доступна? Радость при виде угощения проявляла только девчонка с каре.

— Кадавры и шум по тем же причинам не могут ассимилировать растения. Кадавры сменят хозяина. Шум зачем-то убивается, хотя я могу только превратить их в злые неподвижные деревья, но не взять под контроль.

— А рандом и глупость? — спросила Белая.

— Здесь всё просто. Решения, которые я буду принимать по ходу дела он не сможет предсказать и подготовиться. Это касается обоих пунктов.

— Тебе удалось узнать, какой радиус действия у его навыков? Ограничения? — продолжила допрос Белая.

— Могу только догадываться, что больше, чем он показал в твоей Долине, — я пожал плечами. — Но из соображений безопасности предпочту худшее, что дохрена. А что касается радиуса, то он зачищал сектора, так минимальная дальность его сенсорных навыков исчисляется километрами. Скорее всего, даже десятками километров.

— Если это так, он же должен с ума сойти от постоянного шума, — тихо сказала Эстель.

— Ну, на психа он походит в достаточной мере, — я усмехнулся и припомнил, что лепетал Хостер в бою. Шум, покой… стремление успокоить всё живое. Очень ложится со сверхчувствительностью. Я сам в его шкуре был готов кого угодно убить, лишь бы заткнуть.

Сайна спала на плече Эстель. Искатель пыталась что-то выстукивать пальцами на своём колене, погружённая в размышления. Наше общение с Белой и семнадцатыми её не волновало и не мешало уходить мыслями в свой мир.

Подъём наверх был долгим, так что ещё часа три поспать точно можно.

— Как думаешь, что он предпримет сейчас? — первая проходчица не собиралась оставлять эту тему.

— Белка, что бы ты делала, если бы встретилась с опасным неприятным противником, который может тебе сильно навредить?

— Спряталась в дружественной локации и пополнила личную армию, — поняла Белая.

— Наш приятель очень логичен. Сперва защита, если существует риск гибели. И затем уже бой. Если не будет героя Хостера, кто же тогда спасёт несчастную Стену?

— О чём ты, Арктур?

— Да так. Зацепил его мысли.

— Вот и всё. На этом этапе его ловить будет очень сложно. А если он не захочет быть пойманным, то невозможно. Но как только он окрепнет и успокоится, отправится туда, где можно быстро собрать армию для масштабного прорыва наверх.

— Мы должны немедленно рассказать об этом в городе!

— Никакого прорыва не будет, успокойся. Если мы победим, в этом уже не будет необходимости, а если нет — город уже не спасти. Потому что в разрезе длительного времени он в любом случае может просто обернуть против нас пол сектора. Как бы он не уступал в бою архитопам, в ассимиляции ему нет равных. Он же не боец, а создатель и стратег.

— Чёрная бы его убила, — зачем-то вспомнила первая проходчица. — У неё была даже не стальная, а адамантовая воля.

— Я не знаю предел его сил, но как-то же он зачищал от осознанных существ целые, мать его, сектора Стены. Ты вдумайся, три сотни километров по примерным прикидкам! Пятнадцать этажей! Ассимилированы подчистую!

— Если всё так, как ты говоришь, нас должны были смести сплошной волной монстров.

— Вот, начинаешь думать в правильном направлении.

— И…? К чему ты клонишь? — настаивала Белая.

— Должны быть ограничения. Что-то мешает ему так делать.

Древесный лифт тянул нас вверх… Всё ближе к городу, куда мне хотелось не больше Белой.

Была ещё одна деталь, которая немного не вписывалась в общую картину.