Дитя Демиургов. Путь к магии - Анна Бантикова

Её щупальца опали и свились в кольца, тело обрело плоть, и эти останки на глазах превращались в бурое вонючее месиво, которое медленно впитывалось в землю.

Бешеный, который отдал принцессу Ваджре и вернулся несколько минут назад, перетащил Артеса на зелёную траву, а сам встал возле границы живого и уничтоженного Тварью леса и следил за хозяином.

Когда Тварь полностью разложилась, Ладимир повернулся к Бешеному и увидел, помимо него, принцессу и Ваджру. У последнего был смущённый вид – он переживал из-за того, что струсил и позволил страху взять над собой верх. Артес сидел на земле и понемногу приходил в себя.

– Сумку и флягу, – негромко сказал Ладимир.

Ваджра снял с седла Бешеного требуемое и передал Ладимиру.

В сумке содержалась нехитрая аптечка, которую собрал Ладимиру в дорогу князь Див. Среди прочего там был небольшой пузырёк тёмного стекла, плотно закупоренный пробкой и обвязанный поверх неё маленьким кусочком льняного полотна. Фляга завинчивалась крышкой и накрывалась небольшим стаканчиком. Ладимир налил в стаканчик воды из фляги, капнул туда несколько капель из пузырька, и вода приобрела тёмно-красный цвет. Ладимир выпил её, не сводя глаз с останков Твари.

Убедившись, что Тварь не возродится, он опять налил из фляги воды, добавил несколько капель снадобья и подошёл к Артесу.

– Выпей это, – сказал он.

Артес, который ещё не совсем пришёл в себя, взял стаканчик, выпил жидкость и поморщился.

– Ты идти можешь? – спросил Ладимир.

– Да, конечно, – ответил Артес.

– Ну так пойдём. Надо убираться отсюда.

Принцесса робко приблизилась к нему.

– Ты в порядке? – спросила она.

– В полном, – бросил Ладимир. – Не подходите близко ко мне, принцесса.

Он пошёл в лес. Жеребцы и принцесса отправились за ним. Артес бодро встал на ноги и тут же сел на землю – слабость и головокружение были ещё слишком сильны. Он снова попытался подняться – с тем же успехом.

Ладимир обернулся.

– Какого лешего ты ковыряешься?.. А сразу нельзя было сказать?

Он подумал и проникновенно посмотрел на Ваджру.

«Ты же ядовитый, – сказал он на безмолвном языке. – На тебя, наверное, этот яд не действует. Ты встречал Тварей такого типа?».

«Попадались, – сказал Ваджра. – Я хотел сказать, попадались ядовитые. Несколько раз меня укусили, но последствий не было. Только они были слабее, чем эта. И знаешь, Лохматый, мне не нравится твой вид. Ты бледный как поганка».

«Думаю, что если её яд попадёт на твою шкуру, то большой беды не будет», – сказал Ладимир, сделав вид, что не понял последних слов.

«Не дури, а садись в седло, – сказал Бешеный. – У тебя на руках язвы. Значит, в кровь этот яд уже попал».

Ладимир повернулся к нему спиной и набросил на спину Ваджры плащ. Затем он подошёл к Артесу, и тот с его помощью кое-как поднялся на ноги. Бешеный и Аталэйнт подбежали к ним, чтобы помочь, но Ладимир свирепо зашипел на обоих. Он довёл Артеса до Ваджры, который лёг на землю, и усадил в седло. Потом он снова пошёл в лес, ведя за собой Ваджру. Следом шли Бешеный и Аталэйнт, шествие замыкал Вулкан. Бешеный отчаянно ругался.

Через четверть часа они дошли до ручья – лес изобиловал ими. К этому времени Артес уже полностью оправился и легко спрыгнул на землю. Молодые люди помылись, и Артес выстирал свою одежду. Ладимир переоделся, развёл костёр, но сам сел чуть поодаль.

– Дальше не пойдём сегодня, – сказал он.

– Да, – кивнул Артес, – думаю, после такой передряги нам всем нужен отдых.

Он достал из сумы хлеб и сыр, которыми они запаслись у кернетов, налил в котелок воды, кинул туда горсть пахучих трав, которые обычно заваривал Ладимир, и позвал спутников ужинать. Аталэйнт села рядом с ним и взялась было за кусок сыра, но не сводила глаз с Ладимира. Тот сидел в стороне и безучастно смотрел на ручей. Бешеный ткнул его мордой, потёрся о его плечо и лёг рядом.

Артес внимательно посмотрел на проводника.

– Ладимир! – окликнул он. – Ты в порядке?

Ладимир только повёл плечом.

Артес подошёл к нему и присел рядом на корточки.

Ладимир был очень бледен и заметно дрожал.

– Ты же весь дрожишь!

Артес вскочил, принёс плащ и укутал им Ладимира.

– Может быть, тебе лучше лечь? – спросил он.

Ладимир вторично повёл плечом и посмотрел на него.

– Хватит квохтать надо мной, как наседка! Я в порядке, сказал же. Ужинайте и ложитесь спать.

– Нет уж, – сказал Артес, игнорируя кипящую от гнева принцессу, которая стояла рядом и негодовала из-за того, что Артес своими заботами оттеснил её на задний план. – Дежурить сегодня буду я, а ты ложись. Тебе необходимо отдохнуть.

– Нет уж! – отрезала Аталэйнт. – Ложитесь оба, а на часах буду я. Я, в отличие от вас, вообще не пострадала от этого чудовища!

Артес с сомнением посмотрел на неё. Ладимир пробурчал сквозь зубы:

– Помрёшь от такой заботы… Хорошо, лягут все, а дежурить будут лошади.

«Так-то лучше», – сказал Ваджра.

Ужинать Ладимир не стал и лёг возле костра. Вскоре улеглись и его спутники, но Артес вставал проверить, действительно ли Ладимир спит, опасаясь, что тот даже лёжа будет бодрствовать, не доверяя бдительности лошадей. Когда он проделал это в третий раз, Ладимир вскочил и заявил, что только покойник может спать в такой обстановке, а он, хвала небесам, ещё жив, и если Артес хочет, чтобы его спутник выспался, пусть ляжет и лежит спокойно до утра, чтобы дать возможность хотя бы заснуть. После этого до рассвета всё было тихо. Ваджра с Бешеным стояли на часах, поворачивая уши в сторону каждого подозрительного звука.

В тёмный предрассветный час Артес поймал попытавшегося уйти на охоту Ладимира и вместе с лошадьми долго убеждал его в том, что едой они обеспечены самое меньшее на три дня и охотиться не имеет смысла. Ложиться снова Ладимир наотрез отказался и, пока Артес разводил костёр, тщательно стирал одежду, запачканную в схватке с Тварью. Аталэйнт проснулась, разбуженная их вознёй, умылась, причесалась и попыталась отнять у Ладимира одежду, чтобы достирать её, но успеха эта попытка не имела.

С первыми лучами солнца они тронулись дальше. Принцессу вёз Бешеный, а Вулкан намертво прицепился к Артесу и не желал от него отходить, поэтому Артесу пришлось сесть на него. Артес позволил Ладимиру занять место во главе отряда. Проводник лучше него знал местность и её обитателей, и, хотя карта Джоя была составлена очень подробно, Артес сомневался, что мог бы в одиночку завершить путешествие. Скорее всего, оно закончилось бы во время встречи с Тварью.

Ладимир выглядел значительно лучше, чем вчера, хотя настроение его не улучшилось, и Артес хотел расспросить его о вчерашнем чудовище. Но ему пришлось отложить расспросы – он чувствовал, что на него снова наваливается многоголосное безумие. Пока до его сознания, как и в прошлый раз, доходило лишь несколько немых голосов.