Дитя Демиургов. Путь к магии - Анна Бантикова

– Возможно, мы просто ещё не знаем цели нашего существования, – возразил Артес. – Но она должна быть!

Ладимир сощурился и слегка сдвинул брови.

– Предлагаю остаться каждому при своём мнении. У меня нет цели переубеждать тебя, так же как и ты не стремишься меня переубедить. Время покажет, если, конечно, мы ещё это увидим, кто из нас прав.

– Да, конечно, – согласился Артес. – И всё же… мне непонятно. В Запределье Звероподобные – аналог людей. Но здесь всё совершенно по-другому. Нет войн, нет жажды крови, животные и Звероподобные живут в мире и согласии… Почему же люди не смогли так? И какова цель существования Звероподобных в этом мире?

– Я тебе говорил, что не люблю философию? Не помню… Так вот, я её не люблю. И к философским рассуждениям способностей не имею. У Звероподобных изначально был другой подход к жизни. У Драконов цель – защищать свой мир от зла. Что было раньше, до появления Сумеречных Тварей, я не знаю, не интересовался. Кернеты просто не задумываются над такими вещами, ты мог заметить, их отвлечённые темы не волнуют. Насчёт остальных – не знаю, что они думают по этому поводу. И, мне кажется, не так это важно, раз они не мешают природе. Да, а войны-то здесь есть…

– Между эльфами и Звероподобными?

– Да. Как правило, небольшие стычки, но, возможно, будет и всеобщее сражение. Знаешь, хватит философии на сегодня. Ложись-ка спать.

Артес сам чувствовал, что нуждается в отдыхе. В конце концов, наверное, когда он пройдёт все алтари, магия сама ему подскажет ответ. Он встал, но одно соображение его остановило.

– Почему ты никогда не позволяешь мне дежурить на отдыхе? – спросил он.

Ладимир разлил чай по кружкам, одну дал Артесу, другую взял сам.

– Потому что ты не Рысь. Без обид, но вижу, слышу и, самое главное, понимаю я в этом мире больше тебя. Наверное, когда ты научишься владеть своей магической силой, положение изменится, но пока на часах стоять буду я.

– А спать ты когда будешь? – поинтересовался Артес.

– Мы с ребятами меняемся, – сказал Ладимир, подразумевая под «ребятами» лошадей.

Артес недоверчиво посмотрел на жеребцов. Судя по мине, которую скорчил Бешеный, он в первый раз за всё путешествие услышал эту новость.

– Ну ладно, – проворчал Артес. Зная, что проводника не переупрямить, он лёг, укрылся плащом и скоро заснул.

Принцессе самой нужно было поговорить с Ладимиром без свидетелей, но Артес её опередил. Она долго ждала, злилась и наконец заснула. В первый час ночи, когда небо ещё сияло звёздами, она проснулась и увидела, что Ладимир сидит, сгорбившись, у догорающего костра. Красные блики пламени вздрагивали на его чёрных волосах. Артес спокойно спал в стороне, укрывшись плащом; на груди у него, слегка светясь, лежал Седутре.

Аталэйнт села возле Ладимира и застенчиво произнесла:

– Спасибо еще раз, что спас меня.

Ладимир ничего не ответил и не повернулся к ней, лишь уголок его рта на мгновение искривился в судорожной полуулыбке.

Аталэйнт немного подождала. Как она ни противилась, поведение Ладимира всё больше и больше сбивало её с толку. Убедившись, что он и не думает отвечать, она вновь заговорила:

– Ты спас меня, а не Артеса.

Ладимир слегка фыркнул.

– Естественно, принцесса, – ответил он, и Аталэйнт вздрогнула, услышав его голос – она думала, что разговаривать с ней он не будет. – Бешеный – опытный воин, чудовища его не страшат. А ваш Вулкан – избалованный придворный жеребец, который дать сдачи хищникам не может. Ясное дело, что выручать в первую очередь нужно было его и вас заодно.

Аталэйнт пристально посмотрела на него и ощутила досаду. Очень похоже было, что Ладимир не врал. То, что она приняла за выражение чувств к ней, в действительности оказалось следствием расчёта.

Тем не менее надо было довести дело до конца. Ей надоело играть в прятки с своим сердцем. Сейчас или никогда.

– Ты спас меня в очередной раз, а я так тебя и не поблагодарила как следует, – прошептала она и придвинулась к нему. Ещё немного, и она коснётся своими губами его губ…

В последний момент Ладимир повернулся к ней и посмотрел ей в глаза. Странен и пронзителен был его взгляд и подействовал на неё так, как и всегда – она съёжилась и не решилась завершить начатое.

– Я один из лучших воинов Чёрного Братства, – негромко заговорил Ладимир. – Я убил столько охотников за шкурами, что, если бы высохло Холодное море, его можно было бы наполнить их кровью.

– Значит, они были плохими воинами, – сказала принцесса.

– Я убил вашего дядю.

Аталэйнт заставила себя посмотреть ему в глаза и сразу отвела взгляд.

– Вы же всё время были под замком. Ты не приближался к моему дяде. Как тебе это удалось?

Ладимир не ответил, но она поняла, что он сказал правду.

– Впрочем, неважно, – сказала принцесса. – Я никогда его особенно не любила.

Он слегка улыбнулся и дерзко и нежно поцеловал её в губы.

***

Когда Артес проснулся на следующее утро, Ладимира не было. Ваджра и Бешеный стояли у догоревшего костра бок о бок, и выражение морды у Бешеного было кислое. Вулкан пасся чуть поодаль. Принцесса спала, укрывшись до подбородка плащом Ладимира.

Солнце уже взошло, и Артес немного удивился – как правило, в это время костёр трещал вовсю, и проводник жарил на нём куски мяса к завтраку. Собственно, сейчас его отсутствие было только на руку – у Артеса появилась возможность целиком погрузиться в изучение карты Джоя, и он не заметил, когда Ладимир вернулся.

Причина отсутствия проводника была проста – он проспал. После ночёвки у атроксов Ладимир в первый раз за всё путешествие заснул. Эта слабость чрезвычайно его злила, и с охоты вернулся он в ещё худшем настроении, чем был накануне вечером во время разговора с Артесом. Принцесса уже проснулась и приводила в порядок свои золотисто-рыжие волосы, в которые, казалось, вплёлся свет утренней зари. Она улыбнулась Ладимиру, и его плохое настроение как рукой сняло. Он взглянул на неё потемневшими от ласки глазами и сел готовить завтрак.

Аталэйнт была радостна как никогда. Ладимир минувшей ночью не ограничился только лишь поцелуем и полностью разрушил представление принцессы о нём как о робком и застенчивом кавалере. В иные моменты она сама испытывала смущение и робость, но очень скоро избавилась от этого. Сейчас она была счастлива и не могла отвести глаз от возлюбленного.

За завтраком Артес, который успел побриться, вымыться и привести себя в достойный вид, сказал:

– Мы находимся сейчас между Белым ручьём и Папоротниковым лесом. Поедем прямо, к старому руслу Коричневой реки, оно выведет нас к Холодному морю. Что скажешь, Ладимир?

Ладимир взглянул на карту, которую Артес держал в руках.