Императрица - С. Дж. Кинкейд

Что бы мы ни сказали, каждый звук в стенах «Колосса» наверняка прослушивался.

Но да, я действительно помнила расписание гравитационных окон. Двадцать три дня пути отсюда, день на то, чтобы попасть внутрь и выйти из системы… в общем, нам оставалось чуть меньше двух недель, если мы собирались вовремя сбежать.

– А когда следующее? – спросил Тайрус так, чтобы только я разобрала. – Напомни. У меня все еще голова как в тумане.

– Через три года.

Он тихо выругался.

– Значит, сейчас или никогда. – Тайрус сглотнул, явно борясь с тошнотой. – Не знаю, как я буду… соображать после дозы. Даже если выдержу, тут следят за каждым моим шагом.

Я кивнула.

– Вот почему меня не пускают на «Геру». – Он посмотрел на меня. – Сами стены того корабля защищают от лишних глаз и ушей.

Итак, мой корабль не прослушивается. Хорошо.

– Ты подарил мне лучший.

– Как всегда.

– Я что-нибудь придумаю. – Я сжала его руку. – Верь в меня.

Он кивнул. На его лице отразилась благодарность, хотя скрыть ужас ему так и не удалось.

Я погладила Тайруса по щеке, только так я могла его поддержать. Он прижался ко мне лбом, и мой мозг лихорадочно заработал. Дала ему такое серьезное обещание, надо придумать план, а я не имела ни малейшего представления, с чего начать.

Мелькали какие-то слабые зацепки, но было неясно, к чему они ведут. Но Тайрус ничего предпринять не мог, а из нас двоих четко соображала только я. Значит, мне и действовать. Нужно спасти нас, иначе никто нас не спасет.

Итак, я это сделаю.

Я спасу нас.

Когда он снова согнулся, я приняла первое решение, как человек, у которого есть план.

– Хватит. Я веду тебя в зал, и ты говоришь Пасусу все то, что он желает слышать. Не дам тебе мучиться понапрасну.

Тайрус устало потер лицо.

– Окажи мне… одну услугу.

– Что угодно.

– Не смотри, – тихо попросил он.

Я пригладила его волосы и кивнула. Не стану. Я не увижу его публичное унижение. По крайней мере, больше не увижу.

* * *

Пасус действительно подслушивал, поэтому под разными предлогами постарался собрать как можно больше народа. Он занял место у трона, вроде бы как проситель, но сам уверенно, по-хозяйски, сцепил руки за спиной. Когда Тайрус подошел к нему, я уставилась в окно, на «Геру», прекрасный мощный корабль, который поклялась никогда не отдавать.

– Сенатор фон Пасус, пожалуйста, дайте мне веналокс.

– Погодите минутку. – Пасус достал скипетр и вручил его Тайрусу. – Теперь повторите.

Тайрус ощетинился и взглянул на скипетр, понимая, какая ирония: держать символ власти и при этом унижаться.

– Пожалуйста, сенатор фон Пасус, я хотел бы получить веналокс.

– О, но прежде вы так упорно настаивали на своем, – намеренно громко ответил Пасус.

Тайрусу предстояло потрудиться. Он упал на колени; мольбы и просьбы полились бесконечным потоком, именно так, как хотел сенатор. Я не могла зажать уши, поэтому заставила себя сосредоточиться на «Гере» во всей ее красе. Даже внезапный налет и минное поле не могли ее сразить. Даже гравитация Транссатурновой системы оказалась ей нипочем. Она станет нашим спасением.

– …Вы столь добры и любезны… – продолжал Тайрус.

Нет, корабль мой. Я его не отдам. Использую его и все исправлю.

Вокруг раздалось бормотание. Я скосила глаза и увидела чистое самодовольство, с которым Пасус поглядывал на всех – всех, кто обладал хоть каплей власти в империи. Сам правитель стоял перед ним на коленях.

– О, дорогой мой мальчик, мне невыносимо видеть вашу боль. Конечно, примите его, ваше величество, – промурлыкал ублюдок, откупоривая фиал.

Тайрус попытался встать, но рука Пасуса легла на его плечо, без слов приказывая оставаться на месте. Тогда император потянулся за фиалом, но Пасус рявкнул:

– Нет.

Я обещала не смотреть и не собиралась, но увидела, как Тайрус задрожал от острой ненависти, когда сенатор так и не выпустил фиал.

– Давайте, – сказал Пасус.

Тайрус наклонился вперед и вдохнул отраву прямо из рук сенатора. Я вгляделась в лицо императора, пытаясь понять, насколько сильна доза. Наркотик подействовал, и черты лица Тайруса затуманились.

Он обмяк; Пасус придержал его, затем обратился к зрителям:

– Думаю, можно с уверенностью сказать, мы с императором наконец пришли к согласию.

Смех. Он резал по моим ушам. Возможно, гранды смеялись из вежливости, может, выслуживались перед тем, кто теперь заправлял всей империей… Но я не собиралась их прощать. Руки чесались выдрать голосовые связки всем, кого вижу. Мне так хотелось протаранить на «Гере» этот корабль и…

Тут я глянула на прекрасный звездолет, и кровь закипела от одной только мысли. Вот же зацепка; она уходила в темноту, пока я не увидела, где ее конец. В груди вспыхнула надежда. Я закрылась ею, словно щитом, пока Пасус напоминал Тайрусу подобрать скипетр с пола… а потом принялся выгуливать императора по комнате, будто тигра, выученного прыгать сквозь горящее кольцо.

Пока у нас с Тайрусом были связаны руки, но это ненадолго. И когда настанет черед Пасуса, ничто в галактике его не спасет. Я об этом позабочусь.