Жертва вдовы - Лиза Смедман

Лелиана проигнорировала лесть. Она закрыла дверь, спасаясь от ледяного ветра, потом скрестила руки на груди. Теперь, когда на ней не было доспехов, К'арлайнд смог вполне оценить изгиб ее груди и тонкие мускулы на сложенных руках. Она была лишь чуть выше его самого — невысокая для женщины.

— Ближе к делу, — потребовала она.

— В наземных королевствах это действительно происходит по-другому, да? — вздохнул К'арлайнд. — Что ж, хорошо. Из нашего разговора прошлой ночью я понял, что вы опасаетесь нападения ассасинов Варауна.

Молчание затягивалось. Лелиана не стала ни подтверждать, ни отрицать то, что он сказал.

— Продолжай.

— Ночные Тени — мастера обмана и маскировки, — сказал К'арлайнд. Он придвинулся поближе, будто собираясь сообщить ужасную тайну. — Но я знаю, как распознать их.

— Я тоже, — саркастически бросила Лелиана. — Первый признак — клочок черной тряпки, которую они так обожают носить.

— Это верно, — улыбнулся К'арлайнд, — но Ночные Тени способны творить свою магию, даже когда их маски находятся за тысячу шагов от них. — Он махнул рукой. — Но вам, конечно, об этом уже известно. Так же как, разумеется, знаете вы и о том, что обманное заклинание Ночной Тени способно скрыть его принадлежность к союзу, его истинную веру — даже его мысли, но вот чего вы не знаете, готов держать пари, — это как противостоять этому обману.

— А ты знаешь?

— Да.

Выражение лица Лелианы было откровенно скептическим, но пока что она не выкинула гостя прочь. Она хотела слушать еще.

— Позвольте мне объяснить. Много лет назад, когда я был начинающим магом, мой… — он поискал нужное слово — оно было не из тех, которыми дроу часто пользовались, — мой друг пришел ко мне за помощью. Ночная Тень. У него была проблема, которую, как он считал, я смогу решить с помощью магии.

— Что за проблема?

— Он был проклят. — К'арлайнд прошел на середину комнаты, намеренно проверяя, готова ли она позволить ему вторгнуться в свое личное пространство. Когда она не шелохнулась, чтобы остановить его, он откинулся назад, опираясь на стол, вытянувшись во весь рост. Демонстрируя свое тело. И мысленно улыбнулся, увидев, что ее взгляд задержался на нем.

— Вы знакомы с аватаром Варауна? — спросил он.

— Лично — нет, мы никогда не встречались. Волею Эйлистри я никогда не буду иметь этого удовольствия.

— Я тоже, — рассмеялся К'арлайнд, — но мой друг просветил меня. Аватар Господина В Маске, сказал он, выглядит совсем как обычный дроу, за исключением глаз. Видите ли, они меняют цвет, отражая его настроение. Красные, когда бог гневается, голубые — когда он доволен, зеленые — когда…

— Позволь мне угадать — когда он завидует.

— Когда он сбит с толку, как ни странно. — К'арлайнд махнул рукой. — Но от этого ни жарко ни холодно. Что в этой истории важно, так это то, что этот мой друг согрешил против своей веры. Он сотворил иллюзию, позволявшую его глазам менять цвет, и попытался выдать себя за аватара Варауна. Это был глупый поступок, и он дорого заплатил за свое безрассудство. Вараун наложил на него заклятие, чтобы глаза вечно выдавали его. Они продолжали изменять цвет, даже когда иллюзия рассеялась, свидетельствуя о том, что он — клирик Варауна, а быть им в Чед Насаде не самое безопасное занятие.

— Значит, он попросил тебя снять заклятие?

— Совершенно верно. — К'арлайнд вздохнул. — Но это заклинание, к несчастью для него, было за пределами моих возможностей. Я ведь был всего лишь начинающим, способным не более чем на некоторую несложную магию.

Лелиана нахмурилась:

— Тогда почему он пришел к тебе за помощью?

К'арлайнд пожал плечами и отвел взгляд:

— У него были на то причины.

— Какие? Потому что ты тоже был Ночной Тенью?

К'арлайнд твердо посмотрел ей в глаза:

— Нет. Какое-то время я раздумывал, не стать ли соискателем: мой друг проникся ко мне доверием и много рассказывал про Ночные Тени. Я даже побывал на одном из их тайных собраний, но никогда не надевал маски.

— Так ты сумел помочь своему другу?

Маг вздохнул:

— Пока я объяснял ему, что не смогу помочь, случайно выяснилось, что я обучаюсь тому, как делать живые существа невидимыми. Он стал умолять меня сотворить это заклинание над ним, чтобы он смог бежать из города.

— Он спасся?

Лицо К'арлайнда посуровело.

— Нет. Вместо заклинания невидимости я произнес другое, от которого он лишился чувств. Потом я передал его в руки Верховной Матери нашего Дома.

«Проговорился» он совсем не случайно. Потребовалось меньше времени, чем он ожидал, чтобы до нее дошло. Глаза Лелианы округлились почти сразу же.

— Ты и этот «друг» были кровными родственниками?

— Он был моим младшим братом. — К'арлайнд уставился вдаль, позволив молчанию чуть затянуться. — Меня «наградили» за то, что я выдал его, разрешив посмотреть, как наша мать совершает жертвоприношение. Она резала его тело кусок за куском и приносила их в жертву Ллос. Он… — Он умышленно позволил своему голосу прерваться. — Он умирал очень долго.

Казалось, Лелиане сделалось дурно.

— Ты предал собственного брата.

— Я должен был это сделать. Если бы я помог ему, в жертву принесли бы меня.

— Нет, если бы он убежал.

— Заклинание невидимости не помогло бы. Его действие должно было окончиться намного раньше, чем он успел бы выбраться из города, и глаза выдали бы его. Он рассказал бы, кто помогал ему. У жриц Ллос, как и у жриц Эйлистри, есть способы выпытывать правду. — Что я должен был бы сделать, — вздохнул К'арлайнд, — это даровать Телику быструю, легкую смерть, но я был недостаточно силен для этого. — Он взглянул на нее. — Вы выросли в Подземье. Вы знаете, что там необходимо. Выжить. Приходится делать… делать такое, о чем потом жалеешь.

Глаза Лелианы сузились.

— Я оставила все это в прошлом.

— Я тоже. Я дал обет Эйлистри. Я пришел к свету.

— В самом деле? — вскинула бровь Лелиана.

— Да. Поэтому я и поделился этой историей с вами, хотя мне и больно об этом говорить. Я хотел дать вам оружие, которое вы могли бы использовать против всякого из Ночных Теней, который попытается проникнуть в ваше святилище, надев личину. — Он улыбнулся. — Именно это я и хотел рассказать вам. Если вы правильно произнесете проклятие, то сможете создать тот же самый эффект, заставить глаза Ночной Тени стать подобием глаз его аватара. И какую бы личину он ни надел, это выдаст его.

Лелиана несколько мгновений обдумывала это.

— Интересная история, — сказала она наконец.