Верховная ведьма - Елена Сарафанова

— Да, праздник Зазимье, мы сами не могли понять, когда сюда добирались, почему вокруг не видно людей, пока не начали вспоминать, что сегодня за день, — кивнул Михей.

— Сказывается наша оторванность от привычной жизни, — вздохнула Рада. — И что маг?

— Седро просто оглушил его кулаком, сказал, от неожиданности, — заулыбался Роган. — Мужика связали и принесли сюда, благо на улицах пусто, да и магией мы прикрылись. Пленник сейчас вместе с бёрнцами ждёт нас под обрывом у воды. Пойдёмте, покажу спуск, тут есть удобная лестница, её местные жители давно оборудовали.

Аруанский маг оказался пожилым, у него был уставший потухший взгляд, во рту торчал кляп, руки были связаны, а на его скуле красовался приличный синяк. Заметив укоризненный взгляд Рады, Седро недовольно огрызнулся.

— Что? Не нравится? А мне моя жизнь сейчас не нравится, прячусь в собственной стране, а этот, — и он кивнул на пленника, — он же Академию заканчивал, а поддержал войну и пришёл сюда убивать своих братьев.

Маг что-то промычал, кивая головой, и Рада попросила освободить рот пленника.

— Я никого не убивал, — выдохнул старик. — А эту войну ненавижу, но пришлось идти с армией, так как демобилизация… и моя семья — в заложниках у изгоев.

— Уже нет, — ответила Рада. — Их резиденция в Солее взорвана вместе с орденцами. Большая часть изгоев погибла под руинами Академии — они же так рвались в неё отомстить за свою метку. Последних, вместе с Чистаной, мы утопили в Чёрных болотах.

— Туда им и дорога, — выплюнул аруанец. — Спасибо за хорошие новости. — Он выдохнул и с мучением произнёс. — Простите, для меня эта война — и правда великое зло. Но я ничего не могу поделать, стараюсь лишь, чтобы никто из местного населения не пострадал. Лишь недавно в Холане стало известно о взрывах в Солей и то, что армия начала выдвижение к границе. Ларас уходит домой без добычи и славы, хотя в Аруане вовсю восхваляют короля и его героическую борьбу с магами Каруны… Позор! Единый, эта война такой позор! — и старик вдруг зарыдал, некрасиво хлюпая носом и тихо шепча. — Простите меня… Простите…

— Вот же… — расстроенно воскликнул Седро и взмахом ножа рассёк верёвку, стягивающую руки пленника, а затем магией быстро заживил ему синяк и сунул под нос платок. — Вытрись, и хватит рыдать, тебя никто убивать не собирается.

Старик торопливо вытерся, скомкал платок в кулаке и вопросительно посмотрел на Раду, понимая, раз воины ждали девушку, значит, она главная и именно ей принимать решение.

— А зачем я нужен? Я ведь ничего не знаю, занимаюсь лошадьми и прочей живностью, я — лекарь-ветеринар.

— Это не важно, — ответила Рада. — У меня есть сообщение королю Ларасу и я хочу использовать вас для его передачи.

— Слушаю, — удивлённо ответил пленник.

— Давайте поднимемся наверх, — предложила девушка. — Думаю, так будет нагляднее.

Когда все поднялись по лестнице на обрыв и прошли до дома Агавы, Рада рассказала пленному магу о предсмертном проклятии чёрной ведьмы.

— Если дословно, то она кричала, что армия скоро вернётся домой, все убийцы и насильники умрут, а воры и грабители — разорятся.

Лицо аруанца при рассказе отчётливо менялось из недоверчивого в удивлённое, а затем — в восторженное. В конце маг он не выдержал и расхохотался.

— Так вот в чём дело! А мы не понимали, что происходит! То вдруг кто-то из армейцев не проснётся, а он накануне подрался и убил соперника, или сволочи-мародёры снасильничали женщину, а утром лежат рядком холодные. Смерть ведь быстро вразумляет, когда понятна зависимость от причинения зла, наши уже сообразили: хочешь остаться жив — не убивай сам.

И ещё понимаю, отчего обозы с награбленным рассыпаются, стоит армейцам переночевать в Холане. Мы с магами думали, это новые разработки карунцев, — и старик виновато взглянул на Седро, а затем на Рогана. — Я знаю, что наших из Академии много погибло на границе, мы же воспитываемся в непринятии убийства, изучая лишь защиту и оборону.

— Зато теперь маги научились убивать, — хмуро бросил бёрнец, — и Аруана ещё умоется кровью.

— Не нужно, — выдохнул пленник. — Люди не виноваты.

— Не лги себе, старик, — вмешался Михей, выступив вперёд. — Вспомни, как готовилась война, сколько наёмников съехалось в столицу, как муштровалась армия и изгои — и народ всё это поддерживал, проклиная магов Каруны. Даже храмы Единого выступили на стороне короля, вознося хвалу войне. Так что люди виноваты и должны знать — расплата неизбежна. Нельзя прийти, убить и разорить соседа, а потом говорить — я не при чём.

— Не будем пока об этом, — Рада ухватила дядьку за руку и оттащила от мага. — Мы сюда пришли не за тем, — и девушка обратилась к пленнику. — Как вас зовут?

— Лоран Самос.

— Лоран, предсмертное проклятие чёрной ведьмы сродни групповому воздействию магов, то есть, необычайно сильное. Действует оно ещё с лета и до сих пор в силе. Вот этот дом, — и девушка указала на жилище чёрной, — эпицентр проклятия, которое воздействует на каждого, живущего в городе и его окрестностях. Именно оно заставляет умирать убийц, а сюда идёт ваша армия. Что случится, когда аруанские армейцы и наёмники расположатся в Холане на ночлег?

— Единый, — вытаращил глаза старик. — Это же… катастрофа!

— Нам не нужны лишние жертвы…

— Хотя очень хочется, — грозно вставил Седро Олерн.

— Поэтому вы выедете навстречу Ларасу и предупредите его — Холан нужно проехать как можно скорее и ни в коем случае здесь не ночевать, иначе наутро все, кто убивал карунцев, не проснутся.

— Я понимаю. И спасибо, — выдохнул маг. — А вы точно уверенны… ?

— Вот видишь? — обратилась к Рогану девушка. — Это и есть доказательство гордыни магов, которые считают себя самой могущественной силой на материке. Именно самоуверенность делает вас слепыми, глухими и глупыми.

— Скажи просто — недоверчивыми, — хмыкнул дядька.

— Хорошо, Лоран, раз вы сомневаетесь, я просто покажу, — девушка зашла за спину аруанского мага и положила руки ему на виски, приказав. — Смотрите.

И спустя мгновение тот ахнул, увидев, как над домом Агавы вертится густой чёрный вихрь, расползаясь тёмной тучей по окрестностям.

— Невозможно, — прошептал он.

— Ещё как возможно, — вздохнула девушка, а затем взглянула на Седро. — Вы тоже хотите увидеть?

— Да, — кивнул бёрнец.

Увидел. Впечатлился. За ним Роган и Михей.

— Всё, хватит, — рыкнула Рада на остальных разведчиков. — Проводите Лорана домой и отправляйтесь… сами знаете куда.

— Я немедленно выеду навстречу армии, — пообещал маг-аруанец. — Спасибо, что предупредили. И вопрос напоследок. Кому я могу рассказать об этом? — и он кивнул на дом Агавы.

— Да хоть всем, — фыркнула девушка. — Это вас прокляли, вам и беспокоиться.