Он съел моего фамильяра - Евгения Бергер

- Бесконечные горы - это длинная гряда гор, уходящих до самого горизонта, -рассказывал Демиан дорогой. - У них нет ни начала, ни конца... Они как что-то незыблемое и вечное. - Он указал на черные пики с нанизанными на них облаками: -Редко кто ходит туда, к самым подошвам: земля там бесплодная и пустая, зато предгорья делят между собой сразу два королевства - Талассия и Маруна. Они, вместе с тремя другими нашими королевствами, а также с Аспарией, составляют единый политическо-торговый союз.

- А как же Мракардия? - поинтересовалась Виктория.

- Мракардия испокон веку была сама по себе. Запертая среди гор на юго-востоке, она никогда не откликалась на призыв к объединению... Мало того, ее правители время от времени угрожали военным вторжением и поглощением других королевств. Именно потому Талассия и Маруна, как самые первый оплот на пути мраканского воинства, вздумай тому отправиться в военный поход, нуждаются в нашей поддержке и помощи.

- Вижу, ты патриот, - улыбнулась Виктория, срывая травинку и прикусывая кончик зубами.

- Я... - Демиан невольно смутился, - люблю свое королевство. Оно, может, и не идеально, но я в нем родился и вырос... И не хотел бы увидеть его под игом тирана, а Мракас, нынешний правитель Мракардии, человек без чести и совести. Это видно по его нынешнему поступку...

- Желанию женить дочь на наследнике вашего королевства? - беззлобно поддела собеседника Вика.

- До этого никогда не дошло бы, будь все иначе, - горячо откликнулся Демиан. И пояснил: - Принцесс поражает неизвестная хворь... Стоит им только оказаться в королевском дворце, как они делаются больны.

Виктория, удивленная, переспросила:

- То есть что-то в стенах дворца вредит их здоровью? Принцессам и только им?

- К сожалению, так.

Вика пожала плечами.

- Так, может, общество принца делает их больными? - предположила она с забавной ужимкой. - Может быть, он не из тех женихов, за которых бьются невесты... Может быть...

- Он нормальный, - оборвал поток Викиных предположений Демиан. Ему стало немного обидно... - Не хуже, не лучше других. Здесь что-то иное... Возможно, магия, -предположил он. - И Брегер тоже считает это верной догадкой...

- Какой еще Брегер?

Демиан понял, что заболтался. Покинул пределы Скрытого леса и словно вернулся в прошлый кошмар... Тот самый, в котором жил все последнее время.

Безумие («У принцессы опять было видение!»), шепотки за спиной («Может, принц в самом деле проклят какой-нибудь ведьмой») и обсуждения в зале советов («Осталась последняя из принцесс. Мы не можем ей отказать! Таковы законы нашего королевства»).

- Брегер - что-то вроде тайного сыска при королевской семье, - пояснил он и это. - Он оборотень, к тому же чует магию на расстоянии!

- Как интересно. Хотела бы я с ним познакомиться!

- Не забоишься?

- С чего бы? Разве он страшнее калабриуса? Не верю.

Так, беседуя обо всем понемногу, они подошли к Эрунделлу и заметили явное оживление на улицах города. Все спешили куда-то с цветами и гирляндами лунных камней, светящихся в темноте, как узнала впоследствии Вика. Все казались веселыми и счастливыми...

- Что происходит? - поинтересовалась Виктория. - Намечается праздник?

И Демиан, пусть и догадывался о возможной причине происходящей вокруг суеты, только плечами пожал: мол, понятия не имею.

И поспешил увести на другое:

- Зловредная фея все деньги у нас умыкнула. Вижу лавку ростовщика, пойду заложу что-нибудь из вещей! - он покрутил ободок перстня на пальце.

- Может, я наколдую чего, - предложила Виктория, но Демиан сделал большие глаза.

- Давай, где можно, обойдемся без волшебства, - сказал, памятуя о случае у гномьих пещер.

Вика легко согласилась:

- Хорошо. Тогда подожду тебя здесь! Посмотрю на людей.

Они с трудом расцепили словно спаянные между собой пальцы, и, Демиан пошел в сторону лавки.

Вика продолжила наблюдать, как украшают гирляндами и цветами что-то вроде деревянной платформы для выступлений. Люди трудились с видимым удовольствием, шутили и улыбались... В изображении одной из цветочных виньеток Виктория различила очертание ласточки. Пробежавшая ватага детишек тоже вся как один держала над головой искусно вырезанных из бумаги ласточек с распростертыми крыльями... Те трепетали от легкого ветерка, и птицы казались живыми. Готовыми взмыть в самое небо...

- Девочка, - Вика остановила малышку с точно такой же игрушкой, - что за праздник намечается в вашем городе? И почему всюду ласточки? Что они означают?

Малышка лет этак пяти-шести с радостью объяснила:

- Мы празднуем день рождения принца Демиана, - сказала она, - смешная вы, что не знаете. Скоро он женится на принцессе и станет самым лучшим правителем всех пяти королевств!

- Всех пяти королевств... - повторила Виктория, отчего-то сглотнув. - А ласточки почему?

Тут уж малышка и вовсе расплылась в улыбке.

- Ласточка - символ королевского рода Аспарии, - отозвалась она. - Смешная вы! Не знаете самого главного.

- Символ королевского рода...

В этот момент то ли сама она пришла к этому, то ли подсказала ей Исидора, только Виктория явственно вспомнила разговор: « - Что за медальон у тебя на груди? - Символ рода. Ласточка, заключенная в терновый венец».

«... Отец всегда говорит, что я не осознанию всей ответственности, что лежит на наших плечах. Говорит, нельзя доверять только сердцу... Разум важнее всего. Побуждает меня соответствовать нашему статусу... Я противлюсь».

Вику словно кто-то ударил под дых: она вдруг согнулась, вцепившись в ручки велосипеда, задышала как после долгого бега.

«Ты ведь принцев не любишь...»

И снова.

«Нормальный он. Не хуже, не лучше других»...