Кошка в объятиях тьмы - Жанна Лебедева

Мысли одолевали Алену, она не находила себе места. Последние события совершенно выбили кошку из колеи. Происходящее все больше напоминало абсурдный сон, контроль над которым терялся с каждой минутой. Гедеон… Всякий раз, вспоминая воссоединение, Алена ощущала дикую неловкость и откровенный стыд. Озраэль. При мысли о нем сердце сжималось — Алена почему-то чувствовала себя виноватой перед демоном. Ужасное чувство!

Она как раз хлопотала по хозяйству, когда Озраэль явился в приют. Джейка на месте не было — его утром вызвали в управление темных, и он еще не вернулся, видимо, зашел по дороге за ингредиентами для своих экстрактов и зелий. А еще, как назло, кончился человеческий экстракт, и Алене пришлось управляться в приюте в том теле, которое есть. Много она, конечно, не наработала, но совесть очистила: сумела кое-как перевернуть мешки с кормом, нагрести его лапами в миски и растащить мелким питомцам. Наполнить большие кормушки в кошачьем теле у нее не вышло бы и при желании.

Озраэль застал кошку за работой. Встав на задние лапки и обняв веник передними, она пыталась подмести бытовку — было это скорее комично, чем продуктивно.

— Привет. Решила ведьмой стать?

Вопрос Озраэля прозвучал за спиной так неожиданно, что кошка подпрыгнула на месте, выронила веник и разметала по сторонам все, что с таким трудом удалось сгрести в кучку.

— Как ты вошел?

— Открыто было, — честно ответил демон и тут же сделал строгое замечание: — На твоем месте я был бы осторожнее и запирался на все замки.

— Забыла, должно быть, — оправдалась она.

— Забыла она, — передразнил Озраэль и сменил гнев на милость. — Я к тебе с новостями. Раздобыл кое-что.

Он уселся на диван, кошка запрыгнула на спинку. Озраэль показал добытый список и поведал о кознях «светло-темного». История с непонятным злодеем расстроила и напугала Алену. Список тоже — если за двадцать лет никто не заметил подлогов, значит, дело ее обстоит плохо. Очень плохо!

Они вместе смотрели на имена и фамилии. Кошка умудрилась даже вспомнить кое-кого из них.

— Смотри, вот это жена одного скандального депутата, эти фамилии мне тоже известны. Неужели их всех поменяли? А это, — она ткнула лапой в фамилию возле галочки, — что-то очень знакомое.

В раздумьях Алена принялась судорожно тереть лапкой переносицу и вспомнила.

— Эвелина-Мария Вокс, современная исследовательница алхимии… была. Я видела в библиотеке Джейка несколько ее работ с комментариями.

— Серьезно? Уже что-то! — подивился Алениной удачливости Озраэль. — Надо будет разузнать поподробнее.

Вернулся Джейк. Застав демона и кошку за беседой, нахмурился. Выглядел он усталым и недовольным.

— Что-то случилось? — поинтересовалась Алена. — В управлении отказались помогать нам с переездом и перевозкой?

— Да нет, как раз согласились. Только они не бескорыстные, взаимопомощи хотят, так сказать, — уныло буркнул алхимик.

— И чего же конкретно они хотят?

— Хотят слить нам свои проблемы — повесить дела, с которыми никто возиться не хочет. Просят забрать в приют одного злобного призрака. Я им объяснял, что привидениями и духами мы не занимаемся, но толку-то!

— Подумаешь, дух. Это что, проблема? — заявил на свою голову Озраэль и тут же понял, как наказуема инициатива.

— Если ты такой умный, можешь пойти и разобраться с ним сам, — тут же парировал рыжий.

— Может, я попробую? — неожиданно вступила в спор Алена. — Я читала, что кошки и духи неплохо находят общий язык, вдруг у меня получится решить эту проблему?

— В таком случае я пойду с тобой, — заботливо предложил Озраэль.

Джейк хмуро оглядел обоих, перевел взгляд на кошку, потом на демона.

— Ладно, идите, если вам так охота.

Означенный призрак бесчинствовал в центральном лесопарке.

Озраэль притормозил на стоянке, и они с кошкой направились к каменной обкрошенной арке с парой старинных каменных вазонов по бокам. Лесопарк оказался безлюдным и неухоженным. Похоже, ни посетители, ни городские службы не рвались сюда.

Кошачье чутье било тревогу. Алена ежилась, нервно оглядывалась по сторонам. Место и впрямь выглядело совсем негостеприимно: пробитые травой плитки дорожек, заросшие, одичавшие розовые кусты, тенистые деревья, мох на статуях и камнях.

— Неуютно тут, — пожаловалась кошка.

Озраэль понял это как намек и поднял ее на руки. Алена возражать не стала — так и вправду было спокойнее.

Сам демон кошкиного волнения не разделял — ему ли бояться заброшенных парков? Волновало другое — то, что он согласился помочь с отловом призрака, а вот как это осуществить технически, не подумал.

Им повезло. После недолгих блужданий, петляя по заросшим тропам, демон с кошкой наткнулись на одинокого дедушку, который выгуливал в парке полуслепого старого бульдога.

— Добрый вечер, молодой человек, — со старческим любопытством обратился к демону старик. — А вы храбрец, я погляжу. Из-за слухов о привидении здесь редко бывают посетители.

— Сами-то не боитесь? — спросил в свою очередь Озраэль.

— Я не из пугливых, а Булька, — дед кивнул на пса, — он ведь глухой и слепой совсем, ему не страшно. Уж сколько она нас пугала, в зверей, в чудищ разных превращалась, сколько выжить отсюда пыталась, да не получилось. Вот и отстала. Ведь до парка соседнего не рукой подать — идти надо часа два, а Булька, он…

— Погодите, кто — она? — перебил деда Озраэль.

— Привидение. Зверина-Эвелина.

— Найти ее как?

— Несложно. Ты, милок, вглубь парка по дорожке топай, Зверина там обычно стоит и ребеночка своего в коляске качает.

Озраэль поблагодарил старичка и невозмутимо двинул в заросли шиповника. Алена испуганно прижалась к его груди, отчего демону стало тепло и лестно. Гораздо приятнее, чем когда царапаются и бьют по лицу. Пока можно, он покрепче прижал кошку рукой и ускорил шаги.