Награда ярла Бьорка - Ана Сакру

Она растянула подкрашенные темно-красные губы в загадочной улыбке и сделала из кубка глоток, в упор смотря на него.

- Обязан? - только и повторил Бьорк, боясь спросить лишнего.

- Да, - кивнула ведьма, - Не заставь я тогда ныне старую Вейлу, а раньше мою ученицу Вейлу Арнику взять тебя после смерти твоей матери, ты бы уже давно гнил в земле благодаря стараниям мачехи...А ведь Арника не хотела! Будто чувствовала, что ты изменишь её, и она начнёт стареть со скоростью обычного человека. Ведьмы ведь не зря не заводят детей. Они будят в них слишком много… такого...

Йоко неопределенно покрутила в воздухе рукой и не стала продолжать. Лишь улыбнулась каким-то своим мыслям и сделал глоток. Бьорк молчал. Ждал, что дальше будет, и к чему она клонит.

- Мне был сон...- произнесла Йоко, выдержав небольшую паузу и посмотрела на Хотборка в упор, - Сама Фрея пришла ко мне тогда и выразила свою волю, чтобы я спасла тебя, никому ненужного мальчишку. Фрея сказала, что, сделай я это, и однажды ты придешь ко мне сам, готовый служить... И послужишь тому, что укрепится воля богов на Земле. Что ты избран ими...

Бьорк не смог удержаться и скептически выгнул бровь. Хорош же избранник...Бастард от чужеземки, который и в богов-то тех самых не особо верит. Лучше что ли никого не нашлось? Йоко правильно оценила его ироничный взгляд и рассмеялась, грозя ему пальцем.

- О, мой дорогой ярл. Я вот тоже подумала, что вряд ли будет толк из паршивого волчонка от чужеземной слабой суки, не смогшей и год живой продержаться на Семи островах. Да... Но я следила за тобой и потихоньку начала понимать, что ты и правда особенный...Ты словно смерч, Хотборк. Захватываешь в свой рукав всё без разбору, перемалываешь до неузнаваемости и выбрасываешь уже чем-то совсем иным. Сметаешь всё на своем пути, идя напролом. Сеешь ненависть и любовь, ломаешь старое и создаешь новое. И даже не замечаешь эти изломанные тобой судьбы. Не можешь заметить, потому как другого ты и не видел никогда. Они вокруг тебя повсюду. У тебя страшный дар, Хотборк. Прогибать целый мир под себя. И боги дали его тебе не просто так. Я долго думала, почему они выбрали именно тебя. Ведь я чувствую, что в тебе нет веры!!! Но... Может быть, в том и смысл? Ты надеешься только на себя, не ждешь их милости, и с их силой ты становишься непобедим...

Черные глаза Йоко загорелись белым. Бьорк сглотнул и невольно попятился от неё назад. Страшная...Белые волосы с черной прядью на лбу разметались в стороны, шевелимые несуществующим ветром, черты лица заострились, делая ведьму похожей на хищную птицу. Она привстала из-за стола, опираясь на кулаки. Исподлобья засверлила его светящимися провалами-глазами.

- Вся твоя жизнь вела тебя к этому моменту, Хотборк, - глухо заговорила она, - Ты получишь обратно свою девчонку навсегда, если исполнишь волю Фреи, которую я тебе озвучу. Ты готов услышать?

Хотборк медленно кивнул.

- Хорошо, - Йоко резко села, волосы её, только что напоминающие живых змеей, безжизненно упали на плечи, а в глазах потухло белое свечение, так испугавшее её. Ведьма как ни в чем не бывало, потянулась к точно такой же, как у него поясной сумке, и, достав оттуда трубку, забила ее курительной смесью, чиркнула огнивом и глубоко затянулась.

- Я думаю, для тебя не секрет, Хотборк, что положение ведьм везде достаточно шатко и часто плачевно, - по-деловому заговорила она, - Но в наших силах это изменить.

- Я бы не назвал его плачевным, - хмыкнул Бьорк, выразительно обведя глазами большую каменную залу, в которой находился.

- Да, нас боятся, иногда уважают, приносят дары в обмен на услуги, - кивнула Йоко, - Но ведь могут и убить в любой момент. Сжечь, утопить, со скалы сбросить.

- Меня тоже, - вставил Хотборк.

Йоко не обратила на его реплику никакого внимания и продолжила развивать свою мысль.

- А ведь мы, ведьмы, проводники воли Богов на земле. И я бы хотела, чтобы люди наконец относились к нам с должным почтением. Чтобы мы заняли достойное место своей значимости на Семи островах. От этого ведь выиграют все!

Бьорк вздохнул и привычным жестом почесал подбородок, разглядывая ведьму.

- Я не против, Вейла. Только я-то тут причем? - поинтересовался он.

- А при том, мой дорогой ярл, что ты уговоришь свою бывшую женушку - ныне конунга, сделать для нас, ведьм, вот что...

Глаза Йоко загорелись каким-то фанатичным азартом, и она начала перечислять, загибая пальцы.

- Во-первых, священный остров Калехард официально признается территорией ведьм и Восьмым островом варравов. Отныне Кале на равных со всеми Семью островами участвует в тингах и принимает все хоть мало- мальски важные решения.

У Бьорка поползли брови на лоб. Он сделал шаг и оперся рукой о стол, так как устоять стало сложно даже на призрачных ногах.

- Во-вторых, - задорно продолжила ведьма, - К ярлам ведьм теперь будут высылать только из Калехарда, и каждый ярл обязан будет платить десятинную Главной ведьме за Вейлу, которая у него служит.

- А сами-то ведьмы согласятся подчиняться тебе? - с сомнением хмыкнул Хотборк.

- Это моя забота, - беспечно отмахнулась Йоко, - Ты людьми займись!

- Ла-а-адно...- протянул Бьорк, криво улыбаясь. Ему всё больше казалось, что Йоко просто сошла с ума...

- В-третьих, - загнула ещё один палец ведьма, - Отныне суд над ведьмами будут вправе вершить только сами ведьмы на совете в Калехарде! За любую попытку навредить ведьме обидчика будет ждать такая же участь, которую он уготовил Вейле. В- четвертых...

- Суть я понял, - перебил Йоко Хотборк, не выдержав, - И сколько же времени ты мне на всё это отводишь, о, мудрейшая? Не уверен, что мне и жизни хватит даже на первые три пункта...Уж не знаю, сколько их всего у тебя...

- Я бы на твоём месте так долго не растягивала, ярл, - хитро сощурилась ведьма и обманчиво ласково улыбнулась, - Ровно через сорок дней будет черное солнце, а той же ночью красная луна. Великий день, случающийся раз в триста лет. День, когда рвётся ткань между мирами. День, когда можно провести один древний обряд и вытащить твою Олю из её мира. Настоящую Олю с её телом, а ведьму - двойника отправить к ней. Если так сделать - связь между ними сгорит, нити порвутся. Ведьму будет больше не призвать, а Оля не сможет вернуться обратно. Ты ведь этого хочешь, Хотборк? Чтобы точно навсегда?

Бьорк сжал челюсти до хруста, к горлу подкатила липкая паника, горечью собралась на языке.

- Сорок дней...Я не успею! Да ты с ума сошла, - рыкнул он на Вейлу, перестав сдерживаться, - Такие вещи готовят годами...Все будут против. Все! Да меня просто засмеют, даже слушать не станут! Проведи этот обряд, верни Олю, и обещаю, что положу жизнь на то, что ты хочешь, Йоко. Но не за сорок же дней!

Ведьма раздраженно цокнула и ударила ладонью по столу. Бьорк осекся, наблюдая за тем, как лицо её превращается в надменную маску, как презрительно вспыхивают черные глаза.