Большая Охота - Мария Литт

— А что ее меч делает? — раздался голос из толпы. — Может, там и нет ничего особенного — так, пустышка для понтов?

— Наверняка! А иначе откуда у нее столько денег, даже и в рассрочку? — ответил на это другой приключенец. — Вот я как-то видел меч, который умел разрезать незрелое тыблоко на две абсолютно равные по весу части — и все, представляете? А на спелом тыблоке он уже не работал…

— А давайте найдем ее и попросим показать, — тут же предложил кто-то. — Эй, друзья, за мной! Не отставайте! — и помещение таверны стремительно опустело примерно наполовину.

— Не нравится мне все это, — пробормотал Элай. — Пойти, что ли, присмотреть за ними?

— Не переживай, Эл. Там Рон вместе с Чиа, он не даст ее в обиду, — вмешалась Алва, проверив интерфейс их группы.

— Да что там может случиться-то? — согласно кивнула Ичими. — Не преувеличивай, Элай. Никакой вселенской катастрофы уж точно не произойдет.

Но, как показало дальнейшее развитие событий, глава Лучей истины несколько ошиблась в своих предположениях.

* * *

Итак, стоило Чиаре развернуться и сделать шаг обратно по направлению к поселку, как вдруг…

— Дикая карта!!! — раздался у нее за спиной яростный вопль. — Как ты могла мне изменить??? После всего, что между нами было???

«И как ответить на такой вопрос? — недоуменно подумала Чиара, оборачиваясь на голос. — Что ни скажи — все какая-то лажа выходит…»

— Это ведь я — твоя единственная соперница, предначертанная судьбой, а вовсе не та Кровопийца! Это со мной ты должна была…

— Привет, Тайга, — Чиаре наконец удалось вставить слово в гневный монолог своей заклятой соперницы. — Как твои… тренировки?

— Дикая карта, да ты издеваешься!!! — голос Тайги взвился от негодования. — Я уже задолбалась воздерживаться, а характеристики так толком и не выросли! Ты в очередной раз обманула меня, скрыв свой секрет ускоренной прокачки!

— В каком смысле — воздерживаться? — удивился Рон. — Чиа, это что, как-то помогает?

Между тем остальные приключенцы, привлеченные громкими воплями разъяренной волчицы, побросали свои дела и подтянулись поближе. Всем хотелось разузнать побольше о тайных техниках тренировок знаменитой Дикой карты.

— Не знаю, — пожала плечами Чиара. — Возможно — да. Времени больше остается… на спарринги. Хочешь попробовать?

— Да иди ты к монстрам, Чиа! — тотчас возмутился такому чудовищному предложению Рон. — Чтобы я… да как у тебя язык повернулся мне такое предлагать??? То есть, прокачка характеристик, конечно, важна, не спорю — но не такими же садистскими методами? Нельзя так издеваться над людьми!

— Вот и я о том же! — вновь встряла в разговор умолкшая было Тайга. — Дикая карта, из-за тебя я целых две декады воздерживалась как проклятая, и все впустую! Так что теперь ты просто обязана мне это компенсировать!

— Как? — коротко поинтересовалась Чиара. Ей было интересно, что имеет в виду волчица. Между тем остальные приключенцы, внимательно следящие за ходом диалога, тотчас оживились, и предположения посыпались как из рога изобилия — по большей части совершенно неприличные.

— Поединок, конечно же!!! — громко рявкнула порозовевшая Тайга и свирепо обвела окружающих тяжелым взглядом, заставив их умолкнуть. — Проведем с тобой дуэль и на ней разрешим все наши разногласия! Я тебя победю, получу плюс в характеристики или даже третий уровень, как та Кровопийца, и тем искуплю свои немыслимые мучения!

— Тайга, а ты не обнаглела? — послышался недовольный голос из толпы. — Все хотят левел-ап, не только ты!

— Да, правильно! Дикая карта тебя уже один раз пролевелапила до второго, и довольно с тебя! Дикая карта, давай лучше со мной дуэль, а?

— А чего это именно с тобой-то? Ты что, какая-то особенная? Эй, Дикая карта, я тебе больше заплачу! И вообще, давайте устроим аукцион — кто больше даст, того и левел-ап!

— Отвали, мажор! — тут же возмущенно завопило сразу несколько голосов. — Засунь свои деньги себе в задницу! А не то мы тебе морду так начистим, что сам себя в зеркале узнавать перестанешь!

— А ну отстаньте от нее все! Это моя личная соперница, предначертанная судьбой, ясно вам, идиотам??? И нечего к ней свои лапы тянуть! Других соперников себе ищите, придурки! А иначе…

Возбужденные приключенцы орали, размахивали руками и отпихивали друг друга, и похоже было, что дело вот-вот закончится большой потасовкой. И немудрено. Нужно сказать, что отношения между искателями приключений, томящимися в Дубках в ожидании начала соревнований, и так были довольно натянутыми. Каждый хотел выиграть гонку и ревниво следил за любыми телодвижениями конкурентов. Взаимные подковырки и насмешки тоже имели место быть, доводя горячие головы до состояния кипения, но все драки были строжайше запрещены по причине отсутствия в поселке целителей, и поэтому выпустить пар и кулаками объяснить обидчику всю глубину его заблуждений было нельзя. Состязания вот-вот должны были начаться, нервы у всех были на пределе, так что семена раздора упали на благодатную почву.

— А давайте проведем розыгрыш, чтобы все честно было! Кто первый поймает Дикую карту — того и левел-ап! — внезапно завопил кто-то.

И это сработало как искра, попавшая в бочку с порохом. Гомонящие приключенцы внезапно умолкли и дружно уставились на Чиару с жадным блеском в глазах. «А вот последнее было совершенно некстати сказано», — обреченно подумала она и невольно попятилась.

— Какая сволочь это сейчас сказала? — в ярости заорал Рон, отшвырнул кого-то со своей дороги и прыгнул по направлению к предполагаемой сволочи, отводя кулак для удара. — Прибью придурка! Чиа, беги!

— Лови ее! — тут же вырвался азартный вопль из десятка глоток.

Вот так и началось то, что впоследствии вошло в новейшую историю поселка под названием «Большая драка за левел-ап».

* * *

Чиара отпрянула, пропуская мимо себя загребущую ладонь первого претендента на новый уровень, и одновременно сделала аккуратную подсечку следующему страждущему. Тот, не ожидавший такой подставы, споткнулся и тут же был сбит с ног толпой остальных приключенцев, устремившихся в погоню за ускользающей целью. Бедняга аж зарычал от злости и негодования, и в отместку схватил за щиколотку одну из множества ног, лихо прошедшихся ему по ребрам, и как следует дернул к себе.

— А-а-а!!! — тут же раздался