Хозяин оков - Павел Матисов

— Вы до всех торговцев докапываетесь?

— Лига Без Оков работает со всеми!

— Нет, я освобождать рабов не собираюсь. Не для того вкладывался. К тому же я — благородный работорговец и планирую найти слугам хорошее местечко, где они будут счастливы.

— Нельзя быть счастливым в рабстве!

— Ко всему можно привыкнуть, — пожал я плечами. — Гилберт, ваши старания напрасны. Лига ваша ничего не добьется.

— С чего вы так решили, сударь Мрадиш? — набычился парень.

— Для того, чтобы избавиться от рабства, необходима смена экономической формации. Новая парадигма, новый тип взаимоотношения в обществе.

— Что? — похлопал глазами аболиционист.

Лиетарис, с интересом следящая за ходом беседы, даже голову наклонила в недоумении. Похоже, она тоже не поняла, к чему я клоню.

— Короче, пока рабы будут выгодны, рабы будут существовать. Не в моих и не в твоих силах это изменить! — пояснил я для умственно отсталых.

— Вы ошибаетесь, сударь, — нахмурился блондин. — Если каждый внесет свою лепту, будет поступать по справедливости и откажется от использования рабского труда, мы сможем перейти на новый уровень и добиться всеобщей гармонии!

Старые сказочки, я подобного и в прошлой жизни наслушался с лихвой. Формируют сектантское мышление, заманивают людей обещаниями рая или утопичного мира будущего. Надо всего лишь платить налоги, соблюдать святые заповеди и делать добровольные пожертвования, и тогда тебе воздастся.

— Ты просто болван. У вашей Лиги никогда не получится освободить рабов. И Аурифи передай, что она — гадина, — буркнул я раздраженно.

— Оскорбляя богиню, ты оскорбляешь самое дорогое, что у нас есть! — прорычал Гилберт. — Поганый работорговец, у тебя нет ни чести, ни достоинства! Я вызываю тебя на дуэль, и на кону будут стоять жизни рабов!

— Отказываюсь, — сразу произнес я и отпил из кружки.

Блондин покраснел. У него чуть пар из ушей не пошел.

— Гилберт, мы прикроем, — проговорила миловидная девушка, поднявшаяся из-за одного из столов.

В мою сторону направилось несколько человек боевитого вида. Их объединяло использование желтого цвета на одеждах. Вышитый золотой нитью узор или светлая накидка. Я заметил и герб — разбитые кандалы. Похоже, это все были члены Лиги Без Оков. Надо же мне было на аболиционистов нарваться. Не думал, что их в трактире так много засело. Тогда бы я вел себя не столь вызывающе, а, может, и нет. Этот блондинчик выбесил меня своей тупизной и наглостью.

— В таком случае не остается ничего иного, кроме как проткнуть твое гнилое сердце, работорговец! — обнажил меч Гилберт. — Сударыня эльфа, не оказывайте Лиге сопротивления. Понимаю, что ошейник заставляет вас защищать хозяина, но это продлится недолго. Мы прикончим рабовладельца и снимем с вас ошейник. У нас есть специалисты по зачарованным артефактам!

— Не слушай этого имбецила, Лия. Защищай меня до последнего!

— Да, мастер, — кивнула Высокая заторможенно.

Поняв, что драки не избежать, я поднялся со стула и обнажил свой короткий меч. После чего бросился в сторону выхода. Первой моей мыслью было позвать других рабов на помощь. Степные находились во дворе возле повозок, так что достаточно добраться до двери и крикнуть слугам. У Лиги здесь находилось четверо человек. Вернее, двое человек и двое эльфов — со снятыми ошейниками. Ушастые расхаживали по Фентларду словно у себя дома.

Однако мой рывок заметили. Один из аболиционистов бросился наперерез, а затем и Гилберт подоспел.

— Без смертоубийств! — рявкнул хозяин трактира. — Иначе стража вас всех повяжет. Отправитесь отрабатывать грехи на границу баронства!

— Не беспокойтесь, сударь. Я всего лишь добавлю грязному работорговцу несколько новых отверстий в теле, чтобы до Мрадиша, наконец, дошла вся неправильность и аморальность его занятия.

— Вчетвером на одного? В вашей Лиге нет честных людей, да?

— Я буду твоим единственным противником. Остальным — задержать эльфийку. Не наносить вреда.

Гилберт сблизился со мной и без каких-либо прелюдий сделал выпад клинком. Сталь проделала дыру в одежде, едва не задев плоть. Еле удалось отступить назад. Шустрый блондинчик! Очень честный поединок. Тип в доспехах против больного мужичка в обычной гражданской одежде, который к тому же еще не совсем отошел от тренировок. Мышцы ныли, напоминая о себе болезненными спазмами. Впрочем, в подобной экстремальной ситуации я мало внимания обращал на ломоту в суставах и мускулах. Когда бьешься ради самого ценного — собственной шкуры, не до всяких мелочей.

Мы с Гилбертом принялись фехтовать, если это можно так назвать. Парень действовал словно по учебнику, держась манерной позы и аккуратно нанося регулярные отточенные удары. Я же двигался хаотично и неуклюже, постоянно отходя и прячась за столами. Наши клинки со звоном сходились, высекая искры. У противника тоже имелся зачарованный клинок, так что срезать лезвие у меня не выходило. Бритвенно-острая сталь проносилась в считанных сантиметрах от моего тела или лица. Гилберт явно желал меня прирезать. Отомстить за унижения и оскорбления богини. Честной дуэлью тут и не пахло.

Сердце бешено колотилось, выступивший пот покрыл мой лоб, ладони вспотели. Даже во время битвы с вожаком гоблинов я так не напрягался. Тогда я просто не успел оценить ситуацию, сейчас же в полной мере проникся важностью момента. Лига Без Оков боролась за освобождение рабов, и явно не впервые они наезжали на рабовладельца. Тем временем остальные посетители таверны хоть и подбадривали меня, бросаться на помощь не спешили. Хотя меня натурально собирались прирезать, словно толстую свинью.

— Давай, Мрадиш, покажи белобрысой выскочке!

— Эта Аурифи только вредит доброй торговле!

— Лысый, уделай его!

— Да помогите мне! — рявкнул я, однако никто на выручку приходить не собирался.

Вот тебе и рабовладельческая солидарность. Тут каждый друг другу волк, и если одного загрызут, остальные будут беспокоиться лишь о том, как делить его шкуру. Остается рассчитывать только на собственные силы.

Гилберт загнал меня в угол. Я ткнулся спиной о стену, зажатый между двумя столами.

— Больше ты не сможешь убегать, презренный работорговец! — пафосно воскликнул парень.

Я посмотрел в сторону эльфийки. Лиетарис сражалась сразу с несколькими противниками, но все происходило крайне вяло. Высокая эльфа не показывала той прыти, как в предыдущих сражениях. Враги из Лиги Без Оков тоже наседали не слишком активно. Такое ощущение, что обе стороны просто тянули время.