Хозяин оков - Павел Матисов

— Серьезно⁈ — поразились степные дикари. — Но как Кайя отражает солнечный свет, если солнца не видно⁈

— Солнце просто прячется за горизонтом, но оно никуда не девается, — поведала Лиетарис надменно. — Вы думаете, почему Кайя иногда полная, а иногда в виде полумесяца?

— Почему?

— Потому что между солнцем и Кайей находится Тардис!

— Ого! Лиетарис, ты многое знаешь…

— Надо же, Высокие эльфы кое-что смыслят в астрономии… — пробормотал Мрадиш и уставился на огонь.

— Разумеется. Науки у нас развиты намного больше, нежели у людей. Если бы не ваши постоянные набеги, мы бы давно выведали все секреты мироздания!

— Возможно, если бы не ваша эльфийская спесь, вы бы давно объединились и дали отпор людям, — саркастично заметил Хоран. — Но природу эльфов изменить невозможно.

Лиетарис поджала губы. Продолжать спор она не стала, ведь в глубине души понимала, что в словах Мрадиша есть смысл. Они ведь даже между домами Высоких эльфов устраивали разборки, что уж говорить о разных племенах эльфов. Но как можно объединиться с теми же степными дикарями, Лиетарис не представляла. Уж лучше с, простите Боги, людьми скооперироваться.

— Мастер, насчет моего наказания… — нервно начала эльфийка. — Нельзя ли заменить его на что-то иное?

— С радостью бы и заменил, но на мне проклятье, увы. Кши-ши-ши-ши! — рассмеялся он мерзким смехом.

Лиетарис слегка покраснела, поняв, к чему он клонит. Эльфийка открыла было рот, чтобы оставить очередное едкое замечание, однако до чутких длинных ушей донесся отдаленный шум. Лия повернулась в сторону звуков и прислушалась. Как будто где-то вдали шла драка. Слышались отголоски криков и лязганье оружия. В городе кипел бой.

— Тревога! — раздался громогласный крик. — Нечисть в городе! Внимание! Нечисть в городе!

Хоран взглянул на чистое небо:

— Странно, но ведь Черной Луны сегодня не видно…

— Проделки культистов, — вскочила Лиетарис на ноги.

— Культистов? Они призвали нечисть?

— Для этого они и покупали дешевых рабов, чтобы провести один из своих кровавых обрядов, — пояснила эльфийка. — Черная Длань известна своими темными ритуалами.

— Все, кто может держать оружие или владеет магией, помогайте войскам! — продолжил кричать пробегающий мимо глашатай.

— Дружище, откуда пошло нападение? — обратился я к нему.

— В основном лезут с севера, но, говорят, и в других районах замечена нечисть! У вас Степные эльфы в слугах? Отлично! Отправляйтесь на помощь, и барон вас щедро вознаградит! — заявил стражник. — Мне пора. Надо оповестить остальные районы!

— Удачи, служивый, — пожелал я и обратился к рабам. — Собираем манатки и сваливаем.

— Мы не будем помогать Фентларду? — слегка удивилась Лиетарис.

— Еще чего. Они проморгали Черную Длань, пусть сами и расхлебывают. Тем более с нечисти одни убытки. Наши дела здесь окончились.

Эльфийка, конечно, знала о поганом характере мастера, так что долго удивляться решению не стала. Лиетарис считала своим долгом сразиться с любым злом, что вставало на пути. Приходить на защиту людишкам она не хотела, однако Черная Длань должна быть уничтожена. Вот только в настоящий момент ее больше интересовал другой нюанс. Хоть это и эгоистично, но она думала о себе. Вспомнит ли хозяин о наказании? Если заставит покидать город голышом, то в ночи ее заметят немногие. Надо ли ему напомнить о наказании? Если Мрадиш вспомнит о нем по прибытии в следующий город, то может приказать расхаживать без одежды прямо среди бела дня.

Лиетарис долго раздумывала, как поступить, но в итоге решила не докучать мастеру. Вдруг он насовсем забудет о наказании? Есть у людей такая поговорка: не буди лихо, пока оно тихо.

Караван работорговца быстро привели в походный режим. Гурдов запрягли, рабы облачились в доспехи и вооружились. Стрелки вместе с мастером устроились на крыше повозок, воители образовали сопровождающую шеренгу, следуя указаниям Мрадиша. Фургоны двинулись в путь, покинув постоялый двор без долгих прощаний.

— Чертовы боргатцы! Это они заказали ритуал у Черной Длани! Твари! Давить их всех до единого! — кричал пробегавший мимо мужик в одних штанах с секирой наперевес. — Мочи нечисть!

Город потихоньку оживал, несмотря на глубокую ночь. Ополчение собиралось возле мест прорыва и проводило зачистку от нечисти. Простые жители прятались по подвалам, запирая двери на мощные замки. Караван катил по пустым улицам. Лишь изредка мимо пробегал вооруженный люд или отряды стражи.

— А вы куда катите⁈ Прорыв в другой стороне! — рявкнули им.

— Да-да, а мы пока поможем на восточном фланге…

Плюнув им вслед, стражники было собрались продолжить движение, однако на соседней улице послышались душераздирающие крики:

— Помогите! Монстры! А-а-ргх… — ор резко оборвался.

Из соседней улицы повалили скоростные упыри в компании из различных видоизмененных мертвых животных. Тухлая плоть наросла на скелетный каркас, могучая темная магия двигала тварей вперед. Все, чего они желали, — это разорвать людей на куски. Черная Длань создала таких монстров, на каких даже Гиблая Ночь не способна. Сколько же невинных эльфов погибло во время темного ритуала жертвоприношения?

— Продолжаем путь! — скомандовал мастер, и караван двинулся мимо, бросив стражников одних против нечисти.

Из-за здания выбежала мать с ребенком, которых по пятам преследовала стая упырей.

— Спасите! — обронила женщина, однако монстры догнали жительницу.

Острые когти пронзили грудь, а мощные зубы впились в шею. Кровь оросила камни мостовой. Упыри практически в момент отгрызли жительнице голову. Часть бросилась за ребенком, который на всех парах мчался прямо к каравану, видя в них своих спасителей.

— Мастер! — воскликнула Лиетарис отчаянно. Она не могла ослушаться приказа. Хотя страдали всего лишь люди, у нее сердце кровью обливалось при виде подобных зверств. Если ничего не предпринять, ребенка растерзают за считанные секунды!

— Помогите девчонке, — махнул он рукой, отдав указание.

Видимо, даже в гнилом сердце Мрадиша нашлось место сопереживанию.

Высокая эльфийка сорвалась с места и бросилась на упырей. Засвистели стрелы. Степняки начали атаковать нечисть с крыш. Один из снарядов пролетел мимо Лии в опасной близости. Она привыкла к метким Лесным эльфам и совсем забыла, с кем имеет дело. Тяжелая стрела воткнулась в несущегося на ребенка упыря и даже сбила с ног — настолько мощным оказался удар. Видимо, ее пустил кто-то из одаренных из усиленного лука.

Ребенок запнулся о выступающий