История рыжего демона - Роберт Шекли

Аззи понятия не имел, сколько времени пролежал без сознания. Когда наконец он пришел в себя, его самочувствие было отвратительным. С похмелья мучила ужаснейшая головная боль. Чтобы хоть как-то облегчить страдания, демон попробовал было переменить позу, но обнаружил, что свобода его движений крайне ограничена. Похоже, руки были связаны. И ноги тоже. И весь он привязан к какому-то огромному стулу.

Экспериментируя, Аззи два-три раза приоткрыл глаза, потом полностью открыл их и осмотрелся. Оказалось, что он находится в какой-то пещере. Стены пещеры поблескивали; наверно, горная порода включала кристаллики слюды.

– Эй! – крикнул Аззи. – Есть здесь кто-нибудь?

– Есть, есть, – отозвался кто-то.

Аззи обшарил глазами темную пещеру и далеко не сразу заметил маленького человечка с бородой, которая, впрочем, не помешала демону узнать его.

– Рогнир!

Это и в самом деле был тот гном, которого он когда-то заставил отдать феликсит и мешочек с драгоценными камнями.

– Привет, Аззи, – сказал Рогнир, и его тон не предвещал демону ничего хорошего, – Неважно себя чувствуешь, да?

– Не очень хорошо, – согласился Аззи. – Но не беспокойся, демоны быстро восстанавливают силы. Очевидно, я попал в ловушку и меня привязали к этому стулу. Если ты будешь настолько любезен, что развяжешь меня и принесешь стакан воды, то я скоро совсем приду в себя.

– Развязать тебя? – презрительно усмехнулся Рогнир.

Надо сказать, что гномы умеют очень даже презрительно усмехаться. Послышался насмешливый хохот еще каких-то невидимых в темноте пещеры существ. Постепенно хохот перешел в глухое бормотание.

– С кем ты разговариваешь? – удивленно спросил Аззи.

Понемногу его глаза привыкали к темноте и он разглядел другие маленькие фигурки. В пещере его и Рогнира плотным кольцом окружали гномы, которые не сводили с демона сверкающих глаз.

– Это все гномы моего племени, – ответил Рогнир. – Я мог бы их представить, но к чему зря тратить время? У тебя не будет возможности заниматься болтовней и светскими беседами.

– Что все это значит? – деланно удивился Аззи, хотя уже давно знал ответ.

– Ты мой должник, вот что это значит, – объяснил Рогнир.

– Знаю. Но разве так принято обсуждать кто кому должен?

– Мы приходили к тебе потолковать, да только твой слуга даже не впустил нас в дом!

– Ах, этот Фрике, – рассмеялся Аззи. – Он слишком усердно охраняет мой покой.

– Может и так. Но я хочу получить назад свои денежки. Немедленно. Для этого я и пришел сюда.

Аззи недоуменно пожал плечами:

– Наверняка ты уже обшарил все мои карманы и знаешь, что у меня нет ничего, кроме мелочи и пары запасных заклинаний.

– Этого у тебя тоже не осталось, – заметил Рогнир. – Мы все конфисковали.

– Так что же тебе надо?

– Денег! Я хочу получить назад не только свои сокровища, но и обещанную прибыль.

Аззи весело хихикнул:

– Дорогой мой друг! Не было ни малейшей необходимости затевать все это. В сущности, я приехал в Париж специально для того, чтобы найти тебя и сообщить, что я удачно инвестировал твои деньги и со временем они принесут приличный доход.

– Ха-ха! – только и сказал Рогнир.

Это восклицание могло означать что угодно, но в данном случае, скорее всего, выражало недоверие.

– Перестань, Рогнир, захватывать меня в плен было совсем необязательно. Развяжи веревки, и мы все обсудим как порядочные люди.

– Ты не порядочный человек, – возразил Рогнир. – Ты – демон.

– А ты – гном. Надеюсь, ты понимаешь, что я хочу сказать.

– Я желаю получить назад свои деньги.

– Кажется, ты забыл, что мы заключили договор на год, – терпеливо произнес Аззи. – Срок договора еще не истек. С твоими деньгами все в порядке. Пройдет год, и ты получишь весь капитал.