Искаженное эхо - Вера Чиркова

— Сен… — заглядывая снизу в лицо землянина, зачарованно шепнул Хир, они с Аркстрид даже не попытались вырваться из защищающих объятий сильных рук, — это что?

— Это фейерверк, проще говоря — салют, — Арсений давно сообразил, что напугавший их поначалу метеоритный поток и есть обещанный Аджарром сюрприз, — дракон устроил…

Впрочем, это объяснение слегка запоздало. Среди тающих остатков небывалой феерии свободно кружила огромная алая птица, и её крылья, словно подсвеченные невидимым прожектором, казались сказочными алыми парусами. А следом за ней, как хвост кометы, летели медленно гаснущие звездочки, осыпаясь на головы публики мелкими цветочками и разноцветными ленточками. Гараны, ошеломленные щедрым водопадом небывалых впечатлений, не смогли удержаться от восхищенных охов и вздохов.

А дракон плавно спускался все ниже, и Арсений никак не мог придумать, как бы поблагодарить его за это невероятное зрелище. Крикнуть спасибо? Свистнуть?

И вдруг понимание пришло само, ну конечно, как он сразу не догадался! С сожалением отпустил прижавшихся к нему самых дорогих на этой планете существ и, воровато коснувшись подбородком растрепавшихся волос ведущей, попросил, — делайте как я!

И первым яростно хлопнул в ладоши. Рядом тихо, но старательно шлепали маленькие ручонки пацаненка и изящные ладошки ведущей. Оглянувшаяся на них Урса поймала повелительный кивок землянина и, не раздумывая, гулко хлопнула мозолистыми ладонями. Воины размышляли всего несколько мгновений, привычка действовать быстро и подчиняться приказам, иногда очень необходимое качество. Последними нерешительно захлопали вялыми руками трутни, и Арсений впервые на мгновенье задумался, как бы сделать из этих неженок настоящих мужиков.

Дракон опустился на поляну под неистовые аплодисменты, растроганно улыбнулся и вдруг басовито спросил Хира:

— Ну, все еще похож я на мужика?

Тот мельком оглянулся на Сена, поймал подбадривающее подмигивание и твердо ответил: — Да!

— Смел, — одобрительно кивнул дракон, — хочешь полетать?

Хир получил от Арсения успокаивающий шлепок по плечу и сделал неуверенный шажок. Потом ещё.

— Хочу… а ты не шутишь? — даже в неясном свете волшебной ночи было видно, как предвкушающее блеснули глазенки малыша.

— Драконы никогда не шутят, — гордо объявил Аджарр и Арсений только ехидно ухмыльнулся в ответ на это заявление, все зависит от того, что именно считать шуткой.

— Да не бойся, — подхватывая малыша крепкими руками, прорычал дракон, — меня Сен убьет, если я тебя не верну.

— А ты боишься Сена? — уже с высоты донесся до Арсения заинтересованный голосок Хира и землянин снова едко ухмыльнулся.

Хитер змееглазый, четко дал всем понять, кого из них считает тут главным. Или своим заместителем… а может правильнее будет сказать — наместником?

Несколькими минутами позже захлебывающийся от восторга звенящий голосок пацаненка объяснял приятелям, как это здорово, лететь ночью в звездном небе, и ребятишки тихо завидовали счастливчику. А Арсений вел пошатывающегося дракона в дом и возмущенно шипел ему в ухо, что некоторые крылатые совершенно не умеют рассчитывать свои силы, и выпендриваются до тех пор, пока не начинают падать с ног.

Затем притихшие гараны в несколько рук споро подкладывали на тарелку Аджарра нарезанное мясо, а втора торопливо и сосредоточенно доливала в кубок коньяк. Остальные, быстро переодевшись в старье, убирали со столов, ничуть не удивляясь тому, что серебряная и стеклянная посуда таяли по мере освобождения. Остались только простые, выдолбленные из дерева тарелки и миски, да плетеные из золотистых прутьев всевозможные корзинки, но гараны и им были так искренне рады, как оставшаяся в далеком прошлом Марина не радовалась даже антикварному сервизу.

— Может… его спать положить?

Сидевшая рядом с Арсением ведущая с тревогой наблюдала за зрелищем, доступным в этот миг только ей одной. Сияющий голубым светом кокон из магической энергии, плотно свившийся вокруг снова принявшего человеческий облик дракона, в некоторых местах темнел рваными прорехами, постепенно затягивающимися бледным маревом.

— Нельзя… — с сожалением оглянулся на неё Арсений, о продолжении романтических отношений в этот вечер нечего и думать, момент упущен, и неизвестно, когда представится вновь, — он впадет в спячку месяца на два… по-вашему — на три тула, а в вашем мире сейчас ждут переселения ближайшие к домам воинов рыбацкие поселки.

— А ты откуда знаешь… про спячку? — на краткий миг в душе Аркстрид вспыхнуло сомнение.

— Ророл рассказал… — кратко пояснил землянин, уже стыдившийся своей тогдашней грубости.

Так уже случалось в его жизни, приняв какое-то решение, казавшееся сразу абсолютно верным и едва ли не единственным, много позже Арсений с огорчением обнаруживал десятки наиболее верных и безопасных вариантов, почему-то не пришедших в голову своевременно. Иногда страстно хотелось вернуться в решающий день, исправить, переиграть… увы, это никому не доступная роскошь. А в следующий раз все повторялось с завидным постоянством.

Уставшие от обилия впечатлений домочадцы уложили детей и тихонько разбрелись по комнатам отдыхать, настойчиво утянула виновато оглянувшуюся ведущую верная Парбин. И только Арсений терпеливо сидел рядом с медленно глотающим коньяк драконом, до тех пор, пока тот решительно не отправил землянина спать.

Заявив, что всё уже хорошо, а завтра предстоит трудный день.

— И почему-то мне кажется, что не один? — по привычке огрызнулся Арсений, отправляясь в свою комнату, но дракон только насмешливо фыркнул вслед.

Он-то точно знал, какие проблемы вскоре встанут перед маленьким обществом переселенцев и уже много лет делал все, чтобы они проблемы не оказались непреодолимыми.

— Сен, ты уже проснулся? — наивный и требовательный голосок маленького друга заставил Арсения распахнуть глаза и снова зажмурить от попавших под веки лучей.

— Занавески задерни, — тряхнув головой, попросил Сен, — а то солнце в лицо. Ты что так рано встал?

— Так Сен… — прошлепавший к окну Хир даже задохнулся от потрясения, он что, забыл что ли, что они собирались идти к морю?

— Уже двадцать восемь лет, как Сен, — засовывая ноги в подаренные драконом туфли, сообщил Арсений, — и потому точно знаю, утром нужно обязательно умыться, почистить зубы и сходить в известное всем место. Потом хорошо позавтракать и только после этого можно заниматься делами. А ты как думаешь?

Вообще-то Хир искренне полагал, что ради моря можно один разочек и не умываться, а в известное место он уже сбегал. И даже кусочек того замечательного мяса на кухне у женщин стащил, они как раз резали его, решая сложный вопрос, долежит мясо в таком тепле до обеда, или, на всякий случай, лучше проварить немедленно?

Однако с Арсением, посматривающим на мальчишку с веселым любопытством, спорить не стал, они вообще необычайно дисциплинированные, эти детишки военного времени. Просто потопал вслед за мужчиной в умывальню, а потом и на кухню.