Покровитель. Том 1 - Джен Кроу

позвал он. – Мне немного волнительно. Давненько я не был на больших собраниях. Удивительно, что позвали всех. А ты как, волнуешься? Что ты вообще видела, кроме леса? Мне бы твою смелость, зверюга. Только давай договоримся: ни на кого не кидаться и далеко не убегать, ладно? О, мы пришли. Полезай-ка в карман. Ой, не в этот!

Остановившись, юноша вздрогнул и хлопнул себя по заднему карману брюк, шипя на ласку: «Мелкая зверюга, куда это ты залезла?!»

Собравшиеся у пекарни, принадлежавшей жене деревенского старосты, люди бросали удивленные взгляды на хорошо одетого господина, лупящего себя по заду. Извозчики, смекнув, что такой субъект может отвалить немало денежек, воодушевились и поспешили подойти к нему, чтобы любезно предложить свои услуги.

Смущенно улыбнувшись, молодой господин засунул пытавшуюся вывернуться ласку в карман пальто и сообщил, что у него очень мало денег. Немного поторговавшись, он сумел получить место в повозке рядом с торговцами специями, заплатив пару серебряных монет. В кармане у него осталось всего четыре, не считая медяков, на которые можно было разве что дешево перекусить.

Громко чихнув от запаха десятков видов специй, юноша погрузился в повозку и направился в город, десять раз пожалев, что вовсе не пошел пешком.

Глава 2. Безымянный демон

Собрание, на которое отправился молодой господин, проходило в роскошном дворце далеко от Черничной горы, в изолированном от людей защитными и маскировочными массивами месте за Ашерским лесом. От беседки с порталом к дворцу из белого камня вел величественного вида мост через глубокое ущелье, на дне которого грохотала река Талина. Рядом имелось большое озеро с кристально чистой водой, окруженное тысячелетними ивами, а еще водопады, обрушивающие воды из озера в глубокое ущелье. Но Покровители, собиравшиеся на очередное совещание, лишь бросали безразличные взгляды на невероятную и внушающую благоговейный трепет картину. Чего только за свою жизнь не повидали эти существа, рожденные из желаний сотен, тысяч и миллионов людей. Падающая в пропасть вода была чем-то обыденным.

Только с горем пополам добравшийся до дворца Совета демон с Черничной горы невольно засмотрелся на сверкающий в лучах солнца водопад. Арки над мостом были сделаны из хрусталя. С изящных сводов свисали искусной работы люстры, мерцающие драгоценными и магическими камнями, что не гасли столетиями. Все блестело, сверкало и так сильно отличалось от леса на горе, что юноша просто не мог не засмотреться.

Пока доехал на повозке, постоянно чихая от запаха специй, пока нашел в городе храм с камнем-порталом, он утомился и проголодался. По дороге он успел только скормить Кисточке куриное яйцо, которое ласка с удовольствием выпила, и подождать, пока она еще пару раз поохотится. Сам же он надеялся, что хотя бы здесь его покормят. Пусть не пойманной в лесу дичью, не стряпней из деревни, за которой он, переодевшись, иногда спускался с горы, и даже не любимым черничным вареньем. Лишь бы живот не забурчал в самый неподходящий момент.

Пока молодой господин с интересом рассматривал архитектуру, со всех сторон доносились шепотки. Иногда это были фразы, сказанные в полный голос, обладатели которого не стеснялись обсуждать человека перед ними.

– Чего это он пялится? Не бывал здесь ни разу?

– Кто он такой? Почему так одет?

– Не узнаешь его? Ха, что только этот мальчишка тут забыл!

– Эй, а разве это не безымянный демон с Черничной горы?

– Говорите тише, он смотрит сюда!

– И что с того? Он ведь просто...

– Не смотри ему в глаза – противно. Идем уже.

Юноша изогнул брови и улыбнулся одетым в роскошные светлые платья и костюмы Покровителям, которые без стеснения обсуждали его, находясь всего в нескольких шагах. Увидев эту улыбку, божества изменились в лице, кто выразив презрение, кто удивившись, а кто испугавшись, и поспешили уйти, чтобы быть подальше от странного существа.

Подождав, пока они уйдут, юноша тоже направился к дворцу Совета, поглаживая уютно устроившуюся на его согнутой левой руке ласку.

Демон с Черничной горы выглядел максимум лет на двадцать. Носил он обычно только черное. Его короткие чернильные волосы большую часть времени находились в беспорядке и никак не желали лечь в прическу; еще и ласка частенько забиралась ему на голову и портила все, что удавалось причесать и уложить. Тонкие брови изгибались мягкими дугами, придавая лицу насмешливое выражение, а дополняла его улыбка. Из-за бледности и клыков, выступающих больше, чем у большинства людей, он был похож на вампира. Эта особенность делала улыбку игривой и иногда зловещей.

Главную роль в образе демона с Черничной горы играли проницательные черные глаза. Зрачки в них сливались с радужкой, и от этого он смахивал на настоящего демона. Но какой эффект производили сказки о нем на селян! Иногда тихая и одинокая жизнь в пещерах даже нравилась ему.

У входа во внутренний двор юношу остановила стража. Один из облаченных в расшитую золотом белоснежную форму мужчин положил руку на эфес меча. Посмотрев с высоты своего немалого роста на человека перед собой, он насмешливо бросил:

– Что ты здесь забыл?

– То же, что и все.

– Здесь тебе не рады.

– Тем не менее, я имею право здесь находиться. – Юноша любезно улыбнулся и показал большим пальцем себе за спину, на мост и беседку за ним. – Иначе портал не пропустил бы меня.

Второй страж с парными мечами за спиной и с лицом настолько невыразительным, с глазами настолько бесцветными, что он, казалось, был просто не способен проявлять эмоции, сухо проговорил:

– Тебе известно, что входить во дворец Совета можно только в истинном обличии.

– Конечно, – кивнул юноша. – Хорошего вам дежурства.

Стоило ему сделать шаг в сад, минув стражу, как за его спиной раскрылись черные, как самая темная безлунная ночь, крылья. У Покровителей вокруг самым темным цветом крыльев оказался серый, как грозовые облака. Хозяин пещеры на Черничной горе был в этом месте словно чернильное пятно на чистом листе бумаги и слишком выделялся, привлекая к себе враждебные взгляды.

Уголки губ его едва заметно дернулись, но он сделал вид, что ничего не заметил и с невозмутимым лицом прошел по дорожке сада в сторону широкой лестницы.

Ласка залезла за воротник пальто и потерлась о бледный подбородок маленькой треугольной головкой с мягкими ушками. Юноша мягко улыбнулся, погладил кроху пальцем и протянул ей припрятанное в кармане угощение.

Стоит ли беспокоиться о том, что думают эти дамы и господа, распушившие свои перья? В конце