Честь в огне - Дарья Землянская

— Все будет хорошо, слышишь? Все будет хорошо, — мужчина говорил уверенно, стараясь скрыть свой страх.

Вскоре пришли врачи, за ними побежали Ария и Киара в ночных сорочках. Осмотр затянулся, и тревожная атмосфера охватила всю семью. Летисия крепко обнимала своих дочерей, а король не отводил глаз от действий медиков. Казалось, время тянулось бесконечно, но наконец осмотр был завершен. Врачи покинули комнату, а главный из них, старый мудрец с белыми волосами и седой бородой, остался, чтобы сообщить королю результаты осмотра.

— Ваше величество, со сказалением сообщаю вам печальную новость — вашей юной принцессе диагностирован перелом позвоночника. Состояние ее здоровья вызывает серьезные опасения, и прогнозы на данный момент крайне неопределенные. Однако, в ходе осмотра я обнаружил нечто удивительное — на ладошке принцессы был замечен шнурок с уникальной вышивкой…

В руке Шаола оказался шнурок необычно черного цвета, на котором вспыхивало золотое пламя в виде загадочных букв. Они выгравировали слово "Тиритоны". Вздох ярости и горя пронзил сердце короля Севера. Он покинул комнату своей дочери и поспешил по коридорам дворца. Неудача привела его в тронный зал, где уже ждал виновник всех бедствий. Эрни стоял, связанный в кандалах, но не опускал головы перед никем. Это было его характерное свойство. Подойдя к нему, Шаол сильно ударил преступника по щеке. В душе он мечтал разорвать его на части, но этикет дворца не позволял такого поступка.

— Сажайте его в темницу, и пусть сидит, пока сам не сдохнет, — распорядился Шаол.

— Кто-то должен быть его наблюдателем, — тихо проговорил Торн, словно признавая свою вину.

— У него будет личный наблюдатель. Молись богам, кровожадный тиран, чтобы моя дочь выжила. Иначе твоя судьба будет виселица, которую ты заслуживаешь уже давно!

Шаол повернулся, чтобы отправиться к своей семье, но внезапно прозвучал голос Эрни.

— А что же я сделал, чтобы заслужить виселицу? Потому что я спас полмиллиона людей, мужчин, женщин и детей, от неминуемой гибели? Я сожалею о сегодняшнем дне, но у вас нет права судить меня.

— Запрись его в темницу! — громко воскликнул шаол, смирив в себе поднявшееся сомнение.

Одна из самых долгих ночей для героев стала устоявшимся испытанием, в котором все казалось сосредоточенным на беспокойном сне, исключая одного человека — Сапфиру. Ее спокойствие не поддавалось влиянию окружающей обстановки, она отдыхала на заднем дворе, словно ничего особенного не происходило.

Однако, проснувшись на следующее утро, Сапфира узнала о местонахождении своего верного всадника и охватила ее гнев. Ее эмоции были яркими, чувствуя сильное возмущение и гнев в своем сердце. Подобная реакция была вполне понятной, ведь ее верный друг и напарник оказался в опасности, и она понимала, что это потребует действий.

— "В их поступках есть доля справедливости, и тебе, Сапфира, нет смысла злиться на них," — проговорил в уме Эрни, вкратце рассказывая Драконихе о прошлой ночи.

— "Я не возмущалась их поступками, а твоими! Ты совершенно теряешь меру из-за своей страсти! А ведь мы уже на пороге войны!" — разозлилась Сапфира.

— "Благодарю тебя, дорогая Сапфира, за поддержку! Ты умеешь утешать!" — иронически ответил Эрни.

— "Сиди спокойно, 'узник', я постараюсь узнать, что тебе уготовано," — успокоила его Сапфира.

Мысленная связь была прервана, и Эрни остался снова одинок в глухой темноте камеры. Было холодно, так как его облегчили от прежней одежды и надели старую, потёртую. Вместо комфортной обуви на его ногу натянули железную цепь. Глаза уже привыкли к темноте, поэтому, когда заскрипел засов и дверь распахнулась, яркий свет факела ослепил Эрни. Через несколько секунд он разглядел своего посетителя — это была старая знакомая, Брук Пойнт. Она принесла ему воды, две ржавые корки хлеба и ведро, которое служило в качестве туалета. Положив все на пол, женщина проверила цепь.

— Она жива? — единственное, что спросил Эрни.

Однако ответа он не получил. Брук закончила проверку цепи и ушла, забрав с собой факел. Эрни остался снова в полной темноте.

Весь замок с самого утра был полон разговорами о происшествиях прошлой ночи. Сидя в своих комнатах, Стелла ощущала тревогу, которая не давала ей покоя относительно ее будущего. Если девочка придет в себя, она всему расскажет.

— Пенни. — позвала женщина.

Из соседней комнаты вышла рыжеволосая девушка среднего роста, которая всегда была ей предана.

— Да, моя госпожа? — ответила служанка.

Стелла встала и подошла к полке, где находился небольшой сундучок. С грациозным движением она извлекла один из флакончиков с ядом и передала его служанке. Девушка удивленно посмотрела на него, и женщина посадила ее на мягкий бархатный стул рядом с собой.

— Пенни, дорогая, ты сделаешь все для меня? — спросила Стелла, опершись на мягкую спинку стула.

— Что угодно, моя госпожа. — ответила Пенни.

— Ты знаешь, что мой брат вышвырнул девочку из окна башни? — Пенни кивнула, пока Стелла подправляла меховую накидку на своих худых плечах — Она не должна выжить, Пенни. Я понимаю, что это очень многое от тебя требует, но ты знаешь, какая важность у нашей тайны с Эрни.

— Я знаю, и клянусь, что никому не расскажу. — ответила Пенни, сжимая подол своего платья в руках.

— Я знаю, знаю, — махнула рукой Стелла. — Но эта девочка никак не связана с тобой. Она все расскажет, а этот риск я не могу позволить. Я не прошу тебя сделать это лично. В идеале, найди кого-нибудь, кому ты смогла бы заплатить за это. Справишься?

Девушка кивнула, и Стелла вздохнула с облегчением. Подойдя к окну, она увидела, как белоснежный снег приземлялся на землю и становился грязным…

* * *

Киара отчаянно беспокоилась о своей младшей сестре, что побудило ее отправиться в захватывающие приключения, бросив замок. Солнечные лучи проникали сквозь редкие ветви деревьев, покрытые осенним листопадом. Тропинка, ведущая к горному ручью, была украшена листьями и каштанами, которые покрывали землю своим тихим шелестом. Белки ловко перебегали с ветки на ветку, запасаясь едой в своих дуплах. Холодный ветер ласково играл вокруг, сводя с ума Киару своим изменчивым покровом слез. Когда она достигла ручья, она устала и присела на прохладную землю, наблюдая за ленивым потоком. Вода беспрестанно била по камням, создавая волшебную симфонию природы. Однако вдруг природа сама задержала дыхание. Киара услышала шорох в кустах и, резко обернувшись, сжала свой маленький кинжал в руке. Существо, которое она увидела, на первый взгляд казалось человеком, склонившимся под плащом, но когда оно приблизилось, Киаре стало ясно, что это было нечто совершенно иное. У него были не руки, а хрупкие кости, лишенные кожи. Девочка почувствовала