Джокер - Роджер Желязны

— Потом поговорим. Пакеты с едой в четырех грузовиках слева.

Не составило труда пройти за огороженный периметр, залезть вкузов сзади, набрать охапку пакетов и удалиться в противоположном направлении.Вместе с человеко-псом спрятавшись в парадном через два квартала, Кройд сновастал видимым, и они набросились на еду.

После новый знакомый — он хотел, чтобы его называли Бентли,— рассказал Кройду о событиях, произошедших за те недели после гибели Джетбоя,которые Кройд проспал. Так мальчик узнал о бегстве в Джерси, о бунтах, овоенном положении, о такизианах и о десяти тысячах погибших от вируса. Иуслыхал о выживших, но преобразившихся — счастливчиках и неудачниках.

— Ты — счастливчик, — сделал вывод Бентли.

— Я себя не чувствую счастливчиком, — ответил Кройд.

— По крайней мере, остался человеком.

— А ты уже ходил к этому доктору Тахиону?

— Нет. Он чертовски занят. Но я схожу.

— Мне тоже надо.

— Может быть.

— Что ты имеешь в виду — «может быть»?

— Зачем тебе меняться? Тебе повезло, Получай, что пожелаешь!

— Ты имеешь в виду воровство?

— Времена тяжелые. Каждый выкручивается, как может.

— Наверное, ты прав.

— Я могу показать тебе место, где ты подберешь подходящуюодежду.

— Где?

— Прямо тут, за углом.

— Ладно.

Кройд с легкостью проник через заднюю дверь на склад одежды,к которому привел его Бентли. Затем снова стал невидимым и вернулся заследующей охапкой продуктовых пакетов. Когда он отправился домой, Бентли трусилрядом.

— Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?

— Нет.

— Хочу посмотреть, где ты живешь. Я могу навести тебя намножество хороших мест.

— Да?

— Мне хотелось бы иметь друга, который будет кормить меня.Как ты думаешь, мы договоримся?

— Да.

В последующие дни Кройд стал добытчиком в семье. Его старшиебрат и сестра не спрашивали, откуда берутся продукты, а потом и деньги, которыеон с легкостью добывал во время своих ночных отлучек. Матери, полностью ушедшейв горе после смерти отца, тоже не приходило в голову спросить. Бентли, которыйночевал где-то по соседству, стал его гидом и наставником в этих предприятиях,а также доверенным лицом в других делах.

— Не стоит ли мне сходить к тому доктору, о котором тырассказывал? — промолвил Кройд, опуская на землю ящик с консервами, украденнымисо склада, и присаживаясь на него.

— К Тахиону? — спросил Бентли, вытягиваясь рядом в позе, нехарактерной для пса.

— Ага, — А что случилось?

— Не могу спать. Прошло уже пять дней с тех пор, как япроснулся, а заснуть не удалось ни на минуту.

— Ну и что? Что в этом такого? Больше времени остается надела.

— Но я начинаю уставать, а спать все равно не могу.

— Со временем наверстаешь. Не из-за чего беспокоить Тахиона,В любом случае, если он попытается тебя вылечить, у тебя только один шанс изтрех или четырех.

— Откуда ты знаешь?

— Я у него был.

— Да?

Кройд жевал яблоко. Потом спросил:

— Собираешься попробовать?

— Если соберусь с духом, — ответил Бентли, — Кому охотапрожить всю жизнь собакой? И к тому же не очень-то хорошей собакой. Междупрочим, у меня к тебе просьба; когда будем проходить мимо какого-нибудьмагазина для домашних животных, взломай его и достань мне ошейник от блох.

— Конечно. Интересно… Если я все же усну, я опять просплютак же долго, как и тогда?

Бентли попытался пожать плечами, но ничего не вышло.

— Кто знает?

— Кто тогда позаботится о моей семье? И о тебе?

— Я тебя понял. Если ты перестанешь выходить по ночам, то я,наверное, немного подожду, а потом пойду и попытаюсь вылечиться. А для твоейсемьи ты бы лучше добыл побольше денег. Все опять наладится, а деньги — всегдаденьги.

— Верно.

— Ты чертовски сильный. Как думаешь, ты смог бы вскрытьсейф?

— Понятия не имею.

— По дороге домой попробуем. Я знаю одно хорошее местечко.

— Ладно.

— …И ещё порошок от блох.

Время близилось к утру. Кройд сидел и ел, одновременночитая, как вдруг на него напала неудержимая зевота. Когда он встал, топочувствовал в руках и ногах какую-то тяжесть, которой раньше не было. Онвзобрался по лестнице и вошел в комнату Карла, Стал трясти брата за плечо, покатот не проснулся.

— Что случилось, Кройд?

— Я хочу спать.

— Так иди ложись.

— Я уже давно не спал. Может, просплю опять очень долго.

— Ах так!

— Так что вот деньги, чтобы вам хватило, если так случится.

Он открыл верхний ящик комода и сунул под стопку носковпачку купюр.

— Гм-м, Кройд… Откуда у тебя столько денег?

— Не твое дело. Спи дальше. Кройд добрался до своей комнаты,разделся и заполз в постель. Ему было очень холодно.

Когда Кройд снова проснулся, оконные стекла затянулисьинеем. Выглянув на улицу, он увидел свинцовое небо и покрытую снегом землю. Еголежащая на подоконнике ладонь с короткими толстыми пальцами выглядела широкой исмуглой.

Осмотрев себя в ванной, Кройд обнаружил, что его ростпримерно пять с половиной футов, телосложение мощное, волосы и глаза темные, апо ногам спереди, по внешней стороне рук, по плечам, спине и шее тянутсяпохожие на шрамы складки. Еще через пятнадцать минут он узнал, что можетповысить температуру руки до такой точки, при которой вспыхивает зажатое в нейполотенце. Всего несколько минут спустя он обнаружил, что способен излучатьтепло всей поверхностью тела и даже светиться — только ему стало жаль, что онодной подошвой прожег дыру в линолеуме, а другой — в банном коврике.