Ключи от Рая. Часть 1 - Антон Медведев

Потом меня охватило уныние: я понял, что не смогу вернуться домой. По крайней мере, не смогу сам. Разве что дождаться этого нахального гнома и попросить его провести меня. Это была идея, я не­много воспрянул духом. Надо просто постараться снова увидеть его...

На всякий случай я хорошо запомнил место, от­куда вышел в этот мир. Затем отошел к одному из деревьев, присел в тени ствола и стал ждать. Не может быть, чтобы этот мошенник не вернулся, ведь у меня в подвале так много всякого добра...

Так прошло еще часа два, местное солнце уже начинало клониться к закату. За прошедшее вре­мя я слегка освоился со своим новым положением, оно уже не казалось мне таким жутким. Ничего, все образуется, скоро вернется гном и проведет меня назад. За это я щедро вознагражу его вареньем и сгущенкой.

Впрочем, гном все не шел. Мне уже порядком на­доело сидеть, поэтому я поднялся и стал осматривать окрестности, — в конце концов, надо пользоваться случаем. Когда мне еще удастся здесь побывать.

Итак, я находился в лесу. Лес был довольно приятным — хотя бы тем, что в нем не было кома­ров. С одной из сторон — если судить по солнцу, это был юг — лес казался более гостеприимным. Он был светлее и чище, там было меньше бурело­ма и кустарников. Еще раз убедившись в том, что не потеряю заветное место, я медленно пошел в ту сторону.

Впрочем, далеко идти не пришлось. Не прошел я и сотни шагов, как наткнулся на дорогу. И уже одно это говорило об обитаемости мира, в который я попал.

Дорога оказалась довольно заросшей — судя по всему, автомобили по ней не ездили. Тем не менее, мне удалось различить на ней следы узких колес. Вероятно, здесь проехала телега.

Сразу за дорогой снова начинался лес. Осмот­ревшись, я заметил дерево с характерной раздво­енной вершиной. Теперь я был уверен, что в слу­чае чего без проблем отыщу заветное место. Ре­шив, что для первой вылазки сделано более чем достаточно, я снова вернулся к своему дереву и стал ждать гнома.

Я ждал его почти до ночи, страстно надеясь, что этот мерзкий человечишко все же вернется. А потом услышал звук, от которого волосы на моей голове ощутимо зашевелились.

Это был рев все того же неведомого зверя, он раздавался уже совсем близко. Чудовище явно шло ко мне, в этом не было никаких сомнений. Треск сухих ветвей под его ногами становился все гром­че, потом я разглядел среди деревьев неясное ше­веление. Еще минута — и я увидел зверя во всей его красе.

Мне трудно предположить, что это было за жи­вотное, — уверен, Андрей от него был бы в вос­торге. Ростом зверюга оказался с хорошего быка, его мускулистое тело покрывала короткая шерсть, низко посаженную голову венчали острые рога. Животное скребло когтистыми лапами землю, рас­швыривая сухие ветки, в его глазах читался явный гастрономический интерес к моей скромной пер­соне. И что удивительного в том, что я вскочил и бросился бежать?

Не знаю, сколько я бежал — пять минут, де­сять. Выскочив на дорогу, я несся во всю прыть, чувствуя за спиной тяжелые прыжки зверя и слы­ша его громкий обиженный рев.

Потом оно отстало, благо жертва оказалась на редкость прыткой. Уже совсем стемнело, когда я остановился у обочины и, тяжело дыша, опустил­ся на землю. Оглянулся — дорога была пуста. Тем не менее, я не спускал с нее глаз, готовый в любой момент продолжить свой забег.

Мне повезло, животное так и не появилось. Од­нако вернуться назад я бы не рискнул за все блага мира. Да, где-то там был поганый карлик, из-за ко­торого я попал в этот чертов мир. Но где-то там бро­дил и зверюга. Шансов попасть ему на ужин было гораздо больше, чем шансов встретить карлика. Уж лучше я проведу здесь еще один лишний день.

Так прошло еще около получаса, и я понял, что пора подумать о ночлеге. Даже в обычном земном лесу ночлег связан с определенными трудностя­ми — особенно если у вас с собой ничего нет. А здесь, в чужом мире, полном неведомых мне существ, он представлялся мне настоящей проблемой.

Я не решился забираться глубоко в лес: если не ошибаюсь, многие звери боятся выходить к до­роге. Значит, переночевать надо где-нибудь здесь, а утром, как только рассветет, я вернусь к своему дереву и буду ждать карлика.

Спать я устроился под большим деревом близ дороги. Было довольно тепло, это меня радовало: там, дома, в лесу обычно холодно и сыро.

Сон не шел, я лежал и смотрел сквозь кроны деревьев на звезды. И хотя кроны заслоняли ноч­ное небо, я окончательно убедился в том, что на­хожусь в другом мире: звездное небо оказалось мне совершенно незнакомо. Я хорошо разбирался в астрономии, поэтому знал, что не ошибаюсь. Это и в самом деле был совсем чужой мир.

Я не заметил, как уснул. Зато утреннее про­буждение имело все шансы навсегда отложиться в моей памяти.

Проснулся я оттого, что кто-то довольно чув­ствительно пнул меня в бок. Открыв глаза, я сра­зу понял, кто именно.

Рядом со мной стоял по-настоящему могучий человек — высокий, широкий в плечах, с огром­ными мускулистыми руками. Он был одет в уве­шанные металлическими пластинами кожаные до­спехи, на его широком поясе висели меч и большой нож. Лицо здоровяка лоснилось от пота, губы рас­тянулись в улыбке.

— Гасклит... — радостно сказал он, глядя на меня. Потом обернулся. — Господин казначей, я гасклита поймал!

Я перевел взгляд — и понял, что мы здесь не одни. На дороге стояла большая аляповатая карета, запряженная шестеркой странных мускулистых жи­вотных с длинными, похожими на крысиные морда­ми. В карете сидел щуплый человечек с кислым ли­цом, его свисавшая из окна кареты рука была унизана перстнями. Вокруг кареты расположилась охрана — десятка два боевиков верхом на тех же странных жи­вотных. Сложением и амуницией стражники заметно уступали стоявшему передо мной здоровяку.

Лошади — если только можно было так назвать этих тварей — нетерпеливо повизгивали и пере­бирали когтистыми лапами, в воздухе стоял тихий звон сбруи. Сидевший в карете человек зевнул, по­том наконец-то удостоил меня взгляда.

— Гасклит? — лениво произнес он. — Давнень­ко я их не видел.

— Прикажете вспороть ему брюхо? — Здоро­вяк с готовностью вытащил меч, звук выползаю­щей из ножен стали показался мне в высшей сте­пени неприятным.

— Даже не знаю, Лучо. Вряд ли стоит тащить его в Канкар.

По лицу здоровяка расползлась довольная ухмылка. Взглянув на меня, он проворно поднял меч.

— Подождите! Я же ничего не сделал! — вы­тянув руку, я с отчаянием взглянул на человека в карете — или казначея, как назвал его здоровяк.

— Гасклиту не обязательно что-то делать, — кисло улыбнулся казначей. — Того, что ты здесь, вполне достаточно.

— Но я попал к вам случайно! — произнес я, опасливо косясь на занесенный меч.

— Об этом я и говорю... — вздохнул казначей.— Ладно, оставь его, Лучо. Отвезем его к Мастеру, он любит с ними возиться.

— Как скажете, господин казначей. — Здоро­вяк с видимой неохотой сунул меч в ножны, потом угрюмо взглянул на меня: — Вставай...