Принцесса пепла - Лора Себастьян

Принц хмурится и поочередно обводит взглядом стены.

— Ваши Тени здесь? Даже когда вы спите?

Я издаю непринужденный, кокетливый смешок.

— Я весьма опасная девица, ваше высочество. Кайзер желает убедиться, что я никого не подстрекаю к мяте-жу и не встречаюсь украдкой с наследными принцами.

— Ах вот как, — бормочет молодой человек, и не-смотря на царящий в комнате полумрак, я вижу, как краснеют его щеки.

— Как думаете, ваших стражей можно уговорить отвернуться и не следить за вами сегодня ночью? — спрашивает он.

— Если вы хорошенько попросите, — отвечаю я, понижая голос. — А что такое? Вы собираетесь устроить сегодня ночью мятеж?

Глаза Сёрена насмешливо поблескивают в лунном свете, принц поворачивается к стене.

— Я забираю леди Тору на прогулку, мы вернем-ся через пару часов. До ее возвращения я сам сумею обеспечить ее безопасность, — заявляет он хорошо поставленным командным голосом.

— Вы уверены? — поддразниваю я его. — Это очень трудная работа.

— Неужели вы и впрямь так опасны? — спраши-вает принц.

Я знаю, что он шутит, но от этих слов по спине всё равно пробегает холодок. Это мне напоминание: сле-дует проявлять осторожность.

— Кайзеру это не понравится, — вдруг вклинива-ется Блейз. Он говорит низким, хриплым голосом, если бы я не знала наверняка, что это он, решила бы, что за стеной находится кто-то намного старше, кто-то, отвыкший говорить.

— Кайзеру необязательно об этом знать, — отре-зает Сёрен. — Я прослежу, чтобы вас всех щедро воз-наградили за молчание.

Блейз молчит, делая вид, что обдумывает ответ.

— Два часа, — рокочет он наконец.

Сёрен кивает, делает шаг ко мне и, забрав у меня подсвечник, ставит на прикроватный столик.

— Тогда идемте, — говорит он, берет меня за руку и тянет к спрятанному за шкафом входу в туннель. — У нас мало времени, а я хочу кое-что вам показать.

— Что бы это могло быть? — спрашиваю я, напу-ская на себя невинный вид. — Войска? Оружие? Что еще нужно для мятежа?

Принц бросает быстрый взгляд на стены, потом предостерегающе смотрит на меня.

— Осторожнее, а то они могут передумать, — го-ворит он, но его глаза по-прежнему искрятся весе-льем. Меня вдруг охватывает радостное предвкуше-ние. Энтузиазм Сёрена заразителен, его жесткая ла-донь сжимает мою руку, и из-за этого прикосновения по коже бегут мурашки. Надеюсь, Блейз не видит, как на меня действует близость Сёрена, а если и видит, надеюсь, он решит, что мое поведение — это просто

игра. Хотя в глубине души мне хочется, чтобы он по-нял, что сейчас я не играю.

Так и хочется сказать: «Видишь? Я могу флирто-вать, с кем хочу, могу целовать, кого хочу. Это ниче-го не значит, и наш с тобой поцелуй тоже ничего не значил».

Мне нужно как можно скорее оказаться подальше от Блейза, поэтому я иду к шкафу вслед за Сёреном. Принц придерживает передо мной дверь, но прежде чем я забираюсь внутрь, притягивает меня к себе, за-слоняя от взгляда Блейза. Он наклоняет голову, так что наши лбы почти соприкасаются, и шепчет:

— Вы прекрасно выглядите.

Он произносит это застенчиво, что я поневоле за-думываюсь: неужели он никогда прежде никому не говорил таких слов? Меня охватывает триумф. Такой комплимент никак нельзя считать простой вежливо-стью, я действительно нравлюсь принцу. Я стараюсь не обращать внимания на то, что от этих слов у меня к щекам приливает жар.

— Правда? — отвечаю я, вскидывая голову и выги-бая бровь. — А я уж было пожалела, что не осталась в том сером платье.

Сёрен фыркает и слегка подталкивает меня к ма-ленькой двери в задней стенке шкафа, такой узкой, что в нее с трудом может протиснуться человек.

АМИНЕ

Минут пять приходится ползти по узкому тунне-лю, потом потолок наконец поднимается, так что можно идти гуськом, согнувшись. Еще футо рез десять проход расширяется, позволяя разогнуть-ся — примерно по такому коридору я брела, когда впервые встретилась с Блейзом. Сёрен в два шага до-гоняет меня, и дальше мы идем рядом. По пути мы проходим мимо входов в другие туннели, ведущие невесть куда. В детстве мы с Блейзом так и не нашли эти коридоры, зато теперь они могут оказаться очень полезны.

Света тут почти нет, но я всё же вижу, что у прин-ца щека испачкана в грязи, а в светлых волосах запу-тались клочья пыльной паутины. Судя по тому, как он мне улыбается, я выгляжу не лучше, но мне всё рав-но: лучше грязь, чем пепел. Я пытаюсь игнорировать приятное щекочущее чувство в животе, возникающее у меня при виде улыбки Сёрена, но мне так непри-вычно видеть его улыбающимся, что мой рот сам со-бой растягивается до ушей.

— У вас тут что-то... — начинаю я и тянусь стереть грязь с его лица. Кожа у него холодная и жесткая из-за пробивающейся щетины. Наши взгляды встреча-

ются, и мне вдруг становится страшно неловко. Я от-дергиваю руку и ускоряю шаг. — Кстати говоря, как вы нашли этот туннель?

— Во дворце их полно, — отвечает он, легко до-гоняя меня. — Нужно просто как следует поискать. Этот коридор ведет и в мою комнату, а также в не-сколько покоев, расположенных в северном крыле. Есть еще один проход, ведущий, как мне кажется, в подвалы, но проверить это мне не довелось.

— Мне немного неловко из-за того, что у меня в шкафу всё это время находился вход в потайной ко-ридор, — признаюсь я.

— Ну, полагаю, неусыпное наблюдение ваших Теней лишает вас возможности толком осмотреться, — заме-чает Сёрен. Разумеется, я не собираюсь сообщать ему, что до Вторжения исследовала потайные переходы це-лыми днями, так что какое-то время молчу. Наконец принц продолжает: — Они всегда там? Ваши Тени?

— Всегда, — вздыхаю я, надеясь, что вздох полу-чился достаточно горестный, но не плаксивый. — Потому-то их и прозвали Тенями.

— Даже когда вы спите или переодеваетесь?

— Тут я ничего не могу поделать, — говорю я, на-деясь, что принцу не взбредет в голову зайти в своей рыцарственности еще дальше, и он не попытается из-бавить меня от соглядатаев. Не представляю, как убе-дить его оставить всё как есть, не вызывая подозре-ний. — В любом случае ходят слухи, что они евнухи. Кайзер не желает, чтобы его имущество ненароком испортили, — добавляю