Мрак. Сотня смертей - Степан Кайманов

class="p1">То ли из-за сокрушительной усталости, то ли из-за далеко не впечатляющего содержимого шкатулки я совсем забыл, что проделал весь этот путь не только ради того, чтобы заглянуть в тайник за стеной и найти клочок пожелтевшей бумаги. Но и затем, чтобы дернуть один из двух рычагов.

Впрочем, место, куда меня привел Каспер действительно оказалось неподалеку. Мы минут пять поплутали по тихим тоннелям и очутились в еще одном тупике, где из пола торчал огромный деревянный рычаг, оплетенный паутиной снизу доверху.

Я смахнул ее, положил ладонь на поблескивающий набалдашник рычага, и в воздухе повис очередной титр:

Один из двух рычагов, открывающий путь к Пепельному древу.

Могли бы и не пояснять. С этой мыслью я дернул рычаг, слушая жуткий скрежет, зловеще разбегающийся во тьме подземелья.

Глава 20. Там, где боль

Заполучив таинственный манускрипт, я вернулся в главный зал и по совету призрака посетил безумного алхимика.

В лаборатории будто клубился туман — скручивался в замысловатые спирали, стелился по полу и плавал облаками под потолком. Резкие неизвестные запахи вышибали слезы из глаз.

Меньше всего сейчас хотелось обращаться за помощью к алхимику, который положил глаз на мой фонарь и желал разобрать его на части, чтобы познать магию Агни. Но иного выбора, к сожалению, не было. Кто еще в Нвалии мог расшифровать древний свиток?.. А по Игвакоте сразу видно, что он в таких делах стаю собак съел.

Алхимик смешивал жидкости, с тихим шорохом вспыхивающие в пробирках разноцветным салютом, и, как обычно, делал вид, что не замечает усталого гостя.

— Я тут нашел кое-что. Похоже, по твоей части.

Игвакота с подозрением оглядел меня, словно видел в первый раз, и ожидаемо опустил разгорающийся взгляд на мой пояс, где висел фонарь с флэймингом. Чтобы не терзать ни себя, ни алхимика, я вытащил свиток и помахал им, словно сахарной косточкой перед голодным псом.

— У-мм, — протянул Игвакота.

Впервые на моей памяти, алхимика заинтересовало что-то, кроме фонаря с флэймингом. Игвакота оживился так, будто его в жаркий душный день окатили ведром ледяной воды. Длинные пальцы нервно зашелестели манускриптом, внимательные глаза забегали по тексту.

— Ты присаживайся, присаживайся, — пробормотал алхимик, прилипнув взглядом к развернутому манускрипту.

Я огляделся, не представляя, куда тут сесть. И сесть так, чтобы ничего не разбить и не пролить. Повсюду громоздились склянки с жидкостями неопределенного цвета и предметы, среди которых я опознал только весы и песочные часы.

Сперва я решил, что немного расчищу место на койке. Однако при виде высокой горы хлама понял, что на разбор этого грандиозного бардака придется потратить прорву времени. И поэтому потревожил склянки с маринованными мозгами и клетку с крысой, освобождая кресло, находящееся неподалеку от двери.

Даже это кресло, с облезлыми подлокотниками и просиженное сто лет назад, начало стремительно забирать усталость. Я откинулся, ощущая, как измученное бесконечными смертями тело покидает тяжесть. Казалось, с того момента, как я вошел в Ирейское подземелье, в его восточную часть, минула вечность. И если бы над ухом неустанно не булькала жидкость в пробирках… Я зевнул.

— Ну что там? Сможешь прочесть?

— У-мм, — опять заинтересованно протянул Игвакота, околдованный манускриптом.

На глазах алхимика блестели круглые и толстые… Язык не поворачивался назвать это очками. Одна линза была огромной, другая — поменьше. Но обе находились внутри ободков, которые раздвигались, подобно подзорной трубе.

— Скажи мне, что я нашел что-то по-настоящему ценное.

— У-мм… Без сомнения, — пробурчал Игвакота, уткнув свои телескопы в свиток.

Я положил фонарь на живот, чувствуя его теплоту даже сквозь темное оперение, и на мгновение прикрыл усталые глаза, слушая, как шуршит манускрипт и бурлит душистая жидкость в пробирке.

— Ты понял, что в нем написано? — спросил я.

— О, да-а, — ответил алхимик с таким нездоровым блеском во взгляде, что мне стало не по себе. — Я перевел текст и знаю, что нам необходимо и где это найти, чтобы построить… портал.

— Портал? И куда он ведет?

— К Сердцу Пустоты.

— И что, по-твоему, это означает?

— Не знаю. Тут что-то еще говорится про ключ.

— Сердце Пустоты — это ключ?

— Наверное.

— А это не тот ключ, который отпирает двери, ведущие к Пепельному дереву?

— Очень может быть.

— Ты сможешь построить этот портал?

— Безусловно.

— И что требуется конкретно от меня?

— Два куска хрусталита. Три обсидиановых ножа. И четыре линзы тьмы.

— Это все?

— Другие необходимые материалы у меня есть. Думаю, я быстро управлюсь с основой для портала, — уверенно изрек Игвакота и бросил на меня прогоняющий взгляд.

— Знаешь, где достать весь этот хлам?

— Нет. Но призрак должен знать.

Я вышел в главный зал и направился в сторону Каспера, который скучал у фонтана. Сперва призрак указал путь к спрятанной шкатулке, в шкатулке оказался древний свиток, в свитке — инструкция по сборке портала, и вот я вновь топал к призраку, чтобы узнать, где достать материалы, необходимые для постройки портала, совсем забыв… прикупить пару склянок с успокоительной настойкой. Да и фиг с ними.

— Игвакоте удалось прочесть текст в свитке? — с любопытством спросил Каспер.

— Ага, — ответил я, перебирая журчащие струйки фонтана, словно струны.

— И что там?

Ох, только и подумал я. К чему тебе знать содержание древнего манускрипта? Ты же все равно непись, как и Игвакота, как и Инвил, как и Акпати. Кто-то просто наделил тебя любопытством, вложил этот вопрос в твой цифровой разум и заставил его задать. И ты, сам не зная того, выполнил чужую команду, как покорный раб по приказу незримого господина.

Я с сочувствием посмотрел на призрака. По сути Каспер тоже был пленником Нвалии. С той лишь разницей, что, в отличие от меня, он не мог покинуть стены своей темницы. Никогда. Мне не хотелось его огорчать, и я решил ответить честно. Хотя бы в благодарность за то, что именно он указал мне путь к тайнику и посоветовал отнести свиток алхимику.

— Схема портала. Теперь мне нужно собрать всякий хлам, чтобы его построить и достать Сердце Пустоты, которое вроде как открывает дверь к Пепельному древу. Алхимик сказал, что ты знаешь, где найти хрусталит, обсидиановые ножи и линзы тьмы.

— Западное подземелье, — ответил Каспер. — Хочешь, чтобы я указал тебе путь?

— Это все находится в очередном тайном месте, как шкатулка Млита?

Каспер покачал головой, подтверждая мои опасения. Видимо, опять придется укладывать монстров пачками, чтобы разжиться недостающими материалами.

— Сделаем так, — начал я, вытащив руку из фонтана. — Ты укажешь мне путь ко второму рычагу, а я по пути постараюсь собрать все необходимое для постройки