Инь-ян. Красные крылья - Евгений Щепетнов

– Как?! Как вы могли ее потерять?!

Лицо мастера было страшным. От обычного добродушного «дедушки» не осталось и следа. Хищник – седой, постаревший, но очень опасный. Он мягко прохаживался мимо вытянувшихся в столбы пятерых молодых людей, держа в руке тонкую, толщиной со средний палец, дубинку черного дерева и ритмично похлопывал ею себя по бедру. Летуны молчали, глядя в пространство над головой мастера, впрочем, сказать им было нечего – виноваты по самые уши.

– Я вам сказал – следить за ней! Я сказал – не упускать из виду! И что вы сделали? Что?! – Голос мастера сорвался на крик, и он резко, без замаха, ударил Жерона прямо в лицо, по скуле, окрасившейся красным. Палка рассекла щеку до мяса, обильно хлынула кровь, но мастер не остановился – он хлестал по голове парня, по плечам, рукам, пока тот не покачнулся и не упал, заливая каменный пол темной густой кровью.

– Твари! – тяжело дыша, заключил Лоур. – Репутацию мою решили уничтожить?! Я всю жизнь шел к высшей цели – стать мастером Крылатых, а вы решили, что так просто можете все уничтожить?! Я вас самих уничтожу, подонки!

Жерон лежал на полу в бессознательном состоянии, и мастер выбрал себе новую жертву – Орну. Девушка закусила губу, бледная, как если бы это у нее вылилось столько крови, а не у Жерона, и старалась не смотреть на учителя, подкрадывающегося к ней с недвусмысленными намерениями:

– Ты! – выплюнул Лоур, как оскорбление. – Орна! Я тебя учил, что исполнение приказа есть высшая доблесть Крылатого! Что ты должна погибнуть, но исполнить приказ! А ты что сделала?! Что?! Что?!

Мастер начал хлестать и ее, и только когда та, не выдержав боли от ударов, простонала: «Пожалуйста, не надо!» – остановился, схватив ее за волосы на затылке, хрипло спросил:

– И где теперь ее искать?! Вы представляете, что будет, когда Высшие узнают о том, что произошло? Представляете? Вы лишитесь крыльев навсегда! Пойдете в наземную стражу и будете до конца жизни ходить пешком, лишенные радости полета! И я с вами, глупые вы суки!

Мастер устало сел на стул, откинулся на спинку и закрыл глаза. На его лице, изборожденном морщинами, не отражалось ничего из того, что происходило в душе. А происходило многое. Ему хотелось убить безмозглых тварей, но, с другой стороны, он чувствовал и свою вину – почему сам не проследил? Почему перепоручил дело молодым азартным парням и девчонкам, не способным контролировать себя во время охоты? Разве он забыл этот азарт, когда забываешь обо всем, кроме цели, маячащей впереди, на прицеле арбалета?

Придется искать. Только получится ли?

– Завтра. Все. В полном снаряжении. С рассветом – на поиски! – медленно, с расстановкой, выговорил мастер. – Если не найдем, вы пятеро лишаетесь крыльев. Навсегда! Все. Лечи его… и ее.

Мастер встал и, не глядя на провинившихся летунов, вышел из комнаты. Привычный длинный коридор, такой знакомый – десятки лет он ходил здесь. Сколько лет он еще сможет так ходить, сколько сможет летать в небе? Лишенные крыльев долго не живут… чахнут, тоскуют и быстро сходят в могилу. Человек без крыльев – все равно как человек без сердца. Кто придумал отбирать крылья у тех, кто больше не в силах исполнять свои обязанности Крылатого? Неужели нельзя позволить старикам до конца жизни соединяться со своими крыльями? Жестоко. Но это Закон.

Мастер вздохнул, разочарованно помотал головой – нужен ли этот Закон? Устаревший, жестокий и… глупый!

Снова пришла в голову мысль – а так ли был не прав Декель, поднявший бунт против существующего порядка? Устаревший Закон тормозит развитие, жить по нему тысячи лет – ну не глупо ли? Жизнь меняется, все в мире меняется, и только тупой старый Закон превыше всего! Почему? Зачем?

Остановился, закусил губу… пару секунд подумал и повернул направо, туда, где сейчас должен был быть командующий сухопутными бойцами – похоже, что без него не обойтись. Вот только как объяснить ему, что случилось и почему чужачка оказалась на охоте? Но без наземной армии найти девчонку – живую или мертвую – совершенно невозможно, это ясно. Район поисков понятен, теперь дело за следопытами.

Что могло случиться с летуньей? Снизилась на опасное расстояние и получила стрелу в живот? Или врезалась в дерево, увлекшись полетом? Все может быть, только вот узнать можно только тогда, когда Серг будет найдена. Если будет, конечно…

Странно. Все странно. Мастер прожил немало лет, и его чутье, отточенное за те годы, что он занимал пост мастера Крылатых, подсказывало – все не так просто! С какой стати Высший настоял на том, чтобы Серг участвовала в охоте? Он как будто знал, что с девушкой может что-то случиться, и демонстративно подчеркивал, что Лоур отвечает за сохранность пленницы!