Тарси - Валерий Афанасьев

– Достойные слова достойного человека.

Парнишка упрямо сжал скулы, чтобы никто не заметил, что на глаза его навернулась слеза. Похоже, из парня будет толк, если не пропадет.

– А вам я вот что скажу, – последнее относилось к троице нападавших. – Если еще раз увижу, как вы втроем нападаете на одного, прикажу выдрать плетьми прямо на городской площади.

Вряд ли я когда-нибудь их еще увижу, но, может быть, они вспомнят мои слова и призадумаются.

Драчуны, насупившись, молчали.

– Пойдешь со мной, – бросил я одиночке и двинулся дальше по улице.

Пойдет ли он? Впрочем, это его дело. Надо быть дураком, чтобы не воспользоваться такой возможностью завершить конфликт.

Шагов через десять я обернулся – парнишка шел следом.

Мы завернули за угол, я остановился, достал кошель для мелких расходов и вытряхнул из него полтора десятка серебряных монет (все, что там было).

– Держи, – я протянул пареньку деньги. Я не пожалел бы и нескольких золотых, но это может быть опасно прежде всего для него.

– Это мне? За что?

– Дружеская помощь.

– Я подачек не беру, – попятился парнишка.

– Какая же это подачка? Или ты считаешь, что один благородный человек не может помочь другому благородному человеку? Сейчас я тебе помогу, ты вырастешь, тоже кому-то поможешь.

– Значит, в долг?

– Пусть будет так. Только должен ты будешь не мне, а тому, кто будет нуждаться в помощи.

– Благодарю вас, сэр рыцарь. Разрешите узнать ваше имя?

Парнишка на удивление учтив.

– Меня зовут граф Ролио. А тебя как?

– Уклит.

– Прощай, Уклит, удачи тебе.

Я отправился дальше. Минут через десять я обернулся и с удивлением заметил, что парнишка идет следом метрах в пятидесяти.

Я пожал плечами и решил не обращать внимания. Надоест идти – отстанет. Назначенное Колозином время приближалось, пора было продумать разговор. А разговор предстоял серьезный. Разумеется, я не раз мысленно составлял его план, но освежить в памяти аргументы лишним не будет…

– Принц ждет вас, – объявил церемониймейстер, и я прошел в кабинет.

Граф Тугази был уже там, он кивнул мне и сделал шаг в сторону. Принц же, напротив, вышел навстречу. Глаза молодого наследника престола горели. Он распахнул руки, и я было подумал, что он заключит меня в объятия, но, видимо, принц сам смутился от этого порыва. Однако мою руку он пожал крепко и энергично.

– Рад вас видеть, граф! Позвольте выразить вам свою искреннюю признательность. Ваше предположение относительно клада ретигов подтвердилось. И как подтвердилось! Согласно нашему уговору мы делим находку пополам?

– Разумеется, Ваше Высочество.

– Мои казначеи сочтут все до золотого. Куда доставить вашу половину?

– Если вы не против, то пусть она до моего отъезда хранится в казначействе. Я не заставлю вас ждать слишком долго.

– Как, вы собираетесь покинуть Тоитен? – в голосе принца проскользнула нотка огорчения.

– Увы, собираюсь. Позвольте полюбопытствовать, как прошел рейд рыцарского полка?

– Замечательно! Разогнать банду разбойников – это, конечно, не победа над врагом, но хорошая разминка в преддверии будущих боевых действий. Рейдом рыцари остались довольны, – улыбнулся Колозин. Судя по всему, он тоже остался доволен. – Но вернемся к вашему отъезду, граф. Почему он так поспешен? Я хотел пригласить вас на большой прием, который состоится в следующем месяце.

– Был бы рад, но я никак не могу ждать до следующего месяца.

– И куда же лежит ваш путь? Вы собираетесь вернуться домой?

– Не сразу. Сначала я хотел бы посетить Лутсор.

– Как, вы собираетесь к нашим врагам?! – воскликнул принц.

– Будущим врагам. Пока еще война официально не объявлена.

– Это не заставит себя ждать.

– Нисколько не сомневаюсь.

– Подумайте. Это может быть опасно. Если лутсорские шпионы узнают о той помощи, которую вы нам оказали…

– Думаю, они уже знают. Известие о кладе разлетелось по всему городу и о моем участии в этом деле тоже.

– Тогда вы рискуете головой. Не понимаю. Что вы забыли в Лутсоре?

– Я хотел бы прикупить некоторые земли и нанять крупный отряд.

– Почему же в Лутсоре? – кипятился Колозин. – Актия будет рада помочь вам. Корона уступит вам любые свободные земли, я могу за это ручаться! Что касается отряда, то с этим сложнее. Но сотню-другую наемников, я думаю, мы можем позволить отвлечь от приготовления к военным действиям.

– Благодарю вас, Ваше Высочество, это было бы просто замечательно.

– Значит, вопрос решен?

– Нет. Мне необходим отряд в несколько тысяч наемников, да и земли мне нужны именно лутсорские.

– Несколько тысяч? Это же целая армия!

– Да. Две-три тысячи – минимум.

– Но зачем вам столько?

– Не хотелось бы выглядеть нескромным в ваших глазах.

– И все же.

– Я намерен обеспечить охрану приобретаемых мною земель.

– Что ж это за земля такая? – вполголоса проговорил принц.

– Обыкновенная земля: плоскогорье и немного пустыни. Теперь вы понимаете, почему я не могу нанять необходимое мне количество людей в Актии?

– Да, это было бы очень несвоевременно. В любое другое время я был бы только рад, но сейчас…

– Я вас понимаю. Поэтому и собираюсь нанять большую часть отряда в Лутсоре.

– Но лутсорцы ненадежны. Они всегда могут переметнуться к тому, кто заплатит больше. Понятия чести для них не существует.

– Я знаю об этом. Небольшой отряд личной охраны я рассчитываю набрать в Актии.

– Это опасно. В Лутсоре могут перебить всех актийцев.

– Такая опасность есть, не стану спорить, но посмотрите, что мы выигрываем в случае удачи: несколько тысяч наемников не будут иметь возможность участвовать в войне против Актии.

– Уменьшить их армию? Да, это было бы здорово, но риск слишком велик.

– Риск умерен. Вряд ли они решатся на ликвидацию отряда из Актии сейчас. Это немедленное объявление войны, а они еще не готовы к ней. К тому же со мной будет смешанный отряд, частично состоящий из иностранных наемников.

Принц покачал головой.

– Слишком тонкий расчет. Если что-то пойдет не так, вы можете сложить свои головы.

– Рыцарю стоит бояться только бестолковой или бесцельной смерти. Здесь же риск оправдан.

– Я готов отправиться с графом, – выступил вперед Тугази.