Ледяной Дракон - Ричард Кнаак

Король-Дракон громко зашипел, вызвав сильное беспокойство всвоем отряде. На долю секунды Кейб уловил в его глазах страх, Он могпредставить, как чувствует себя молодой Король-Дракон, столкнувшись с одним изопаснейших врагов драконьего рода.

К его облегчению, дракон быстро овладел собой. Надменнооткинув голову, он посмотрел Кейбу в глаза:

— Так ты пришел, чтобы довершить истребление моего клана, напомощь смерти с севера, крадущей души?

«Твари Ледяного Дракона уже на Адских Равнинах», — подумалКейб. Столкнувшись с ними, сильно потрепанный Красный клан решил спасатьсябегством. Поэтому встреча с магом по имени Бедлам, олицетворяющим старые страхивсех драконов, показалась Королю не случайной.

Кейб покачал головой:

— Мое единственное желание — увидеть мирное сосуществованиедраконов и людей в Драконьем царстве. Смерть твоего предшественника — дело рукбезумца из моего рода. — Кейб не стал напоминать, какова была в этой историироль самого Красного Дракона. — Я приехал в эти края из-за смерти, идущей ссевера, которую ты упомянул.

— Почему?

— Я хочу остановить ее.

Дракон немного помолчал, взвешивая ответ, потом усмехнулся —печально и сочувственно, как юродивому:

— А ты видел, что движется из Пустошей? Ты видел подарокмоего брата, Лорда Северных Пустошей? — Кейб машинально взял на заметку, чтоКороли-Драконы считают друг друга братьями безотносительно к настоящей степениродства.

— Видел. Одна белая тварь забрела далеко на юг.

— Одна?

Хищный оскал драконьей улыбки обнажил почти человеческиезубы. Только теперь Кейб заметил, что этот новый Король выглядит вполнепо-человечески.

— Одна? — повторил дракон. — Ты не знаешь, что такоенастоящий страх, пока не увидел их сотнями — тысячами, — вгрызающимися в землюв поисках любой поживы! Их пожива — не наши тела, а жизненная сила внутри нас!Нет, ты не видел еще ничего!..

Гвен тронула своего коня и решительно поравнялась с Кейбом.

— Мы знаем больше, чем ты думаешь, милорд, в том числе и о том,что происходит в этих краях. Мы не желаем тебе зла, а если у тебя естьинформация, полезная для нас, мы будем очень благодарны. Если нет, неважно. Унас нет причин ссориться с тобой, и мы хотим только, чтобы оба отрядаразъехались мирно каждый своей дорогой.

Король-Дракон внимательно выслушал Гвен, но не отвел глаз отлица Кейба.

— Мой клан больше, чем ты видишь сейчас, Бедлам. Часть егоуже во владениях Серебряного. Мы — последние, под нашей охраной смогли уехатьостальные. Я отправился в путь с отрядом втрое большим, но эта богопротивнаямерзость, пустившись вдогонку, убивала моих драконов — по одному, а то и понесколько разом… Мои разведчики сообщили, что белые твари забрались даже на юг,во владения Синего. Славная пожива ждет их в Ириллиане!.. И ты надеешьсяостановить эту волну нечисти, истребляющей все живое? Ты можешь призватьдемонов из другого измерения? Или хочешь очистить Пустоши огнем?

— Недурная мысль; но сначала мне нужно добраться до СеверныхПустошей. Я должен сам встретиться с Ледяным Драконом.

— Безумец! — покачал головой Король-Дракон. — Впрочем, невижу причин удерживать тебя. Вряд ли ты остановишь эту мерзость, но по крайнеймере свою тягу к смерти удовлетворишь сполна.

Кейб побледнел, на мгновение заподозрив, что дракону что-тоизвестно о предсказании Тира. Но это была просто печальная насмешка.

Король начал поворачивать своего виверна, чтобы вернуться котряду, потом резко обернулся и посмотрел прямо в глаза Кейбу:

— Если ты в самом деле попытаешься что-то сделать — удачитебе. Я не испытываю особой любви к твоей расе — в частности, к твоему клану, —но меньше всего мне хотелось бы увидеть эти земли в ледяных клешнях проклятогоЛорда Пустошей. Лучше нам всем умереть, чем оказаться в его власти.

Кейб коротко поклонился, Гвен и Хейден тоже. Король-Драконпришпорил свое животное и вернулся к отряду. По его знаку отряд перестроился,освободив проход для троих путешественников. Кейб благодарно кивнул ЛордуДраконов, а тот неожиданно окликнул его:

— Логово моего проклятого братца — за горным хребтом назападе Пустошей. Будь осторожен: его слуги умеют становиться невидимками. Иизбегай тропинок эльфов!

Хейден резко выпрямился и готов был, преодолев обиду инеприязнь, задать какой-то вопрос, но Лорд Драконов уже умчался. Эльфвопросительно посмотрел на магов, но Кейб в недоумении только покачал головой.Он понятия не имел, по каким тропинкам бродят эльфы. Гвен сказала, что советКороля-Дракона может касаться умения эльфов прятаться.

Хейден трезво заметил:

— Мы на уровне, когда есть с чем работать. Но гдеспрячешься, если и деревья, и земля разорваны в клочья?

Ни Гвен, ни Кейб не могли ответить на этот вопрос. Кейбплотнее запахнул свой плащ, потому что на них снова пахнуло холодом.

Что-то белое как снег и очень большое выросло у горизонта,но исчезло прежде, чем он сумел присмотреться.

— У нас неприятности.

— Что за неприятности? — спросила Гвен. Он указал нагоризонт:

— Красный Дракон переоценил разрыв между своим отрядом итварями Ледяного Дракона.

Хейден и Гвен проследили за его взглядом. Сначала они ничегоне увидели, потом у горизонта снова мелькнула белая гора.

— Они направляются прямо сюда.