Повелитель Теней - Петр Верещагин

Цвет неба медленно менялся от красного к белому. В тихом уголке парка, за рядами акаций и мимоз, в плетеной беседке у Фонтана Радужных Струй сидели двое.

Он носил темную накидку, она – светло-синюю. А стоявший у стены посох указывал на то, что кто-то из них принадлежит к магам. Возможно даже, что оба – волшебники обычно предпочитают общество себе подобных.

– Вот так все и произошло, – завершил Инеррен длинное повествование. – Теперь мне осталось только выяснить, на что способна эта самая Черная Звезда.

– На многое, я так подозреваю, – заверила Айра. – Но ты добился здесь гораздо большего, нежели это посвящение.

– Ты про эту игру, что ли?

– Вот именно. Три победы, две ничьи и два поражения. Общий счет игры – четыре-три в твою пользу. Между прочим, ты играл не с новичками.

– Это-то я понял.

– А ты не догадался, кто они на самом деле? – усмехнулась волшебница.

– Ну?

– Скиталец и Громовержец – верховные боги, давно удалившиеся от дел, однако сохранившие свои силы. Разрушитель, Творец и Замораживающий также принадлежат к числу богов – не помню, кто там из них кто, – но они еще продолжают заниматься своими делами. Шутник – бывший демон, однако сейчас обретается где-то в Высших Сферах и усиленно изображает из себя Владыку Вселенной – впрочем, это ему не слишком-то удается. А Хранитель и в самом деле один из действующих Богов Судьбы. – Тон Айры несколько понизился. – Ты правильно сделал, что проиграл ему – иначе я бы не поручилась за твою жизнь.

– Он что, такой обидчивый?

– Да нет, тут логика примерно следующая: если он проиграл какому-то смертному в Игре Судьбы, то недостоин больше занимать свое теперешнее положение, а оно у него очень высокое. Судьба не терпит поражений, это аксиома. Поэтому всех свидетелей этого несчастного события быстро следует убрать – и тебя в первую очередь.

Логика Судьбы… Проклятье, подумал Инеррен, я же хотел больше не иметь с ними никаких дел!

– Слушай, давай-ка отставим эту Судьбу в сторону, – сказал чародей. – Расскажи лучше, чем это ты занимаешься во Дворе Хаоса?

– Ну, это довольно долгая история…

– Ты куда-то торопишься? Я – нет.

– В общих чертах дело обстоит так…

Речь волшебницы прервалась на половине слова. В чашу фонтана из ниоткуда ударила сиреневая молния, миг спустя последовал оглушительный громовой раскат.

– НАКОНЕЦ-ТО!!! Я НАШЕЛ ТЕБЯ!

Инеррен и Айра мгновенно охватили взорами окружающее пространство, но автора этих слов заметно не было.

– ТЫ ЗАПЛАТИШЬ МНЕ ЗА ВСЕ!

– Это он кому? – спросила волшебница. – Мне или тебе?

– Ты этот край знаешь лучше меня, – пожал плечами чародей. – Не знаю, но большинство моих врагов мертвы, а те, что живы, вряд ли станут осуществлять прорыв к Хаосу – если даже смогут… Черт!

– Что?

– Я узнал этот голос, – мрачно сказал Инеррен. Затем закричал в небо: – Выходи, Морриган!

– НЕТ, ВРАГ МОЙ. ТЫ ПОЗНАЕШЬ ДО КОНЦА ВСЕ, НА ЧТО ОБРЕК МЕНЯ! ТЫ БУДЕШЬ МОЛИТЬ О СМЕРТИ, НО ОНА НЕ ПРИДЕТ К ТЕБЕ! ТЫ…

– Заткнись или выходи на бой! – потребовал чародей. – Ты только и умеешь, что угрожать без толку. Трус!

Земля вокруг беседки закипела, а шипящий вихрь молний раскрошил хрустальные стенки на тысячи острых осколков. Закрываясь от града ударов, Инеррен привычно окружил себя парой теневых оболочек, но, к его немалому удивлению, искры с легкостью прошли сквозь защиту и обожгли тело.

«Так ты научился обращаться с Тенью, – подумал чародей. – Хорошо же, у меня в кармане имеется и еще кое-что…»

Мысленно обратившись к Черной Звезде, он отдал приказ.

Фигуры Айры и Инеррена растворились в воздухе в тот самый миг, когда взбесившиеся земляные волны поглотили остатки беседки.

Они оказались невдалеке от Смещающихся Гор, к северу от Цитадели Печали.

– Итак, он охотится за тобой, – подвела итог волшебница.

– Меня не это волнует, а то, как ему удалось ускользнуть из Серых Стран. Не думал, что кто-то сможет удрать из обители Кэрдана.

– Погоди-ка! Ты же вроде заколдовал его только на время!

– Да, на десять тысяч лет… Проклятье! – Он внезапно вспомнил, как кто-то сказал: «Время ползет, когда у тебя его много, и летит стрелой, когда его нет. И эта стрела часто поражает цель». – Ну что ж. Значит, это время ничему его не научило.

– Не будь самоуверенным. Он ведь сам заработал свой прежний титул Хозяина Судеб, а не получил по наследству. Так что Морриган – не пустое место.