Сладкое искушение - Венди Хаггинс

"Я никогда не покажу тебе свою тайную сторону

Я держу её в клетке, но не могу контролировать, поэтому держись от меня подальше."

"Monster" Skillet

Встреча с Анной, пускай и мимолетная, кое-как помогает мне продержаться следующие несколько месяцев. Незаметно подступает мой девятнадцатый день рождения, и также незаметно проходит, отмеченный лишь сообщением близняшек и звонком из жалости от Блейка.

Моя жизнь всегда шла как по шаблону: я выполнял необходимые задачи и хорошо выкладывался на выступлениях, но теперь на выступления мне стало плевать. Я больше не растворяюсь, играя на барабанах. Слишком поглощен мыслями о жажде чего-то большего. Парни видят, что со мной что-то не то, и я слышу их разговоры на эту тему. По их мнению я подсел на наркоту типа кокаина. А мне слишком все равно, чтобы переубеждать их.

В мае у меня начинает сосать под ложечкой. С последней нашей встречи прошло три месяца, и у нее, насколько я помню, скоро день рождения. Мне нужно хоть что-то узнать о ней, убедиться, что она в порядке.

Я сижу в баре с Майклом, Беннетом и Раджем, как вдруг замечаю, что сидящая неподалеку группка девушек смотрит на меня, а затем рыпается в мою сторону. Тогда я беру мобильный и звоню Марне. Девушки замирают в ожидании. А во время разговора у меня срабатывает интуиция.

— Где вы? — спрашиваю я, когда Марна поднимает трубку.

— В Шотландии, лихой парниша, — щебечет она.

— Есть новости?

— Э-э… нет. Не совсем.

— Не совсем?

— В смысле — нет. Совсем нет.

Дурное предчувствие обжигает изнутри.

— Они все еще путешествуют?

— Нет.

Не успеваю я задать следующий вопрос, как слышу, что мои друзья кого-то громко приветствуют, а затем до меня доносится голос Анны Мэлоун.

— Привет, Кай! Ты же сегодня придешь?

— Кто это? — поспешно спрашивает Марна. — Другая Анна?

— Тише, — говорю я, обращаясь к Анне. Она вся сияет, но потом ежится.

— Ой, прости! Не знала, что ты разговариваешь по телефону. — Она улыбается и прикрывает свой рот, затем отворачивается к бармену, чтобы сделать заказ.

— Что за тупица, — буркает Марна.

— Расскажи, что еще ты слышала, Марн. Она слишком явно медлит.

— Ну, как я и сказала, — ничего.

Кожу начинает жечь. И как обычно, я представляю себе наихудший сценарий.

— Что-то стряслось. Кто-то пострадал?

— Нет!

Второй по ужасности сценарий.

— Они замутили?

Марна снова медлит, и на этот раз кожа вспыхивает болью, словно меня заживо едят муравьи. Она выдавливает из себя фальшивый смех.

— Нет… что за глупости.

Марна лжет. Она всегда медлит от неловкости, перед тем как соврать.

— Мне пора. — Звучит так же безжизненно, как я себя ощущаю.

— Кайден, подожди!

— Ты медлила, Марна. — Я все-таки говорю это.

Она начинает эмоционально отрицать.

— Пожалуйста, послушай. Это не то, что ты думаешь.

— Именно то.

— Нет, серьезно. Был лишь один моментик, крошечный поцелуй, но они не…

— Хватит, — яростно шепчу я, сжимая телефон. — Я не хочу это слушать.

Поверить не могу. В этот момент я вынужден признать сам себе, что хранил в себе надежду, будто Анна не позволит себе такого, несмотря на все ухаживания Коупа. По она все-таки сдалась, и, насколько мне известно, все может быть, ведь вместе они давно, просто новости до Марны только дошли. Может, когда я видел ее в феврале, они уже были вместе, — мысль, выбившая из меня весь воздух.

Всего за несколько секунд я снова возвел вокруг себя стены, через которые однажды пробилась Анна Уитт. Стены, обозначающие, что меня ничего не сможет задеть. Сжимаю зубы и сажусь ровнее.

Мне все равно.

Я ничего не чувствую.

Ничто не сможет меня задеть.

— Кай? — шепчет Марна на другом конце линии. Я едва слышу ее.

Передо мной Анна с работы, она смотрит в свой телефон. Ее аура излучает серое разочарование.

— Тьфу, — произносит она.

— В чем дело? — спрашиваю я. Марна начинает говорить, но я перебиваю ее, — Это не тебе, Марн. Подожди. — Я прижимаю телефон к плечу и смотрю на хмурящуюся Анну.

— Моя соседка по комнате возвращается домой, плохо себя чувствует — и ей не хочется видеть никаких гостей. — Она заправляет прямые пряди за уши.

Внутри меня поднимается отвратительная решимость доказать всем, насколько мне наплевать на некоторые события.

— Отлично, — говорю я. Анна в смятении сдвигает брови, хмурясь, пока я не продолжаю, — Значит, перенесем вечеринку ко мне.

Ее губы медленно растягиваются в улыбке.

— Серьезно? — Ее радостное возбуждение заставляет мои внутренности сжаться от чувства вины, но я не обращаю на это внимания.

Слишком долго я динамил эту девушку. И ради чего? Если моя Анна живет дальше… Я качаю головой. Не "моя" Анна. Она никогда не была моей.

Радж подскакивает к нам и хлопает меня по плечу. Я снова прижимаю телефон к уху, в то время как ребята начинают передавать другим, что я приглашаю всех к себе. Мои вечеринки всегда были эпичными, вот потому парни настолько воодушевлены.

— Мне пора, Марн. Веселье ждет.

— Не делай этого, Кай. Это не…

— Пока.

Я кладу трубку, и в животе все переворачивается. Впервые я не пытаюсь отстраниться или сбежать, когда Анна заговаривает со мной, игриво пихает руку или шлепает по колену. Она и сама ощущает разницу. Это очевидно по тому, как она всматривается в мое лицо, гадая, неужели я наконец-то увидел свет.

Да. Да, увидел. И он ослепляет.

Ее переполняет счастьем и радостью, она вся светится и сияет.

Я уделяю ей все свое внимание, но вот только в груди словно рой жалящих пчел поселился.

Не теряя времени, мы перемещаемся ко мне, и вскоре моя квартира под завязку заполнена людьми. Вечеринка охватывает весь жилой комплекс, потому что соседи открывают свои двери и присоединяются к веселью. Музыка разрывает колонки так, что дрожит пол, прямо как я люблю. Куда ни глянь — кто-то пьет, кто-то ширяется, танцует, тискается, падает на соседа, смеется. Анна сидит на диване между Раджем и Беннетом, играет в карточные алкогольные игры.