Железная королева - Джули Кагава

Я кивнула.

– Точно. А вы побудьте здесь, вернусь, как только смогу.

– Еще кое-что, – проговорил Ясень все тем же тихим и страшным голосом, когда мы уже собрались уходить.

Глюк с опаской повернулся к нему.

– Если вы с ней не вернетесь, – продолжал Ясень, глядя на Глюка в упор. – Если с ней хоть что-нибудь случится, пока она с тобой, я залью твой лагерь реками крови. Это – моя клятва, полководец.

– Я верну ее обратно, принц, – огрызнулся Глюк, но в голосе его мне послышался страх. – Я дал тебе слово и обязан его сдержать, так же, как и ты. Попытайся не трогать моих людей, пока нас нет, хорошо?

– А куда мы? – спросила я, уже выходя вслед за ним из зала.

Глюк грустно улыбнулся:

– Покажу тебе, против чего ты хочешь бороться.

Он провел меня по лестнице, и мы вышли на покачивающуюся и дрожащую на ветру открытую площадку в той части здания, которая не полностью разрушилась. Далеко внизу до самого горизонта тянулась плоская обсидиановая равнина, испятнанная следами оранжевой лавы и поросшая металлическими деревьями. Небо над нами было почти чистое, не считая рваных облаков, малиновая луна зловеще подмигивала красным глазом.

Глюк подошел к краю площадки, запрокинул голову к небу и застыл, разглядывая Железные владения.

– Небо ясное, хорошо. Сейчас безоблачно, но буря может налететь мгновенно, так что нужно торопиться. Под здешним дождиком без зонта не погуляешь, точно тебе говорю.

– Как мы туда попадем? – спросила я, с опаской разглядывая раскинувшуюся под нами почерневшую равнину.

Он улыбнулся:

– Полетим.

Над нами что-то зажужжало. Я вскинула голову и тут же отскочила подальше: сверху по спиральной траектории спланировали на край парапета два угловатых создания с членистыми конечностями.

Существа напоминали помесь дельтаплана с пучеглазой стрекозой. У каждого имелось по шесть медных ног с миниатюрными коготками, которыми они цеплялись за парапет. Тела у них были тонкие и блестящие, крылья походили на крылья летучих мышей, а на спинах я заметила пропеллеры.

Глюк был до противного доволен собой.

– Это летуны, – заявил он, явно наслаждаясь моей растерянностью. – Просто подойди к краю площадки и раскинь руки в стороны, а они залезут, куда нужно. Управлять можно, дергая их за передние ноги и смещая вес тела. Ничего сложного, да?

Я недоверчиво уставилась на него, и мой провожатый хихикнул.

– После вас, ваше высочество. Если вы, конечно, не боитесь.

– Ой, конечно же, нет! – саркастически протянула я, научившись этому от Пака. – Болтаться в небе на спине гигантских насекомых? Чего ж тут бояться-то?

Глюк только ухмыльнулся. Я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, подошла к краю крыши и посмотрела вниз. Напрасно. А потом, решившись на неизбежное, раскинула руки.

И в следующий миг почувствовала, как жутковатые членистые лапки ухватили меня за одежду, – это насекомое, на удивление легкое для своих приличных размеров, вскарабкалось мне на спину. Я стиснула зубы и постаралась не дрожать, когда существо обхватило меня лапками за грудь, образовав нечто вроде упряжи. Оно шумно хлопало крыльями, готовое к взлету, но мы почему-то не двигались. Я смотрела вниз с головокружительной высоты, и я боялась, что меня вот-вот стошнит.

– Принцесса, нужно наклониться вперед, – подсказал Глюк.

Я испепелила бы его взглядом, если бы не боялась пошевелиться.

– Как раз собираюсь. – Я зажмурилась и быстро-быстро задышала, готовясь к падению. Банджи-джампинг – не для меня, это уж точно! – Ладно, – прошептала я, пытаясь себя настроить. – На счет «три». Поехали. Раз… два… три!

Ничего не произошло. Мозг велел мне прыгать, но тело не послушалось. Я маялась на краю крыши, борясь с тошнотой и порывами ветра.

– По-моему, я не смогу, – пробормотала я, и мой летун издал недовольное жужжание. – Эй, нечего так на меня смотреть! Откуда мне знать, как… ааааа!

Что-то подтолкнуло меня сзади. Я потеряла равновесие, заверещала, точно банши на американских горках, и опрокинулась вниз.

В первый миг я даже глаз не открывала, ждала, что вот-вот погибну. Ветер завывал у меня в ушах, я неслась вниз и вниз, к неминуемой смерти. А потом летун взмыл вверх и выровнялся. Я чуть-чуть успокоилась, осторожно приоткрыла глаз и стала подсматривать.

Подо мной тянулась бесконечная равнина, до самого горизонта иссеченная потоками сверкающей лавы. С такой высоты Железное королевство не выглядело очень зловещим. Ветер визжал в ушах и трепал мои волосы, однако страшно больше не было. Я на пробу потянула за переднюю лапку летуна, и тот послушно свернул вправо. Я потянула за другую лапку – мы рванулись влево. Здорово! Мне хотелось мчаться дальше, выше, разыскать стаю… кого-нибудь… и погнать их прямо к солнцу! И чего я только боялась? Ведь все так просто, так чудесно! Летун обрадованно жужжал, как будто чувствовал мое настроение, и я уже готова была ринуться в мертвую петлю, но меня остановил голос моего спутника.

– Восхитительно, принцесса, правда? – прокричал Глюк, подлетая ко мне. В его волосах сверкали молнии, искры рассыпались во все стороны. – Попробуешь полет и больше никогда пешком ходить не захочешь!

– Ты не мог подождать, когда я сама прыгну? – сердито заорала я.

Он расхохотался.

– Тогда мы до самого рассвета проторчали бы на крыше. – Глюк потянул за лапы своего летуна – насекомое взмыло ввысь, совершило сальто в воздухе и оказалось по другую сторону от меня. – Итак, ваше высочество, летать вы научились с лету… прошу прощения за каламбур. Показать тебе, на что они по-настоящему способны? Если ты, конечно, не боишься…

Адреналин и так уже зашкаливал, я вся дрожала от восторга и полета. И, хотя я все еще злилась на Железного нахала, страха не было.

– Давай!

Глюк сверкнул глазами и осклабился.

– Тогда за мной! Не отставай!

И с гиканьем умчался вверх. Я схватила своего летуна за передние лапки, и насекомое тут же послушалось, выстрелив в небо, точно пробка из бутылки. Глюк резко дернул вправо; я потянула правую лапку-«вожжу» и повторила маневр по широкой свободной дуге. Мы гнались за Глюком по небу, ныряли за ним, уворачивались, взлетали и падали на максимальной скорости. Земля пролетала далеко внизу, ветер ревел в ушах, а сердце билось так, как никогда прежде! Летун по моей команде нырнул, в самую последнюю секунду я натянула вожжи и завопила от чистой, безудержной радости!

Наконец-то мы нагнали Глюка и полетели снова ровно и спокойно. Наглец скорчил недовольную гримасу – я так и не отстала, – а я задыхалась от восторга, так мне нравилось парить с этим насекомым.

– Ты прирожденная летунья, – буркнул Глюк, качая головой. – С летунами не всякий справляется. Надо постараться, чтобы выжать максимум возможного.