Лабиринт Страха - Алексей Витальевич Осадчук

― М-да, ― протянул я почти шепотом. ― Расскажи я своим одноклассникам, что видел лисолюда с веником, меня бы подняли на смех.

― Уверен, во времена бодрствования этого города, мусорщики были безработными, ― вполголоса произнес Боровик, кивая на лисов с метлами и широкими лопатами.

― Мне казалось, что эта профессия всегда востребована.

― Обрати внимание на эти плиты, ― Боровик на ходу топнул правой ногой по земле. ― Что видишь?

― То, что ты и сказал, ― пожал плечами я. ― Каменные плиты. Похоже на серый мрамор.

― На самом деле ― это дерево, ― на бородатой физиономии моего товарища расцвела победная улыбка. Он даже приосанился, будто самолично укладывал каждый фрагмент сложной мозаики.

Некоторое время я молча шагал, рассматривая замысловатые рисунки на мостовой. Несколько раз даже шаркнул подошвой сапога, надеясь поддеть уголок плитки. Мои потуги только веселили Боровика. Как и некоторых стражников, внимательно прислушивавшихся к нашей беседе.

― Не старайся, ― покачал головой Боровик. ― Все равно ничего не выйдет. По крайней мере, еще несколько лет, пока город жив, этой мостовой ничего не грозит.

Краем глаза я увидел, как наши конвоиры напряглись. Десятник даже нахмурился. Все ждали продолжения нашей беседы. Я их понимаю. Только что какой-то пришлый маг сообщил о том, что их родному городу осталось всего несколько лет жизни.

Реакция конвоиров от Боровика тоже не укрылась. Мы вскользь переглянулись. Сейчас хороший момент набить себе цену и сказать то, что обязательно передадут главам родов. И не только. Не удивлюсь, если узнаю, что слова Боровика очень скоро разлетятся по всему городу.

― Тебе виднее, первородный, ― невинно пожал плечами я и с удовольствием заметил, как некоторые из стражников сбились с шага. Такого поворота в нашем разговоре они явно не ожидали. А еще я увидел, как нервничает десятник, хотя до этого казался спокойным, как ледяная глыба. Руку даю на отсечение, он очень хотел приказать нам заткнуться, но по какой-то причине не решился этого сделать.

― Так что же не так с этими плитами? ― намеренно увел разговор в сторону я. Сзади кто-то еле слышно недовольно вздохнул. Правое ухо десятника дернулось. Чует мое сердце сегодня кому-то прилетит за нарушение дисциплины.

― О, друг мой, это не простые плиты, ― принял мою игру Боровик. ― Как уже говорил, этот город ― единый организм, выращенный с одной целью: защищать и оберегать местных жителей. А еще в него вложено очень много функций. Например, весь мусор, как то: опавшие листья, грязь, в том числе и дерьмо горожан за ночь впитывается этим самым покрытием. Если ты внимательно приглядишься, то увидишь, что все стены домов, их крыши, а также некоторые стекла окон ― это все один материал.

Я осмотрелся. На широченных стволах секвой, кора которых была похожа на камень, висели дома. Издали они напоминали огромные древесные грибы. Хотя, следуя логике создателей этого города, не удивлюсь, если узнаю, что это они и есть.

Грибные дома прилегали плотно друг к другу и бесконечной змейкой по спирали уходили ввысь под самые кроны секвой. Каждая крыша-шляпка дома была покрыта слоем темно-зеленого мха. Они же выполняли роль тропы, по которой поднимались жители верхних этажей.

Задрав голову вверх, я приложил козырьком ладонь ко лбу. Хех… Представляю, какой вид открывается живущим среди крон.

― Идеальный город для защиты, ― сказал Боровик. ― Здесь все продумано до мелочей. Подземные источники, колодцы и фонтаны, не оставят горожан без воды. Питательный сок, овощи, бобовые ― с голоду здесь очень сложно умереть.

Боровик кивнул вправо.

― По моим ощущениям там, за стеной вон тех деревьев, была когда-то оружейная роща.

― Оружейная роща?

― Да, ― подтвердил Боровик. ― Там были деревья, которые растили доспех и оружие. Стрелы, луки, дротики, щиты.

Я даже непроизвольно вытянул шею, пытаясь разглядеть диковинные деревья. Подумать только! Вот бы было здорово посадить себе хотя бы одно такое в саду. Хех… Вышел утром, а на ветвях уже висят лук и броня.

― Увы, но я не чувствую их, ― сокрушенно покачал головой Боровик. ― Они мертвы. Там остались лишь сухие пни.

Некоторые из наших конвоиров тоже повернули головы в ту сторону. Судя по их вытянутым рожам, информация о наличие какой-то оружейной рощи под боком была для них в новинку.

А теперь несколько главных вопросов. По сути, весь наш разговор я подводил именно к ним.

― Так значит, этот город спит? ― спросил я. ― Что случится, когда он проснется?

Боровик задумчиво на меня посмотрел. Откровенно говоря, этот взгляд немного смутил.

― Он начнет восстанавливать все то, что погибло за эти годы. Заберет лишнее. В фонтанах и источниках появится вода. Сады и огороды снова начнут плодоносить. Сюда вернутся мелкие зверьки, птицы и насекомые. Ему потребуется очень много энергии…

― Думаешь, это возможно? ― спросил я, хмуро глядя на товарища и понимая, что для этого понадобится.

― Да, ― уверенно кивнул Боровик. В его глазах, я прочитал просьбу и надежду.

Наша беседа, начавшаяся в полушутливом ключе, переросла во что-то более сложное и важное. Я понимал, о чем мне хочет сказать Боровик. Скажу больше, как только он попал в этот лес, он очень изменился. Он был похож на хозяина, вернувшегося в свой дом после долгого отсутствия и заставшего полную разруху.

Я тяжело вздохнул. Затем огляделся и, поморщившись, спросил:

― Ты уверен?

― Абсолютно, ― на лице Боровика появилась счастливая улыбка.

Я лишь хмыкнул и ворчливо произнес:

― Тогда придется тебе помочь…

Если конвоиры и заметили смену тона нашей беседы, то не придали этому особого значения. А зря. Только что те, кого они охраняли, решили дальнейшую судьбу всего клана Остроухих, равно как и судьбу этого леса.

На счастливое лицо Боровика невозможно было смотреть без улыбки умиления. А вот я загрустил. Передо мной неожиданно возникла проблема. Мне придется искать нового хранителя для Каменного леса.

При виде Желтого древа, куда нас препроводили и коим была высохшая гигантская секвойя, Боровик зло напыжился. Я уже понял, что к этим чудо-деревьям он питал особую слабость. Поэтому, на всякий случай, успокаивающе положил ладонь на его плечо. Чего бы мне сейчас не хотелось, так это усмирять взбешенный аватар леса.

― Ждите старейшин здесь, ―