Планета смертной тени - Алексей Калугин

Чики вытряхнул сырые кирпичи из формы на погнутый жестяной лист, который тут же задвинул в печь для обжига.

– Нам сказали: стройте дом. И мы строим. – Дик стянул брезентовые рукавицы и сунул их за пояс. – Спрашивается: какого греха?

– Вопрос риторический, – ответил Шипов, продолжая перемешивать глиняную смесь.

– Это я понимаю, – медленно, очень выразительно кивнул Дик. – Но не кажется ли тебе, дружище, что наши тюремщики ведут себя по отношению к нам точно так же, как Лабиринт – по отношению ко всему человечеству. У них, видишь ли, есть какая-то своя цель, а мы ради нее животы тут надрываем.

Эрик усмехнулся и ничего не сказал.

– Я не прав? – сделал обиженное лицо Дик.

– Прав, – кивнул Шипов.

– И – что? – Дик в ожидании подался вперед.

– Ты – прав.

– В чем?

– Во всем. Абсолютно во всем.

– Слушай, ты уходишь от дискуссии, – недовольно оттопырил губу Дик.

– Я не вижу предмета для дискуссии. – Шипов воткнул лопату в раствор и распрямил спину. Так, что позвонки в пояснице хрустнули.

За стеной, сложенной из собранных повсюду камней, к которой лепились похожие на собачьи конуры убогие жилища, колонисты возводили одноэтажное кирпичное здание. Немного кособокое, конечно, но зато как полагается, с дверными и оконными проемами.

– Вот скажи, какого греха мы все это строим? – снова попытался втянуть Шипова в спор Чики. – Кому это нужно?

– Им, – указал пальцем наверх Эрик.

– Ладно, им. А мы тут при чем?

– А мы строим.

– Зачем?

– Сержант еще на первой встрече объяснил, зачем это нужно. Забыл?

– Насчет того, что мы занимаем пригодные для жизни планеты? – Дик презрительно скривился. – Бредятиной отдает!

– Почему?

– Да потому, что не нужны никому эти планеты. Это же Грешный Треугольник, братишка!

– Ну, и что?

– А то, что сюда ни один колонист по собственной воле не полетит.

– Тогда ради чего нас сюда отправили? Александр, между прочим, говорит, что возвращение к жизни наших мертвых тел обходится совсем не дешево.

– Так и я ж про то! – азартно щелкнул пальцами Дик. – Должна быть у этих ребят, что нас сюда прислали, какая-то цель. Пусть не великая, но все же. И знаешь, что я думаю?..

Дик сделал паузу. И держал ее долго и умело. До тех пор, пока Эрик не сказал:

– Ну?

– Им известно, что Грешный Треугольник – это база трангов. Мы же – подопытные крысы, с помощью которых они намерены изучать трангов.

– Это как же?

Эрик заглянул в печь. Кирпичи были почти готовы.

– Да очень просто. Нас бросили сюда, как кролика в клетку к удаву. И теперь ждут, чтобы посмотреть, как отреагируют на наше присутствие транги. Как тебе?

– По-моему, слишком натянуто.

Эрик надел рукавицы и вытянул из печи поддон с обожженными кирпичами. На пару с Диком они принялись перекладывать кирпичи к уже остывшим.

– А что ты сам об этом думаешь?

– Ничего.

– Врешь!

– А зачем мне об этом думать? Что от этого изменится?

– Ага, – многозначительно протянул Дик. – Вот оно, тлетворное влияние Юм-Памарака. Теперь каждый хочет взглянуть на обеденный стол из-под циновки.

– А что в этом плохого?

– Ничего. Только все, что мне нужно, стоит на столе.

– Каждому свое.

Эрик установил форму на плоском камне и прижал ее по краям. Дик взял лопату и стал накладывать в форму глиняную смесь.

– А когда ты летал на корабле, что у вас там обо всем этом говорили? – снизу вверх глянул на Дика Эрик.

– Да ничего особенного. – Чики вывалил в форму полную лопату глиняной смеси и прихлопнул ее сверху. – Говорили, что, мол, государство разработало новую программу для реабилитации преступников, совершивших не особо тяжкие преступления. Теперь, вместо того чтобы за решеткой сидеть да казенные харчи жрать, они станут новые планеты осваивать. Вот и все.

– И вы ничего не знали о живых мертвецах?

– За других говорить не стану, но я точно не знал. Мы – летный состав. Наша задача – привести корабль в указанную точку пространства. Все. Остальное – не наша забота. Мы практически не контактировали с командой, работавшей на планетах. Для нас, летунов, пехота – это люди второго сорта.

– А третий сорт есть?

– Конечно – гражданские.

– Смеешься?

– А что, похоже?

Дик в последний раз провел лопатой по заполненной глиняной смесью форме. Оставив лопату, он взял форму с одной стороны, Эрик – с другой, вместе они приподняли ее, перевернули и вывалили мягкие, сырые заготовки для кирпичей на металлический лист.

– Сколько человек было в команде, работавшей с заключенными?

– Точно не знаю, но не больше пятнадцати.

– Включая доктора и сержанта?

– Ага.

– Не так уж и много. – Эрик задвинул кирпичи в печь. – Беда только, что среди нас почти нет настоящих бойцов.

– Ты что, – усмехнулся Дик, – думаешь о том, чтобы захватить челнок?

– А почему бы и нет, – Эрик снял рукавицу и почесал шею. – На челноке не больше половины тюремной команды. Семь человек. Ну, пускай, восемь. Это включая доктора. Мы что, не справимся с ними?

– У них оружие.