Экзамен для героев - Алекс Орлов

Фарковский молчал, ожидая мнения Джима.

– Да, сэр, может, мы попробуем ориентироваться на земле? Давайте начнем с того момента, когда мы высадились.

– А если вас перехватили в воздухе, тогда как?

– Тогда нас нет и этот вариант не обсуждается. Поэтому давайте сразу – допустим, нам повезло, как дальше будет разворачиваться высадка?

– Должен вам заметить, Джим Симмонс и Тони Тайлер, что от успеха вы находитесь совсем близко. По отдельности вы даете правильный прогноз в девяноста процентах случаев, но когда начинаете договариваться, совершаете ошибку.

– Так что же вы нас мучаете?! – не удержался Тони. – Давайте высаживаться по результатам выбора одного из нас!

– Нет, так дело не пойдет. На войне хватает рискованных ситуаций, поэтому нужно биться за каждый процент безопасности. Вы уже обошлись нам очень дорого, и мы не хотим отправлять вас на задание с тем уровнем подготовки, который годится там – у человеков. Долгие годы войны научили нас ценить живую силу. Военные заводы канкуртов безостановочно производят сложнейшие военные машины, которые могут даже самообучаться. Но взамен погибшей машины ее место займет другая, а с живой силой все намного сложнее.

– Хотел бы напомнить вам, сэр, что во время операции по нашему спасению ваши живые агенты действовали как обычные люди – с большой долей риска, – сказал тогда Тони.

– Да, – кивнул полковник. – В условиях человеческого мира мы вынуждены принимать местные правила игры. И часто несем там потери в живой силе. Но здесь у нас есть возможность улучшить результат, поэтому крайне необходимо научиться объединять ваши интуитивные возможности – это сейчас самая важная задача.

После той беседы потребовалось еще две недели, прежде чем Джим и Тони выработали методику объединения своих прогнозов. «Попадания» стали возникать все чаще, и все чаще учебная высадка переходила в боевое столкновение с противником.

Удар опор о землю, и десантники один за другим высаживались на грунт. Все, кроме Джима и Тони, поскольку они – единственные представители «живой силы». Грохот снарядов по защитным слоям обшивки, треск автоматических пушек и наконец – плацдарм захвачен, а значит, Джим с Тони могут выбираться из-под надежной защиты челнока.

Поскольку они все еще находились далеко не в лучшей форме, полная нагрузка для них только имитировалась.

С самых первых выходов состоялось знакомство с противником – шагающими боевыми машинами дифтонгов. Пока передовые десантники завязывали с ними бой, Джим и Тони должны были занять господствующие позиции, чтобы оттуда начать руководить развитием операции и высадкой следующих челноков, выдавая им правильный интуитивный прогноз на безопасный район высадки, учитывая, что дифтские истребители и мобильные ПВО-комплексы не стояли на месте.

– Я чувствую опасность в два-четыре, два-шесть и два-пятнадцать! – кричал Тони, хотя его прекрасно было слышно и без крика.

– Не согласен! – перебивал его Джим. – Два-пятнадцать – очевидная подстава! Я прямо вижу эту тройку истребителей! Тони, два-пятнадцать – западня!

– Я борт триста сорок пять, прошу дать координаты района высадки…

– Борт триста семнадцать просит координаты высадки!

– Земля, я четыреста второй, прошу координаты высадки! Прошу поторопиться, в зоне локатора истребители противника!

– Четыреста второй, идите в район два-четыре! – решился взять на себя ответственность Джим. Этому борту терять было нечего, через полминуты его должны были сжечь дифтские истребители.

– Джим, к тебе по склону подбираются дифтонги! – предупредил Тони.

– Ну так стреляй!

– Не могу, они в овраге…

Джиму пришлось отвлечься и открыть огонь по вооруженным пушками и неуправляемыми ракетами дифтским бета-блокам. Снаряды ложились кучно, первые две машины противника были повреждены и остались лежать в высокой траве, но еще четыре сумели проскочить крутой обрыв и теперь пробирались на холм, не замеченные Тони и Джимом.

– Триста сорок пятый просит дать координаты района высадки. Вижу истребители противника…

– Два-двадцать шесть, Тони?

– Годится! – одобрил напарник.

– Триста сорок пятый, вы слышали?

– Да, сэр, идем в два-двадцать шесть. Спасибо.

С позиции Тони потянулись огненные трассы пушечного огня, поскольку подбиравшиеся к Джиму бета-блоки показались на открытом месте, но сам Джим их все еще не видел.

Отстрелив гранату, он сменил позицию, и тотчас из оврага в точку его старой стоянки ухнула ответная граната.

«По баллистике вычислили…» – догадался Джим, принимая новый запрос на безопасный район высадки.

– Я четыреста восемнадцатый, срочно прошу район! На хвосте истребители!

– Иди… в два-двенадцать! Как ты, Тони?

– Нормально, пусть идет.

– Четыреста восемнадцатый, ваш район два-двенадцать! Четыреста восемнадцатый, вы слышали?

– Я четыреста первый, прошу координаты высадки!

– Да подождите вы, что там с четыреста восемнадцатым?

– Борт четыреста восемнадцать уничтожен вражеской авиацией, – бесстрастно пояснил арбитр. – Продолжайте управление высадкой.

– Да, сэр, – ответил Джим и в следующее мгновение был ослеплен яркой вспышкой.

– Джим Симмонс, ваше место дислокации накрыто фугасной гранатой. Тони Тайлер, ваша позиция уничтожена ракетой со штурмовика «рапан». Задание провалено – на исходную!

Джим едва не расплакался от досады: столько сил было вложено в эту учебную высадку, они с Тони так старались спасти беззащитные челноки с десантом – и на тебе, забыли о собственной безопасности.

– Работа над ошибками. Тони Тайлер, что вам следовало сделать, чтобы не попасть под удар штурмовой авиации? – задал вопрос арбитр.

– Я должен был вовремя запросить службы РЛС-перехвата…

– Правильно. Будем надеяться, что в следующий раз вы так и сделаете. А вы, Джим Симмонс, что должны были сделать, чтобы избежать уничтожения?

– Думаю, мне следовало почаще менять позицию.

– Вот именно. И поменьше переживать о судьбе десантных челноков, ведь на их борту всего лишь боевые машины. А челноки, несущие на борту живую силу…

– …обозначаются литерами, я помню, сэр.

– Вот и отлично. Итак, начинаем высадку с самого начала. На старт!