Под чужим именем - Владимир Сухинин

— Я не знаю, где он находится, Свад.

— Ладно. — Коротышка завозился, спрыгнул с колен. — Сам найду. До встречи.

Он скрылся. Вот только что был — и его не стало. Артему ничего не оставалось, как вздохнуть и довериться неугомонному гремлуну. Хотя он хорошо понимал, что помощь Свада — это как шляпа фокусника, никогда не знаешь, что из нее вытащишь. Он хотел попросить Свада не мочиться в сапоги Трампа, но опоздал, тот убежал слишком быстро и неожиданно, оставив расстроенного Артема одного.

Вечером, лежа на кровати и пялясь в потолок, он обдумывал свою ситуацию. Подошел Вартак, присел рядом на кровать.

— Ты чего, Артам, сам не свой? Чего хотел от тебя Страшила?

Артем вздохнул, перевел взгляд на друга, приподнялся и шепотом сообщил:

— Нас завтра будут проверять на камне правды.

— Зачем? — удивленно и так же тихо спросил толстяк.

— Ищут среди нас колдуна, что проклял доски пола нужника.

— А они что, в самом деле были прокляты?

— А как ты думаешь: дубовые доски превратились в труху за одно утро сами по себе?

— Вот оно как… Ну, я не колдун, и мне бояться нечего, — повеселел Вартак. — А тебе почему он это сообщил?

— Спрашивал, видел ли я колдуна среди учеников.

— А ты что?

— А я сказал, что видел.

— Да ты что! — Вартак наклонился еще ниже и воровато повел глазами по спальне. — И кто?

— Я сказал, это или Петр…

— Правильно сказал, — захихикал Вартак. — А второй кто?

— Или, говорю, Соня Вартак.

Вартак отшатнулся.

— А я-то почему?! — воскликнул он громко, и на них обратили внимание.

— Потому, что спишь на ходу и гадишь у кровати, а потом забываешь, — рассмеялся Артем. Ему стало легче.

Толстяк поморгал, тараща глаза на друга, и тоже рассмеялся.

— Это не я, Артам! Хранителем клянусь! — Отсмеявшись, Вартак задал еще один вопрос: — Страшила больше ни о чем не спрашивал?

— Нет, сказал только, что будет моим учителем.

— Страшила? — Удивлению толстяка не было границ. Он с минуту смотрел на друга, пытаясь понять, шутит он или нет, но Артем был спокоен.

— А чему он будет тебя учить? Ходить строем?

— Нет. Искать шаманов. Он сказал, что чует во мне охотника за головами.

Вартак почесал небритую щеку.

— Слышал о таких. Сочувствую, брат, это пустоши. Невесело. — Он с печалью посмотрел на Артема.

Утром после завтрака Артема забрал мессир Зольд по прозвищу Страшила. Его привели в дальнюю лабораторию, куда учеников не допускали. В помещении было два мага, которые преподавали первогодкам теорию магического искусства. На одном из столов находился небольшой предмет, накрытый куском зеленого сукна.

Зольд подошел к столу и снял ткань. Взору Артема предстал круглый камень — серый, гладкий с вкраплениями красных точек, на подставке из красного дерева диаметром сантиметров пятнадцать.

— Подойди сюда, Артам, — требовательно произнес Страшила.

Артем повиновался и, холодея под пристальными взглядами двух магов, подошел к столу.

— Это камень правды, — сказал Зольд, показывая рукой на камень. — Ты положишь на него руку и будешь держать так, пока я не досчитаю до ста. Потом я буду задавать вопросы. Отвечай честно, иначе камень засветится красным светом и мы поймем, что ты лжешь. Тебе все понятно?

Артем сглотнул и тихо ответил:

— Да, мессир, понятно.

— Тогда давай свою руку сюда. — Зольд взял его руку, положил ладонью на камень и стал считать.

Артем почувствовал, как камень нагревается. Вчера ему пришло в голову заставить Артама пройти испытание. Тот мало знал о делах Артема и не мог сообщить магам ничего такого, что навредило бы им обоим.

— Артам, вылезай и отвечай на вопросы, — решился Артем и нырнул вглубь сердца.

Сонный Артам увидел свою руку на камне, и глаза у него округлились. Он оторопело огляделся.

— Сколько будет пять плюс пять? — спросил Страшила.

Артам поглядел на Страшилу и, в свою очередь, задал вопрос:

— А почему вы спрашиваете?

Теперь и у Зольда глаза стали большими.

— Мы проверяем тебя на ложь, Аргам. Ты не понял?

— А-а-а, — протянул Артам. — Я думал, вы не знаете.

Зольд сверкнул глазами и повторил вопрос:

— Сколько будет пять плюс пять?

Артам посмотрел невинными глазами на Страшилу и ответил:

— Это все знают…

И тут же камень стал красным. Маги ухмыльнулись.

— Видно, не все, — со смешком произнес тот, который был пониже и потолще.

— Артам, ты мочился в сапоги мессира Трампа?

— Что?! — Казалось, ученика сейчас хватит удар. — Мессир, как вы могли такое подумать?!

Камень остался серым.

— Конечно нет!

— Может, ты знаешь, кто это сделал? — продолжил допрос Страшила.

— Кто сделал? — Артам поднял глаза к потолку. — Я однажды видел маленького ужасного человечка, — вспомнил он коротышку из сумки, что охотился за его душой, чтобы поместить ее в свинью. — Может, он?

Камень остался серым.

— Ты связан с инквизицией? — спросил Страшила.

Артам захлопал длинными ресницами:

— В каком смысле, мессир?

— Ты на них работаешь? — уточнил вопрос Зольд.

— Нет, не работаю. В замке конта, где я проходил практику, был отец Ермолай из ордена меченосцев. Мы просто общались, вместе пили…

Камень остался серым. Увидев удивленные взгляды магов, Артам уточнил:

— Немного. Совсем чуть-чуть.

Камень засветился красным.

— Ну правда немного, четверть кварты в день, и все, — поспешил сказать Артам, и камень вновь потух.

— То есть ты не являешься агентом инквизиции? — спросил Страшила.

Артам, вспотевший и сбитый столку, неожиданно ответил опять вопросом:

— Я… я… являюсь?

Камень не загорелся красным.

— То есть не являешься? — терпеливо спросил Страшила.

— Нет.

Камень остался серым.

— Знаешь ли ты агентов инквизиции в школе? — последовал новый вопрос.

Артам, вспомнив, как над ним издевался Петр, и смекнув, что можно отыграться на враге, решил отомстить.

— Знаю, — ответил он, и камень загорелся красным светом. Увидев это, Артам сдал назад: — Ну или догадываюсь…