Без обмана F - Seva Soth

Насу и не навестить его — это все равно, что заглянуть в Париж и не увидеть Эйфелеву башню, проигнорировать Статую Свободы в Нью-Йорке, не подняться на Токийскую телебашню… ладно, неудачный пример. Я уже раз пять посещал столицу в этом году и даже мысли не возникало туда забраться. Это потому, что каждый будний день работаю в небоскребе. В современном мире высотными зданиями уже никого не удивить.

Но камень имени Тамамо-но-Маэ — совсем другое дело. Особенно учитывая, что находится он по пути в Широкаву, в курортной зоне Насу и, судя по фото из интернета, все условия для паломничества к нему созданы. Удобные каменные дорожки ведут к последнему пристанищу девятихвостой кицунэ прямо от парковки, где и оставили Марка Второго. Никаких входных билетов, между прочим, что тоже порадовало. А вот час стоянки пришлось оплатить.

Что скажу с определенностью — фото из интернета врут. Или их ретушируют специально, или водой легендарный булыжник облили перед съемками, но никакой он не зловеще-черный. Скорее серый. Очень похожего оттенка на тот, какой мой мистер Хайд пытался расколоть деревянным молотком. Впечатление о том, что валун внутри полый, также ложное. Правильно подобранный ракурс, игра света и тени — и вот простофиля решает, что видит место заключения тысячелетней лисицы.

Сделаю вид, что я умный и не поддался на провокацию. Впрочем, когда я рассматривал картинки из сети, самым важным для меня стало облегчение от того, что Хидео-сан не собирался выпускать древнее зло. Оно забило все другие чувства и мне стало попросту неважно, что там за нестыковки такие.

Отметить стоит, пожалуй, ощущение неправильности, возникшее при лицезрении легенды. Я как будто бы знал, что пришел куда-то не туда, не к тому камню, что мне требуется. И захотелось вспомнить, куда я положил свой деревянный молоток, какого у меня сроду не имелось.

Ну а дальше Широкава. Ёсида в компании двух милых девушек прямо настоящим плейбоем выглядит. И удивительно, но филиппинка ему по типажу подходит лучше. Интуиция так говорит. Перезнакомились все. Мика-тян как-то ожила. Давненько она, похоже, свой уютный район Токио не покидала, а тут поездка, приключение.

— Печати, которые ты порекомендовал сработали, — поделился экзорцист, подойдя ко мне поближе, чтобы поговорить приватно. — Это сложно выразить словами, но я ощутил, как вокруг девушки подобие барьера возникло. Эта Ямада-сан, по всей видимости, знающий человек.

На шесть одновременных покупателей небольшой магазинчик Ямады-сан рассчитан не был. Пришлось бы набиться внутрь, как в лифт. Пропустил женщин, детей и медиумов вперед. Да, мне страшно посмотреть в выцветшие и кажущиеся прозрачными глаза Томо-сан. Жутко от одной лишь мысли о том, что на меня смотрит сама Тамамо-но-Маэ, женщина, прожившая больше тысячи лет, свергавшая династии и соблазнявшая императоров. И пусть из аргументов у меня только призрачная схожесть имени — чтобы бояться, иногда хватает и меньшего. Сайто-тян подтвердит.

— Всем выйти, Ниида-доно заходит, — тихо скомандовала Ямада Томо.

Пришлось подчиниться. Зашел в лавку, с интересом осмотрелся по сторонам. Совсем иное ощущение, чем от видеосвязи. От многих вещиц на полках так и веет историей. И силой. Я что, мистическим чутьем кицунэ вдруг начал определять магию?

— Так вот ты каков, Ниида-доно, — заключила крохотная старушка, с которой оказаться лицом к лицу мешала разница в росте. — Старая Томо думала, что ты пониже и похудее.

Увидеть в ее словах намек на Хидео-сана совсем легко. Но не поддаваться на провокации — одно из первых правил словесных дебатов. Спасибо тебе, Амацу-сенсей. Они с юным Макото постоянно спорили, причем часто бросали монетку, чтобы определить кому какую точку зрения отстаивать. Оба жульничали! Но риторике наставница обучила парнишку неплохо. И меня вместе с ним?

Старый мошенник, как и с ремонтом крыши в минувшем сне, нашел способ свалить свои обязанности на кого-то иного. Хоть бы и на свою собственную наставницу. Интересно, она жива? Уложить легенду о Тамамо, ставшей камнем после смерти и другую Маэ, а также Хидео, совершавшего паломничества к определенному булыжнику, мне несложно. Обоснованное предположение же.

Начинать общение с пожилыми людьми в любом случае следует с поклона, как я и сделал.

— Простите за беспокойство в выходной день, Ямада-сан. Но Мике-тян нужна помощь. Она хороший человек и только начинает свой жизненный путь…

— Да, да, — с легким показным раздражением перебила старушка. — Не так велик оставшийся мне срок, чтобы по два раза слушать одни и те же речи. Старая Томо проведет ритуал очищения. Но взамен… — внутри головы роем пронеслись нехорошие предположения о том, что именно потребует для себя «древнее зло» за помощь. Надеюсь, не убийство императора. И вообще ничье убийство?

— Нет, эта Томо не попросит такого, Ниида-хан, — она что, мысли сейчас мои читает? Не удивлюсь, если и так. Амацу-но-Маэ всегда знала, о чем именно думает ее ученик и учила молодого Макото тому же.

— Нет, эта старуха не влезла к тебе в голову, нечего мне делать там, где место только для юных дев. Ты заплатишь мне за избавление молодой Сайто-доно ровно одну йену. Посильная ли цена? Скидок в лавке Ямады не делают.

Глава 24

— Что, Ниида-хан, думал раз Ямада торговка, то до косточек тебя обглодает? Сердце этой старухи не настолько закаменело, чтобы бросить бедняжку наедине с ее страхами, — с ехидцей взглянула исподлобья продавец оккультной лавки.

В старой Томо от силы сорок килограммов веса. В три раза легче меня, ростом едва ли до груди мне достает. И почему же в этом случае есть впечатление, будто я тут маленький и незначительный? Понятно, что дело в материях, какие обычный человеческий глаз не фиксирует, да и научные приборы, всякие спектрометры, не обязательно обнаружат. Речь о внутренней силе. Мистическим чутьём лиса-обманщика я определяю — передо мной кто-то, стоящий выше на иерархической лестнице. Дело в числе хвостов? А у меня они вообще есть? А у Тики? У нашей с ней матери?

— Ты слишком много думаешь, Ниида-доно. Это плохо. Старая Томо тоже излишне предавалась размышлениям и сейчас лоб в морщинах. А ведь была когда-то первой красавицей Японии.

— И император к вам сватался? — вот, казалось бы, кто меня за язык тянул? Но слишком уж похоже прозвучало заявление на то, как говорила Амацу-сенсей, обращаясь к Макото номер один. И не позволять же себя морально подавить? Нет-нет! Бездомный мальчишка и тот огрызался перед лицом колдуньи.

— А как же! Не нынешний, но случалось.

Какой именно то был правитель, я счел за лучшее не уточнять. Напоминать женщине о ее возрасте —