Большая Охота - Мария Литт

— Если он маньяк, тогда у всех его жертв должна быть какая-то общая черта. А все они совершенно разные. Возраст, раса, внешность, класс, работа — ничего общего.

— Так может, этот конкретный маньяк просто придерживается принципов равноправия и не хочет допускать дискриминации в своей профессиональной деятельности?

«Нет, дело не в этом, — промелькнуло в голове у Чиары. — Было у них что-то общее, как мне кажется, точно было. Чем-то они все похожи между собой. Но у меня пока никак не получается сообразить, чем именно…»

— Ладно, хватит спорить, — наконец решил Элай. — По мне так оба варианта возможны — и твой, Тэм, и твой, Рон — равно как и масса других, до которых мы с вами не смогли додуматься. Меня сейчас больше волнует иное. Как мы этого мага Разума вычислять будем?

— Если он не скрывал свою школу магии, то вычислить его будет не слишком сложно, — тут же ответил Тэм. — Их мало — еще меньше, чем нас, целителей. Так что присутствие среди попутчиков такого редкого специалиста никак не могло пройти незамеченным для Мастера каравана и остальных. А кстати, хранятся ли списки тех, кто путешествовал с караванами? Может, можно как-то сверить данные?

— Увы, — развел руками Элай. — До сих пор такая информация не была нужна, так что списков не велось.

— Жаль… Ну так вот, как я уже говорил, наш предполагаемый злоумышленник вряд ли будет путешествовать с караваном без легенды — иначе это привлекло бы внимание. Так что либо он известен остальным как маг другой школы, а магия Разума для него непрофильная ветка, как было со Станисом. Либо же он искусно маскируется под мага другого направления, скорее всего что-то из небоевой магии. Иллюзионист, к примеру.

— Почему из небоевой?

— Потому что в противном случае при нападении монстров от него потребуют активного участия в бою, — тут же ответила Алва. — И это спалит его по полной. А с мага Иллюзий какой спрос? Так, Тэм?

Целитель кивнул. Рон задумчиво почесал в затылке, а потом на всякий случай уточнил:

— То есть, я правильно понимаю, что нам любой маг подходит в качестве подозреваемого? Главное, чтобы с караванами путешествовать любил?

— В первом случае… каравана не было, — напомнила Чиара.

— Там и мага не было, в том поселке, — тут же ответил Элай. — Что ему там делать-то, в их захолустье? Видимо, первый случай все же не связан с остальными, как мы и решили вначале.

Чиара неохотно кивнула. Да, скорее всего, так оно и было. И все-таки что-то ее беспокоило в таком предположении. Какая-то неправильность, несоответствие. Уж больно похоже было исчезновение огра на прочие случаи. И еще скаута группы не оставляло смутное ощущение, что между всеми жертвами все же было некое сходство. Всеми, включая неудачливого огра.

Они еще долго обсуждали известные им факты и строили различные версии и предположения, но в конце концов решено было проследовать к третьему поселку и опросить его жителей, как и планировалось ранее. А если по пути им встретится караван, то в этом случае следовало вести себя максимально осторожно и в то же время постараться не упустить возможность разжиться новой информацией.

— Ну что ж, значит, решено, — подытожил Элай. — Тогда сейчас отправляйтесь спать, а завтра на рассвете жду всех на площади. Мне повезло отыскать мага Земли и договориться с ним, но прежде чем он приступит к работе — площадь необходимо расчистить от корней и прочего мусора. Этим и займемся.

— Эл, зайчик мой лысенький, но я-то тут при чем? — тотчас заюлила Алварика. — Эти трое развлекались там — вот пусть они и отдуваются! С чего мне из-за них вставать ни свет ни заря?

— Алва, но ведь есть такая вещь, как взаимная поддержка! И она очень важна для группы…

— А я разве спорю? Я всегда говорила, что взаимная поддержка — наше все! Так вот, дорогой мой, я готова их поддерживать начиная с девяти… нет, десяти утра, и исключительно морально, учти! А что такого? Моральная поддержка тоже очень важна, а никто не сумеет их морально поддержать лучше меня, вот увидишь!

Тэм улыбнулся. От Алвы, с ее патологической нелюбовью к физическим нагрузкам, иного и не стоило ожидать. «И как ей вообще удалось получить боевой класс, при таких-то особенностях характера? — задумался маг. — Впрочем, в данном случае она права. Как ни крути, а это действительно мы трое постарались, особенно я. Но и Рон с Чиа тоже хороши — такую кашу заварить еще умудриться надо было… И как смогли только? Впрочем, у Чиары давно уже прослеживается потрясающий талант с завидным постоянством влипать во всяческие неприятности. В этот раз хотя бы жизни ее ничто не угрожало, так что, можно сказать, легко отделались. Хм-м, и предположить, чтобы такое ходячее недоразумение, как она, нуждающееся в постоянном присмотре, превратилась в результате в…? Да нет, не может такого быть! Не знаю, что там Рике почудилось. Бред все это. И я дурак, что повелся на этот бред», — наконец решил он.

И от такого решения словно камень упал с его души. Так что теперь Тэм смотрел на предстоящую трудовую повинность с энтузиазмом, достойным лучшего применения. Воистину, это была совсем небольшая плата за избавление от терзавших его мыслей.

— Чиа, погоди, — окликнул он девушку, которая уже стояла в дверях своей комнаты, расположенной по соседству с его. — Я хотел тебя спросить…

— О чем? — обернулась она. До него донеслись отголоски ее чувств — неизменное любопытство, доверие к нему, желание помочь…

— Да нет, ни о чем. Так, ерунда всякая в голову лезет. Не обращай внимания. Доброй ночи, Чиа! — широко улыбнулся Тэм.

Она кивнула, улыбнулась в ответ и исчезла за дверью. Вопрос о странных видениях Чиары так и не прозвучал — наверное, это и к лучшему. Ибо не следует задавать вопрос, если не готов услышать ответ.

* * *

Рон чувствовал себя совершенно не выспавшимся и оттого был сильно не в духе. И ладно бы причиной его печального состояния была какая-нибудь темпераментная красотка… Такое случалось время от времени, но в подобных случаях приятные воспоминания о хорошо проведенной ночи помогали