Подруга главной героини - Рада Мэй

мне пришлось напрячься, чтобы их рассмотреть. На уроках господина Ардиана, создающего таким же способом места преступлений, возникала та же проблема. Почему-то я не видела иллюзии в полной мере, так как их видели остальные. Поэтому в итоге предпочла сосредоточиться на реальных предметах и людях.

Что ж, людей здесь было много. Преподаватели, студенты, их родители, попечители и ещё куча незнакомых лиц. Все при полном параде. Перед глазами мелькали роскошные наряды, пошитые, очевидно, по последнему слову местной высокой моды, взгляд ослепляло обилие драгоценностей. В воздухе витали тонкие ароматы дорогих духов. Я же выискивала в этой толпе элиты знакомую светловолосую шевелюру и не находила. Неужели не приехал? А ведь практически обещал!

Разочарованно вздохнула и отошла к стене, прокручивая в мыслях запасной план, где придётся изображать уборщицу. Не слишком продуманный и надёжный, но ничего другого мне, похоже, не остаётся. Задумавшись, я почти не слышала торжественную речь ректора. В реальность вернул громкий всплеск аплодисментов, последовавший за его поздравлениями.

Снова зазвучала музыка, закружились в танце первые пары, а я, наконец, увидела входящего в зал Винсента Паулинера и позволила себе немного расслабиться. Всё-таки пришёл!

Аристократ сегодня был полностью в белом и выглядел весьма эффектно. Статный, подтянутый, с расправленными плечами и королевской осанкой, он двигался неспешно, величественно и походил сейчас на настоящего лорда или принца, ну и совсем немножко на белоснежного павлина, распустившего хвост.

Я улыбнулась этому сравнению и не двинулась с места. Захочет, найдёт, а мне пока нужно унять волнение и подумать, как лучше с ним объясниться и попросить о помощи. Все слова, что подбирала с утра, сейчас почему-то казались неубедительными и наивными. Да и сама история, в которую я умудрилась вляпаться, была какой-то дикой и странной. Сама бы не поверила, если бы кто рассказал.

– Надо же, кого я вижу! А говорила, что на бал не придёшь и покровителя искать не собираешься, – раздался рядом насмешливый голос Виолы. – Поняла, наконец, что зубрёжка не поможет тебе в жизни устроиться?

Я неохотно обернулась. Бывшая соседка по комнате в своём новом платье казалась воплощением юности и красоты. Некоторые мужчины уже открыто таращились в её сторону, не подозревая, какое гнилое нутро скрывается под этой маской невинности и очарования.

– Нет, я пришла посмотреть, как Паулинер упадёт к твоим ногам, – возразила, не скрывая неприязни. – Такое зрелище ведь не каждый день увидишь. Вот только что-то он к тебе не торопится. И вообще, уже танцует с какой-то девицей.

Последний факт мне и самой очень не понравился, что уж говорить о Виоле. Она скривилась, словно лимон разжевала, но быстро взяла себя в руки и сухо ответила:

– Разумеется, он не может сразу подойти и пригласить меня. Существует этикет, диктующий определённый порядок действий.

– А ещё существует отбор, – напомнила я, стараясь не думать об этом неприятном факте. Сейчас не до нюансов. – Может быть, именно эта девушка – претендентка на роль его невесты, или вот эта брюнетка?

Первый танец сменился вторым, и Паулинер кружил по залу теперь уже в компании другой незнакомки. Красивой и не менее эффектной, чем он сам. Кажется, они даже о чём-то разговаривали.

– Кассия Диарант. Представительница богатого, древнего рода. Да, она могла бы составить ему достойную партию, но господин Паулинер будет моим, вот увидишь! – категорично заявила Виола.

В её голосе звучала такая железная уверенность, что даже я невольно засомневалась. Что же она такого сделала, если считает результат гарантированным? Спрашивать, естественно, бесполезно. Говорить правду Виола, похоже, просто не способна.

– Добрый вечер, красавицы! Вы сегодня великолепны и ослепительны! – с сияющей улыбкой подошёл к нам мой одногруппник Алексис Мунир. – Можно угостить вас десертами или прохладительными напитками?

И то и другое по залу разносили официанты, но сейчас поблизости никого из них не наблюдалось.

– Да, я бы выпила чего-нибудь освежающего, – кокетливо улыбнулась в ответ Виола.

– Рози, а тебе что принести? – переключился Алексис на меня, окидывая цепким, оценивающим взглядом. От этого стало неловко. На занятиях он так не смотрел.

– Лимонад, пожалуйста, – решила хоть на время отослать его подальше.

– Значит, не ищешь покровителей? – усмехнулась Виола. – Имей в виду наследник Муниров – плохой вариант. Родители его деньгами не балуют и строго следят за тем, чтобы он не связался с неподходящей девушкой.

– Спасибо за непрошенный совет, но я действительно никого здесь не ищу!

– Ох, смотри, он идёт сюда! – взволнованно ахнула вдруг блондинка, картинно прижав ладони к груди.

Я проследила за её взглядом, и сердце пропустило удар. Танец закончился, и Паулинер действительно направлялся в нашу сторону. Вот только ко мне ли? Уверенность Виолы сбивала с толку. Вдруг её ритуал и вправду сработает?

– Держите свой лимонад, девушки, – это подоспел Алексис, всучивший нам бокалы.

– Розанна, потанцуешь со мной? – спросил вдруг Мунир, неприятно удивив таким поворотом. Я предпочла бы сохранить нейтральные отношения. Мне с ним ещё учиться, если, конечно, ничего не произойдёт.

– Спасибо, но я… – блин, что же придумать?!

– Вообще-то, девушка уже обещала танец мне! – раздался рядом холодный голос Паулинера.

Он остановился прямо передо мной и требовательно протянул руку, не обращая больше внимания на Мунира, кстати, поспешившего ретироваться.

– Я плохо танцую, – предупредила шёпотом, не сдержав улыбки.

– Я поведу, – его губы дрогнули в ответ, взгляд заметно потеплел. – Доверься мне.

Именно это я и собиралась сделать, так почему бы не начать с танца? Хореографию нам тут тоже преподавали, да и тело должно помнить заученные ранее движения.

– Ну, если не боитесь отдавленных ног.

– Не боюсь, как и твоих шипов, Дикая роза. Идём?

– Да. Подержи-ка, подруга, – я сунула Виоле свой бокал с лимонадом, не без удовольствия полюбовавшись её исказившейся от злости физиономией, и вложила ладонь в протянутую руку Паулинера. Заиграла музыка, начался новый танец...

Глава 53

Мне довольно быстро удалось подстроиться под ритм музыки и движения партнёра, а его уверенная поддержка позволила даже немного расслабиться и получить удовольствие от танца. Я уже и забыла, как это может быть приятно, учитывая, что в своём мире почти полгода не могла ходить.

– Честно говоря, опасался, что ты сбежишь из академии до моего приезда, – через некоторое время сказал Паулинер, видимо, решив пошутить. Но меня эта фраза сразу вернула