Системная Паутина 3 - Николай Ханов

Именно из-за этого у меня было плохое настроение. Наша фея, конечно, язва первостатейная, но ни провала на испытаниях, ни ран я ей не желал.

— Но ведь у неё уже было две победы, и даже если она сейчас проиграла, её город всё равно останется под благословением? — спросила Белла.

— Да, но ты же знаешь Снежинку. Она же это поражение воспримет как конец света, — сказал я.

Наша фея слишком привыкла быть во всём первой и купаться во всеобщем внимании. Проигрыши и неудачи для неё равноценны личной катастрофе.

— Снежная Колючка сильная, она справится, — произнёс тихий голос за моей спиной.

Я подавил желание резко развернуться. Эти слова принадлежали Ирей, которая опять незаметно подкралась ко мне сзади. Иногда мне кажется, что девушки из моей команды соревнуются — кто из них незаметно зайдёт командиру с тыла.

— Если Снежинки и Добрыни не будет, то что нам делать? — спросила Изабелла, обменявшись приветствиями с эльфийкой.

— По хорошему, надо продолжать разведку осколков, чтобы получить какой-нибудь бонус или ценную информацию, но этим лучше заняться полной командой, — сказал я. — Второй вариант — это отправиться на Арену. Там хоть и больше рисков, но и награды соответствующие.

«А ещё будет запас времени, чтобы отлежаться после ранений», — пронеслась мысль в моей голове, но озвучивать её я не стал.

— Ты сам не раз говорил, что нам нужно расти быстрей, чем другие, чтобы остаться на вершине, — сказала Изабелла, пожав плечами. — Надо рисковать и идти на Арену, иначе какой-нибудь китаец на следующих испытаниях нас просто растопчет.

Я невольно кивнул. Меня посещали похожие мысли. Оборотная сторона соревновательной системы — необходимость постоянно развиваться, иначе останешься в толпе аутсайдеров. Особенно это неприятно в играх, где игроки могут покупать снаряжение за реальные деньги. Мало того, что надо кучу времени положить на развитие, так ещё приходится постоянно вкладываться финансово.

В состязаниях Лидеров, где на кону стоят судьба и благополучие миллионов людей, будут и замотивированные команды из разных стран, и соответствующие вложения. На вершине останутся только самые сильные отряды, упакованные по высшему разряду.

— А ты что думаешь? — я прервал свои мысли и задал вопрос Ирей.

— Пусть будет так, как решит вожак, — не разочаровала меня она.

Подготовка к бою на арене много времени не заняла. Мы проверили снаряжение и закупились расходниками. Я потратил предпоследний зелёный кристалл на шоковую антимагическую гранату, уж больно мне понравился эффект. Вот только Система решила над нами пошутить.

— И что это такое? — тихо задал я риторический вопрос.

Вместо открытой арены под голубым небом мы оказались в пещере. Вокруг нас были знакомые стены из светло-коричневого камня, а над головой нависал низкий сводчатый потолок с вкраплениями светящихся жёлтым светом кристаллов. Словно мы перенеслись на день назад, в подземный лабиринт, где проходили испытания Лидеров.

Я внимательно осмотрелся — выхода не видно, везде виднелись только округлые стены. Под ногами скрипел жёлтый песок с мелкими камнями, да и сама пещера напоминала арену, на которую мы должны были попасть. Замкнутое пространство овальной формы, метров пятьдесят в длину.

— Белла, заряжай разрывные патроны, — скомандовал я, продолжая внимательно осматриваться. — Похоже, Система решила пошутить и вернула нас в пещеры зерлингов.

Эти твари, в отличие от других монстров, не имели защитной магии. Конечно, они были смертельно опасными и очень быстрыми, но одновременно и уязвимыми: их можно было убить с одного удара.

— Бом! — гулко прозвучал невидимый гонг.

По полу прошла дрожь. С грохотом и скрежетом песок в центре арены резко вспучился громадным горбом. Во все стороны полетела пыль и мелкие камни. Ко мне пришло запоздалое понимание: второго гонга не будет, и сражение уже началось.

— У-а-а-рх! — раздался трубный хриплый рёв.

Я успел разглядеть в полутьме, как из облака пыли высунулось два гигантских костяных серпа.

— Бей по голове! — крикнул я, одновременно бросаясь вперёд и вправо.

Пальцы вдавили кнопку детонатора. Глаза лихорадочно искали цель в взбаламученной взвеси из пыли и песка.

— Уа-а-а-грх! — новый хриплый и громкий рёв ударил по ушам.

Облако пыли и песка чуть осело, и в полумраке появился горбатый силуэт, похожий на носорога, с двухэтажный дом размером. Летящий к нему шарик термодетонатора на фоне громадного монстра показался маленькой песчинкой.

— Кх-х, кх-х, кх-х, — тихий кашель револьвера практически затерялся среди царившего шума.

Пылевую взвесь подсветили красные вспышки — это взрывались пули Изабеллы. Ничего толком не получалось разглядеть, только в пыльном облаке опять мелькнули многометровые серповидные клинки.

— Граната! — успел крикнуть я, упав и закрыв уши.

— Бум! — взрывная волна ударила по телу, вжимая в песок.

— А-ар-арх! — тональность рёва изменилась, теперь в нём слышалась боль и безграничная ярость.

Я нашарил в подсумке вторую термобарическую гранату. В ушах стоял гул и скрежет. Всё заволокло пылью, где-то в пыльной тьме рычал и бесновался огромный монстр, полосуя костяными клинками воздух вокруг себя. Вторая граната полетела куда-то ему под ноги, а я метнулся к стене, рискуя в любой момент напороться на камень.

— Бум! — огненный всполох и взрыв подняли ещё больше пыли.

В этот раз взрывная волна толкнула меня в спину, я запнулся и чуть не полетел носом в песок.

— А-ар-ар-арх! — раздался новый рёв, ещё яростней.

Рёв сменил тяжёлый топот, перемежающийся скрежетом с громкими ударами. Гигантский монстр метался в пыльной тьме, что-то круша и яростно ревя.

— Прячемся! — скомандовал я в гарнитуру и сам припустил подальше от беснующейся твари.

Добежав до стены, я укрылся за валуном с мой рост высотой. Пыль заполнила всю пещеру, она мешала видеть и дышать. Я натянул на лицо артефактный платок, и стало немного легче.

— Белла, Ирей, статус! — тихо произнёс я, прижав гарнитуру пальцем.

— Я в порядке. Ушла к стене. Нашла нишу. Спряталась, — раздался в наушнике отрывистый, задыхающийся голос Изабеллы.

У меня прямо отлегло от сердца. Пусть Белла тяжело дышала и явно наглоталась пыли, но она была цела, и её не растоптал огромный, похожий на живой бульдозер монстр.

Я аккуратно выглянул