Малый Большой Обман - Кайл Иторр

— И кто у них там в остатках армии?

Гильдмастер Сван молча двигает ко мне лист пергамента. Та-ак… Общую «сумму контракта» вижу, много, да, но не запредельно. А по прописанным в перечне юнитам…

Собственно негры представлены чертовой дюжиной воинов от двенадцатого до пятнадцатого уровня и двумя гвардейцами семнадцатого уровня. Скольно я помню, «воинами» в Черном Каганате именуют пеших щитоносцев с тяжелыми копьями, а «гвардейцы» там — одоспешенные богатыри со щитами и топорами. Строевое прикрытие плюс ударный кулак, в общем.

Юниты-хоббиты в отряде чуток поразнообразнее. Пятьдесят семь рядовых ополченцев, уровни от первого до шестого — похоже, в ополчение эти ребята записали весь свой «мирняк», видимо, «под руку победителя» им было никак; тридцать шесть пращников с уровнями от четвертого до восемнадцатого; егеря — трое шестого и один двадцатого уровня, стопроцентно матерый ветеран и три свежих ученичка; и — три шамана, седьмого, шестнадцатого и двадцатого уровня! Видать, покойный лорд Ойшибве в своем стартовом списке книг выбрал Шаманизм, и соответственно доступной «магической» постройкой у него было Капище или что-то вроде этого, и выпускало оно шаманов всех доступных в замке рас, вот только шаманам-неграм духи, видимо, не воспретили остаться в родном краю, хафлинги же предпочти разделить судьбу своих неодаренных соплеменников, драпанув от победителей куда подальше…

Пращники и егеря мне нужны не так чтобы очень, своих более-менее пока хватает. Негры-бойцы ближнего боя тоже не требуются, однако для них дело можно найти. Зато чрезвычайно полезны шаманы — и категорически пригодятся ополченцы. Но вот этих последних в бой я таскать не хочу от слова совсем.

— Мне нужно передать этому отряду предложение. Если они согласятся, я оформлю контракт для всей компании; нет, пусть ищут другого покровителя.

Гильдмастер снова кивает и вручает мне нечто вроде восковой таблички со стилем. Стиль — внешне обычный, костяная палочка с острием для письма и плоской лопаткой для затирания написанного; а вот табличка покрыта слоем податливого материала, но это точно не воск, без запаха и не пачкается. Ладно. Пишу «ополченцев — на землю на поселение, остальных в состав армии, идет?» и прикладываю перстень лорда как печать.

Сван Ощепок вкладывает в выемку в торце таблички пару бусин и рисует под моей печатью все тем же стилем незнакомый знак — то ли иероглиф, то ли сплетенный рунескрипт, расшифровывать каковой у меня нет настроя. Минута, другая — а потом на свободной части табличке проявляется «Да». Молча лезу в карман и высыпаю прямо на стол гильдмастера груду золотых, виртуально соответствующую общей сумме контракта.

— Нанятым людям и хафлингам ждать в казарме? Или пусть следуют прямо к тебе в Каэр Сид, милорд?

— Казарма — это вот этот вот сарай рядом с гильдейским домом?

— Он самый. Портал ведет прямо туда, так проще.

— Пусть ждут. Альмейде Стальной Щит подойдет и заберет, возражений не будет, надеюсь?

— Ничуть, лорд Адрон, они теперь твои воины, тебе и решать, кто ими дальше командует.

Отправляю мысленный приказ Героине, пусть как закончит, займется. Всю компанию покормить, познакомиться и выдвигаться в район эскарбункула Тридья, где-то рядом и заночевать. Там все несколько дней как вычищено, опасность минимальна, а если какое случайно сгенеренное зверье и полезет, им же на ужин и пойдет.

Я же встаю, киваю гильдмастеру и на выход. Меня ждет мэтр Мелф, пусть сам он пока и не в курсе.

* * *

— Чароит, — без тени сомнения определяет магистр сиреневые каменюги. — Из таких камней действительно собирается большая стационарная постройка, но моя артефакторика тут ни при чем. Вот, смотри, — добывает откуда-то потертый фолиант, подписанный «Архитектура Рыцарского Замка», и на мой удивленный взгляд отмахивается: — Старый трофей… да и ничего секретного тут давно нету. В общем, вот, — открывает страницу, подписанную «Небесный Портал», на которой эскизно изображен чертежик соответствующего строения. — Понял?

Ну да, в разрезе видно, что могучие каменные ворота Небесного Портала на самом деле представляют собой оправу, в этом самом камне скрыты шесть моноблоков как раз такого формата. И похоже, именно они условно главная часть схемы, «ключи», остальные компоненты вполне стандартные.

— Но здесь указана бирюза, а не чароит…

— Так то здесь, — хмыкает старый маг. — Таких вот строений-порталов, чтобы обеспечивали то ли возможность призыва в замок существ из нужных планов, то ли иные интересные возможности, в каждой фракции свои, да не по одному варианту, как правило.

— А который именно у меня, подсказать не можешь.

— Я не мастер-зодчий. А ты хочешь поставить у себя такое?

Мысленно просматриваю древо построек замка Владыки-под-Холмом, среди стандартных вариантов ничего, что содержало бы «портал», нету. Есть Врата воли, они у меня уже в процессе, должны дойти до кондиции завтра утром, и еще Врата судьбы — смотрю на описание и не могу не хмыкнуть, означенные врата позволяют преобразовать любой юнит вне зависимости от расы и фракции — в его аналог из моего замка… м-да, ничего ж себе изменение судьбы… Сказал бы «надо поэкспериментировать», интересно же, в кого обратятся при таком проходе, к примеру, хумансы-мечники, для хафлингов-ополченцев как-то слишком слабо, а для стражей, напротив, слишком круто, неужто обрастут щетиной и трансформируются в вепрей? — но я все-таки не химеролог, чтобы экспериментировать над разумными существами исключительно забавы для. Хотя согласен, «интересно» — стимул сильный, а следовательно, построить такие Врата стоит, сразу включаю их в Очередь построек.

Ну а что ответить мэтру Мелфу, очевидно: для Владыки-под-Холмом, выходит, неважно какой Портал — постройка нестандартная, в дереве развития замка отсутствует, надо добывать схему на стороне или вообще возводить «ручками» с привлечением сторонних спецов. Но раз нестандарт, значит, при правильном применении польза выйдет несомненная, лишь бы несоответствия по координатам не случилось, ибо портал в Бездну Хаоса или, скажем, в Серые пределы мне в Каэр Сиде категорически ни к чему.

— Сперва хочу узнать, куда может вести такой портал. Тут, в рецепте, указано, что это «ключи» — значит, в них настройка портала и проводится? Или она вообще прописана жестко и однозначно еще при создании ключей?

Магистр артефакторики одобрительно кивает.

— Бывает и так, и этак. Но я тебе в этом не помощник, лорд Адрон. Ищи зодчего.

— Найду, спасибо. И, мэтр… есть тут для тебя еще одна работенка.

— Какая же?

Вместо ответа вываливаю прямо посреди кабинета колоду гренадила, старый маг аж подпрыгивает.

— Да ну