Зов Первого Всадника - Кристен Бритен

— Привет!

Хотя на этот раз Кариган никак не могла напугать несчастного клерка, он все равно выглядел бледным и безостановочно теребил свои нарукавники. Волосы торчали во все стороны, словно их хозяин только что вырвался из смерча.

— У меня тут к вам бумаги… — начала было девушка, но тут из глубины кабинета раздался шум. Судя по всему, на пол свалилась изрядная кипа документов. Дакриас прикрыл глаза и застонал.

— Там все в порядке? — с сомнением спросила Кариган.

Дакриас с отсутствующим видом принял у нее пакет и небрежно отложил его в сторону.

— Это просто… — внезапно он вскинул голову, к чему-то прислушиваясь.

Теперь и девушка уловила резкий скрип, будто передвигали что-то очень тяжелое.

— О нет! Только не это! — Дакриас рванулся в глубь комнаты, полы его одеяния так и взметнулись на повороте.

— Не надо! — донесся его отчаянный крик откуда-то из-за стеллажей. — Не трогайте этот ящик с…

Затем раздался оглушительный грохот и сдавленные рыдания клерка.

Встревоженная Кариган бросилась вслед за ним. В лабиринте полутемных проходов между книжными полками ей пришлось поплутать, чтобы разыскать беднягу Дакриаса. Он стоял в самом дальнем углу, нервно перебирая ворох бумаг. Рядом валялся перевернутый деревянный ящик, из которого и вывалилась вся эта куча.

— Что произошло? — спросила девушка. — Как такой тяжелый ящик мог упасть?

— Он не упал, — ответил клерк с дрожью в голосе. — Его столкнули.

— Столкнули? Но кто? — поблизости никого не было.

— Не кто, — ответил Дакриас, — а что.

— Что?

— Именно, — кивнул клерк. — Привидения… что-то потревожило их.

— Вы говорите… — Кариган недоверчиво покачала головой. — А вам случалось их видеть?

— Ну, не прямо, но… — и Дакриас сделал красноречивый жест в сторону опрокинутого ящика. — Это происходит в последние несколько дней. Я…

Бедняга судорожно сглотнул.

— Право, не знаю, сколько еще смогу вынести.

Кариган представила себе, как десятки зловредных привидений притаились над книжными стеллажами: строят рожицы и хихикают, глядя на них. Смех смехом, но Дакриас выглядел не на шутку расстроенным. Да она и сама не могла объяснить: каким образом тяжеленный ящик с документами мог свалиться с полки без посторонней помощи. А принимая во внимание ее собственный опыт на сей счет, вряд ли Кариган сможет разубедить клерка.

— Может, вам стоит попроситься отсюда куда-нибудь?

Дакриас горестно вздохнул:

— Мне необходимо срочно прибраться, иначе Спурлок убьет меня! О Боги, понадобится по меньшей мере год, чтобы снова все разложить по порядку.

Смешно, подумала Кариган: в то время, как армия привидений стремится довести несчастного клерка до белого каления, он больше всего беспокоится о репрессиях со стороны начальника.

Она предложила свою помощь, но Дакриас с обреченным видом отмахнулся.

— Вы мне будете лишь мешать, — вздохнул он. — Я тут знаю каждую бумажку.

Кариган оставалось только пожелать ему удачи и удалиться. Вот и еще одно странное происшествие в том длинном списке, который она могла бы составить.

С улицы донесся еще один раскат грома, лишь слегка приглушенный толстыми стенами замка. Девушка не прошла и нескольких шагов по коридору, когда ей показалось, что откуда-то издалека доносится звук рога. Она остановилась и прислушалась: мелодия напомнила ей Зов Всадника. Ну, точно! Вот и золотая брошь на рукаве налилась теплом и запульсировала, а в своей крови Кариган ощутила ритм бешеной скачки.

— Что за?..

Доносившиеся звуки вели ее — шаг за шагом девушка оказалась перед заброшенным коридором.

«Галадхеон…» — послышался шепот у самого уха.

Кариган подняла глаза и обомлела — у входа в коридор стояла фигура в зеленом. И была она… скажем так, не вполне материальной. Во всяком случае, нечто слегка дрожало и расплывалось в глазах девушки.

— Кто вы?

Призрак запрокинул голову в беззвучном смехе и быстро направился в полутемный коридор. Не рассуждая, Кариган бросилась за ним и остановилась, лишь когда вокруг стало совсем темно.

Она оглянулась и на расстоянии — там, где свет из основного коридора незаметно растворялся в здешней тьме, — увидела еще одну фигуру в зеленом. На сей раз сомнений в ее реальности не возникло: это был вполне обычный материальный человек. Девушка в форме Всадника. Отсюда Кариган достаточно хорошо могла ее разглядеть: каштановые волосы, свиток бумаг в одной руке, другая — на перевязи. Девушка напряженно вглядывалась во тьму, черты ее лица казались странно знакомыми…

«О, великие Боги!»

Кариган Г'лейдеон смотрела на саму себя.

Однако времени на раздумья не оставалось. Коридор впереди изгибался, и другая, призрачная, Кариган почти терялась из виду.

Ее облик расплывался в свете свечи (или лампы?), которая появилась где-то далеко впереди. Странно, в первый раз, когда она здесь проходила, вроде бы никаких ламп там не было? Тогда…

«Галадхеон…»

Звук копыт уже вовсю гремел в ее голове, и девушка ринулась по коридору навстречу далекому источнику света. Позади себя она оставляла четкие мокрые следы и дождевые капельки, падавшие с ее плаща на пыльный пол.

* * *

Звук шагов Кариган глухо отражался от замшелых стен. Она продолжала идти, а далекий скачущий огонек все не приближался — будто бежал в глубь времени, а не каменной кишки коридора. Девушка пыталась прибавить шагу, но это не помогало делу — источник света оставался недосягаемым. У нее мелькнула мысль, что умнее было бы повернуть обратно… Мелькнула и пропала: стук копыт в крови звал вперед, огонек неодолимо притягивал.

Затем он вдруг мигнул и пропал. Кариган в замешательстве остановилась, ее окружала полная темнота и такая же жуткая, всеобъемлющая тишина.

Она слышала только собственное сдавленное дыхание да стук сердца.

«И что теперь?»

Ну и куда, скажите на милость, подевалось это неуловимое светлое пятно? И где оказалась она сама благодаря звучавшему в ее ушах Зову?

Светлая часть замковых переходов осталась далеко позади. Следует ли ей возвращаться обратно, и найдет ли она дорогу? Как ни горько, но следует признать: спонтанное решение бежать по заброшенному коридору, да еще без лампы в руках, оказалось не самым мудрым. Кариган протянула руку и наткнулась на шероховатую каменную поверхность. По крайней мере, что-то реальное — уж стена-то — не исчезнет бесследно, а возможно, даже поможет ей выбраться отсюда.

Девушка совсем уж было решила идти обратно, когда до ее ушей донесся чей-то плач. Выходит, она не одна в этом темном коридоре. Кто-то плакал и, судя по звуку, совсем недалеко. Вопрос, кто? Может, тот самый человек, который нес лампу?