Ведьма - Витамина Мятная

За колючим шиповником обнаружился крутой обрыв.

Внизу, под холмом, расстилалось небольшое лесное озеро, питаемое ледяными подземными источниками. Девушка свесилась ниже, чтобы рассмотреть местность.

Ветка, за которую Айрис держалась, хрустнула, отняв у девушки свою поддержку, сломалась пополам. Ведьма кубарем полетела вниз. Земля под ногами постоянно осыпалась, руки не могли найти опоры, пересчитав несколько деревьев на крутом склоне, пачкаясь в грязи и листьях, она скатилась с горы и шлепнулась в лужу.

Подняв лицо из грязи, девушка обнаружила около своего носа жирную раздавленную шапочку от мухомора. Платье, конечно же, было в грязи и испорчено!

Хромая и хватаясь за ушибленные бока, ведьма встала.

Вокруг нее кругом росли красные грибы. Под ногами крутилась черная мгла, в ней посверкивали синие искорки. Чернильное болото под ногами засветилось, девушка, вскинув руки вверх, исчезла в черной дыре. Водоворот мглы всосался следом.

Посреди ведьминого круга осталась одинокая лужа, пупырчатая лягуха прыгнула в живительную влагу и устроилась поудобнее. Квакнула, раздувая зоб и созывая своих товарок.

Дыра в темную империю исчезла бесследно, мухоморы, росшие кругом, стали сжуриваться и засыхать.

В лесу Дайрен бегал по краю озера, хватаясь за голову. Неогороженная маяками черная дыра была закрыта. На глазах у молодого мага Айрис провалилась в нее, артефакт был тому виной.

* * *

Вода не давала дышать, заливалась в нос и рот, Айрис тонула.

Вокруг девушки поднимались обжигающие потоки горячей воды. Она била руками и дрыгала ногами в тщетной попытке выбраться на поверхность. По ее руке что-то скользнуло, потом по боку.

Девушка забилась сильнее, маленькие щупальца гладили ее по коже. Ощупывали ноги, хватали за руки и тянули вниз.

Становилось темно, дьявольски нежные щупальца утягивали ее на глубину.

Внезапно руки обняли сзади, горячая ладонь легла на девичью грудь, палец игриво погладил сосок.

Сверкнул яркий всполох, и цепкие хваты отпустили ее. Это последнее, что она запомнила. Сознание померкло.

Айрис, мокрая, сидела на песке, с нее капала вода. Перед ней сидел такой же мокрый, как и она, субъект. Они во взаимном ступоре рассматривали друг друга.

Белые, свисающие сосульками волосы, заплетенные в косички у висков, бледная синеватая кожа. Яркие горящие красные глаза под длинными белесыми ресницами. Спаситель поднялся на ноги, отряхнул от песка остроконечный шипастый хвост. Взмахнул, сбрасывая капельки воды, и сложил кожистые крылья.

Незнакомец улыбнулся, показав девушке два длинных клыка, и протянул шаловливую руку, предлагая помочь встать.

От нее и от неизвестного темного валил пар. Кажется, они немного обварились в горячем источнике. Сидеть на мокром холодном песке было неприятно.

— Ты с другой стороны, — утвердительно сказал парень.

В его голосе явно слышался странный акцент. Но ведьма прекрасно его поняла.

Она осмотрелась. Вокруг темный лес, озеро, от которого поднимался пар. Голые крючковатые ветви с висящими клочками мха, темные клубящиеся тучи над головой. Вечные сумерки.

Внезапно в небесах громыхнуло, резко потемнело, и с неба на берег озера полился ледяной дождь. Девушка в шоке открыла рот и стала хватать воздух. Ей показалось, что она вновь очутилась на дне озера. Стена дождя была настолько плотной и холодной, что от нее схватывало дыхание. Вместе с водой с неба посыпался град. Девушка с криком боли вскинула руки вверх, защищая голову, и сжалась в комок.

Беловолосый парень резко распустил кожистые крылья и накрыл их с Айрис. Притянул девушку к себе, обнял. Провел по спине горячей рукой. Все это он делал, не переставая соблазнительно улыбаться.

Ведьма почувствовала себя неуютно, неизвестный смотрел прямо в глаза, наблюдая за ее реакцией. Резко похолодало, дыхание девушки вырывалось клочками тумана. Парень улыбался, видя ее замешательство резкой сменой погоды. Он взял чужестранку за талию и повел под защитой своих крыльев. У Айрис не было выхода, мокрые волосы стали замерзать сосульками. Девушка обхватила себя руками. Ее била крупная дрожь.

Рука темного и бок были обжигающе горячими, ведьма нехотя прижималась к нему, мечтая впитать хоть капельку тепла.

У деревьев, привязанное к веткам, стояло бледное нечто.

Конь парня был кошмарен, с него свисали клочки сушеной гнилой кожи с чешуей, светящейся зеленым. Белые кости торчали тут и там. Он дышал паром во влажном морозном воздухе и скалил крокодильи зубы. Бешеные вращающиеся глаза светили в темноте дьявольским светом. На спине коня торчали два обрубка, видно, от некогда бывших крыльев.

Почуяв, что к нему подходит чужачка, конь замотал хвостом из стороны в сторону, забил копытами оземь. Втягивая воздух и фыркая, он принюхивался к новому для него запаху попаданки с той стороны.

Темный похлопал коня по боку, успокаивая. Поговорил с ним на непонятном наречии, конь присмирел. Парень подсадил стучащую зубами ведьму на лошадь, запрыгнул сам. Укрыл себя и свою находку плащом.

Айрис старалась не провалиться в сон.

«Одна, наедине с чужаком. Не монстр, съесть ее не пытается, в драку не бросается, и на том спасибо.»

Выбора у нее нет, похоже, придется подчиниться этому странному незнакомцу. Местность он явно знает лучше и найдет укрытие для них обоих. Бесцельное скитание по Темной Империи, под ледяным дождем, стараясь не подхватить простуду, не пойдет ей на пользу.

— Меня зовут Кай, — услышала девушка над своим ухом.

Темный стегнул лошадь поводьями. Выезжая из густого леса на незаметную тропку, Айрис увидела, что с неба повалил снег.

Костяной конь, осторожно ступая копытами, выбирал дорогу. Его хвост нервно хлестал по бокам.

* * *

Тепло тугим коконом обволокло Айрис.

«Как приятно», — подумала девушка. Она качалась на волнах между сном и явью. — «Мне показалось, или теплые руки обнимали меня и трогали мое лицо?»

Медный звук и плеск воды вывел ее из состояния полусна.

Приоткрыв один сонный глаз, она увидела светловолосого темного, который с озабоченным лицом наливал в ванну кипяток из большого железного кувшина.

— Проснулась? — парень скользнул к ней, опустил руку в ванну, взял за руку и пощупал пальцы. — Уже не такая холодная, но все еще как ледышка.

Девушка потянулась рукой и потрогала волосы, они заледенели, вместо пышной рыжей копны около щеки висела спутанная холодная сосулька. Она медленно таяла, капая ледяными каплями на голую грудь.

Полностью проснувшись, Айрис обнаружила, что сидит в жестяной кипяточной ванне. Край ее был засунут в огромный каменный очаг. В нем яростно пылал огонь. Он был странного зеленого цвета, но тепла давал не меньше, чем огонь из их мира. Пламя завораживало, очень хотелось спать.