Глаз дракона - Кэза Кингсли

— Все будет хорошо. Я тут уже многому научился. Спас детей от болотного газа и с минотавром справился. Даже камень взорвал скипетром короля Плутона. У меня получится.

Джун спрятала лицо в ладонях.

— Твоя жизнь важнее, чем ты думаешь…

— Мам, все решено.

Бетани с друзьями сидела в кафе. Джек и Мелодия болтали и смеялись как ни в чем не бывало, словно и не проиграли.

— Мелодия останется, пока мы с тобой не вылетим, — сообщила Бетани.

— В четвертом соревновании только вы победили, — сказал Джек. — Я лично буду за вас болеть.

— Только семнадцать человек осталось, — заметила Бетани. — Мы выиграем с вероятностью 17,647 процента. Неплохо.

Оскар покачал головой.

— Пристегните ремни. С такими соперничками туго придется.

— Посмотрим, кто кого, — улыбнулся Эрек.

До сих пор дела шли как по маслу. Так почему бы ему не выиграть и не освободить маму? Сумел же он поколотить Балора и пульт ему сломать. Все будет отлично! И никакие разрушители с демонами его не остановят. Эрек спохватился. Надо ведь разузнать о них побольше!

Из кафе Эрек и Бетани отправились в библиотеку.

— А ты не боишься идти в подземелья? — спросила Бетани. — Похоже, там опасно.

— Я не брошу маму в беде. Надо только почитать, что это за монстры такие? Наверняка с ними как-то можно справиться.

Библиотека находилась в башне. Туда вела длиннющая винтовая лестница. Библиотекарь в крошечных прямоугольных очках сказал, что книги о чудовищах хранятся на третьем этаже.

— Но с собой их брать нельзя.

Друзья бродили между стеллажей, читая названия секций: «Мистические монстры», «Таинственные животные Верхнего мира». А вот и «Подземные обитатели»! Эрек и Бетани набрали книг и разложили их на столе. Бетани открыла «Как сбежать из подземелья. Руководство для полных недотеп».

— Тут есть раздел про знаменитые места. Вот послушай: «Широко известно, что стены подземелий, окружающих дворцы короля Плутона, состоят из кислотного камня. Он растворяет все, что к нему прикоснется. В том числе и плоть».

Эрек поморщился.

— А стены могут сойтись, если между ними человек?

— Нет. Но тут написано, что в них живут разрушители.

Она полистала книгу.

— Портодвери ведут во внешние подземелья, а большинство узников сидят во внутренних. Двери открываются в кислотной стене или даже в нише, где сидит разрушитель, или в камере заключенного. Любое существо, которое там окажется, может выскочить на свободу. Поэтому выбирать место надо очень осторожно. И даже если ты успешно пройдешь через портодверь, отыскать внутренние подземелья будет непросто. Их коридоры переплетаются с внешними тоннелями.

Эрек полистал работу под названием «Разговор с демоном: история от первого лица». Это был длинный и скучный рассказ о том, как автор всю жизнь готовился к встрече с демоном теней. Тот мешал ему добраться до похищенного сокровища. Первые главы были посвящены йоге и описанию строжайшей диеты.

Бетани читала «Разрушение разрушителей: бумажная охота». Девочка побледнела.

— Какие отвратительные твари! Уж поверь, лучше тебе никуда не ходить.

— Я должен, Бетани. Там же мама! А что про них пишут?

— Разрушители — это каменные чудища с кислотной слюной. У них нет глаз и ушей, но зато очень острый нюх. Они живут в стенах и выходят, если почуют посторонний запах. Когда они хватают жертву, кислота разъедает ее тело. Одни косточки остаются!

Бетани поежилась.

— Мама говорила, их можно обмануть.

Бетани полистала страницы.

— Да. Но это очень опасно. Нужно взять с собой много бумажных квадратиков три на три дюйма. Над пастью разрушителя находится отверстие. Воронка. Ею они непрерывно всасывают воздух и так определяют, что происходит. Воронку можно прикрыть бумагой. Это сбивает разрушителей с толку. Запах бумаги для них настолько силен, что они перестают понимать, что вокруг творится.

— А бумага не падает?

— Нет. Присасывается.

— А кроме листочков ничего не подойдет? Например, дерево или полиэтилен?

Бетани еще немного почитала.

— Дерево слишком тяжелое, может упасть, а полиэтилен — мягкий. Сомнется, и его засосет в воронку.

— Как же я прилеплю бумагу? Ведь они меня поймать могут!

Бетани снова заглянула в книгу.

— Самый лучший способ — деревянная рука. Она поможет дотянуться.

— Какая рука?

— Тут сказано: «Обыкновенная деревянная рука из тех, что продаются в любом волшебном магазине». — Девочка закусила губу. — Тебе надо скорее купить одну и научиться ею управлять как следует. Одна ошибка — и ты пропал!

Эрек пробежал главы о тренировке сознания и техниках медитации. Он отложил «Разговор», полистал «Подземелья и демоны» — такую же скучную книгу о самосознании и внутренней мотивации. Ну и при чем тут подземные чудовища? Раз мама сказала, что она по демонам специалист, надо ее и расспросить.

Друзья корпели над книгами несколько часов. Наконец, узнав почти все о разрушителях и ничего — о демонах теней, они отправились гулять с Пирожкой и Волчком на площадь. В последнее время кошка ничего им не рассказывала. Наверное, не на кого было ябедничать. Они зашли в зоомагазин за кормом, поели нектарного мороженого и купили целую кипу бумаги.

Эрек валялся на лужайке неподалеку от фонтана и смотрел, как его пес ловит бабочек. Бетани расспрашивала детей, где найти магазин волшебных вещей.

Вдруг солнце закрыла тень. Над Эреком стоял король Плутон в длинной горностаевой мантии. В таком одеянии с кого угодно пот лился бы градом, а король зябко потирая руки и дрожал.

Мальчик встал. Плутон дважды ударил скипетром в землю, и перед ним откуда ни возьмись выросли два кресла. Король сел и кивнул Эреку на второе.

Сердце мальчика забилось, как пойманная птица. Королева рассказала про оружейную! Похоже, он попадет в подземелья гораздо раньше, чем думал…

— Смотришь на скипетр? А ты меня очень удивил, когда разделался с камнем.

Эрек пожал плечами.

— Я не шучу. Совладать с этим жезлом мало кому под силу. По правде сказать, никому, кроме короля. Ты очень талантлив, Эрек Рекс.

Мальчик невольно ахнул. Откуда король узнал его имя? Теперь всему конец!

— Не пугайся так, — сказал Плутон елейным голосом. — Я просто провел небольшое расследование. Ведь в книге Спартака Килроя ты записался как Эрек Рекс, верно? Да и Посейдония говорила о странностях, которые заметила в Личнофикаторе.

Король подался вперед.