Звезда Востока - Анна Бахтиярова

Тело парализовало от нахлынувшего ужаса. Я не могла шевельнуть и пальцем. Сидела и смотрела на смертельного врага. А, впрочем, бежать-то некуда. Разве что сигать в окно, но это верная гибель. С другой стороны, встреча со сгустком, наверняка, еще хуже.

— Прочь!

Это сказала не я. Маргарита. Призрачный женский силуэт прошел по стене, отделился от нее и завис перед незваным гостем.

— Убирайся. Ты ее не получишь.

Темная масса негодующе заколыхалась. Но подчинилась. Поползла прочь. Медленно, давая понять, что еще явится по мою душу. Не сегодня. Но однажды непременно.

— Уффф, — выдохнула я, и прижала к себе кота. Его сердце стучало быстрее моего.

— Не беспокойся, — проговорила Маргарита, стоя лицом к двери и спиной ко мне. — Ты в безопасности. Она не посмеет сунуться сюда вновь.

Я громко всхлипнула. Как Дот во сне. Моральные силы исчерпались.

— Ты поэтому здесь? Знала, что тень придет?

— Да. Они не способны проникать в сектора. Кроме новолуния. Но другие помещения им доступны круглый год в любое время суток. Хотя сильнее они по ночам.

Урсул высвободился и принялся мыться, приглаживая языком взъерошенную шерсть, а я закрыла лицо ладонями. Спрятала навернувшиеся слёзы. Ох, а я посчитала Маргариту эгоисткой. Нехорошо. Она потратила накопившиеся силы, чтобы защитить меня нынешней ночью. Спасти от жуткой судьбы.

— Спасибо, — пробормотала я и посмотрела на призрачную девушку.

— Спи, — велела она, так и не обернувшись.

Растворилась, будто мираж. Но я знала, что она всё еще здесь, и охраняет мой сон.

****

Обо мне «вспомнили» во второй половине дня, когда желудок не просто урчал, а изрыгал проклятья. Забрать меня и сопроводить в кабинет директора явился Рэм Дюваль. Все такой же изнеможенный, а заодно угрюмый. По дороге мэтр не произнес ни слова, но я ощущала, насколько сильно он недоволен ситуацией. Обидно. Раньше он относился с теплотой, а иногда и отечески. Но теперь, как и все, считал заведомо виновной.

Внутри поджидала толпа. Не считая Бритта и его двоюродной сестры, в кабинете собрались еще несколько мэтров, герцогиня Виктория, «свидетели» Поль с Альмой и семейство Фаули. Без Свена, разумеется. Я поняла, кто они, сразу. Внешностью сын пошел в отца, а дочь — в мать. Кстати, о Рашель. Она тоже присутствовала. Сидела, уткнувшись взглядом в пол. Моего появления не заметила.

Директор велел мне выйти на середину помещения.

— Тебе есть, что сказать в оправдание, Вейн? — спросил беспощадным тоном.

Я молчала. Доказывать, что Свен сам себя искалечил, глупо. Никто не поверит. Апатии поспособствовала и сегодняшняя ночь. Тени не остановятся. Может, мне лучше убраться отсюда подальше. Да, в безопасности я не буду никогда. Но хоть попытаюсь.

Герцогиня Виктория угадала мое настроение.

— Лилит, это ты нанесла Свену Фаули травмы?

Я покачала головой. Но рта не открыла.

— Разумеется, она, — бросил папаша мерзкого блондинчика. — Свидетели видели…

— Лишь то, что Лилит стояла рядом с вашим сыном, — отчеканила герцогиня. — Но не сам момент нападения.

— Неважно. Девка виновна и должна заплатить. Директор, — он повернулся к Бритту, — вы обязаны от нее избавиться.

— Не раньше, чем будут установлены все обстоятельства происшествия, — не сдавалась Ее светлость, подарив господину Фаули испепеляющий взгляд.

Папаша Свена вознамерился ответить, но Бритт поднял руку, призывая к тишине.

— Я понимаю вашу озабоченность поведением полуцвета, — обратился он к госпоже Виктории. — Она из вашего герцогства. Однако мы знаем, что произошло. Как и то, что у Лилит имелся мотив навредить Свену. Лилит Вейн виновна. И точка.

В кабинете повисла нереальная тишина, в которой запросто услышишь трепет крыльев бабочки. Значит, прощай, Гвендарлин. И Ульрих. Всё кончено. Директору осталось сказать это вслух. Но его опередили. Произнесли самые невероятные слова из всех, что способы здесь прозвучать.

— Лилит ничего не сделала. Свен сам себя покалечил.

Наверное, присутствующие удивились б меньше, если б в окно влетел истинный дух — наполовину черный, наполовину белый. Потому что всё это сказала Рашель. Сестричка Свена, полноценная девица, которая еще полгода назад отпускала язвительные замечания обо мне и остальных полуцветах.

— Ложь! — в один голос объявили Поль с Альмой.

— Рашель, что ты ТАКОЕ говоришь?! — возмутился отец.

— Правду, — та и глазом не моргнула. Бесстрашно смотрела на директора. — Я могу это доказать, мэтр Бритт. Свен давно мечтал навредить Лилит. Не мог забыть, что его выставили из замка Ван-се-Росса с позором. Он подговорил Поля и Альму, чтобы выбежали в нужный момент, а потом выступили свидетелями. Но главный организатор Джемма Паскуале. Она придумала, как подставить Лилит. Знала, что поверят не полуцвету, а окровавленному полноценному ученику.

Педагоги сидели, вытаращив глаза. Родители Свена и Рашель качали головами и взирали на дочь с яростью. Как на предательницу.

— Не смей обвинять брата! — возмутилась мать, перекосившись.

— Он перешел все границы, — отчеканила первая красавица Гвендарлин. — Мне осточертело смотреть, как за его грехи платят другие.

— Это всё интересно, — пришел в себя директор. — Но твои слова не доказательство.

— Нет, — уверенность Рашель невозможно было поколебать. — Доказательство в спальне Джеммы. В тайнике в полу. Книга запрещенных заклинаний. В одном вы узнаете симптомы, с которыми мой братец загремел в целительский блок.

Поль и Альма больше не протестовали, а мэтры вопросительно смотрели на Бритта. Он стоял мрачный, как осенняя ночь, явно не желая обыскивать комнату Джеммы. Директор уже объявил, что я виновна. Идти на попятную не к лицу. Но и отмахиваться от предлагаемых доказательств не вариант. Сочтут личной вендеттой против полуцвета.

— Мы проверим твою версию, — заверил он Рашель, но глянул сурово. Бритт запомнил, что эта ученица перешла дорогу.

— И сделаем это прямо сейчас, — объявила герцогиня Виктория, поднимаясь с кресла. — Пока новости не распространились по замку, и ведьма не перепрятала книгу.

В отличие от Бритта, она взглянула на Рашель почти весело. Похоже, возлюбленная младшего сына набрала немало очков в ее глазах.