Темная для принца - Дана Данберг

— Ну и что ты думаешь, — через несколько минут тишины обратился в пространство принц. Только после этого развернулся лицом к теряющемуся в полутьме углу, где стояла пара кресел с высокими спинками. Определить, что кто-то там сидит и наблюдает, из более освещенных частей кабинета было практически невозможно.

— Что думаю? — Клаус медленно встал, потянулся как огромный грациозный кот. Выражение лица у него было соответствующее — хитрое, но в то же время слегка равнодушное. Впрочем, а каким оно должно быть у Лорд-канцлера Империи, которому вовсе не улыбалось разбираться с еще одним отбором невест?

— Так что? — не дождавшись ответа, поторопил Август.

— А ведь она тебе нравится, да? — хитро прищурился мужчина, в два шага оказался у стола и тяжело плюхнулся на стул, занимаемый ранее девицей Кастеро. — Хочешь ее выбрать?

— А почему бы и нет? Она — идеальный вариант. Она не из самых знатных и богатых, так что должна...

— Должна? Она тебе ничего не должна. Она должна служить Империи, и на этом все, — обрубил принца Клаус. — Нет, идея, может, и неплохая со всех точек зрения, но отбор так не работает. Вы оба должны захотеть — понимаешь ты, сами, по доброй воле, — вступить в брак. Причины не важны, но они должны быть личными, и служебный долг здесь не подходит. А потом, ты правда хочешь испортить ей жизнь?

— Нет, не хочу, — через пару секунд ответил Август. — Но ты сам подумай, она же и правда идеальный вариант! Она сильная, смелая, она может защитить себя и других.

— Чем тебя тогда эта, как ее. кадет Вестеросо не устраивает? Или кадет Гринеро?

— Саманта тоже неплохой вариант, но она не так сильна, а леди Вестеросо. — Принц замолчал, лишь передернув плечами.

— Фабия тебя пугает, не правда ли? Так и ты пугаешь несчастную девицу Кастеро. Целый принц обратил внимание! — издевательски сообщил Лорд-канцлер. — Я не знаю, с какой стати тебе отказали мозги, но поверь, для будущего Императора женитьба — не та задача, от которой он должен впадать в ступор. В крайнем случае, любовниц никто не отменял.

Август отчетливо ощущал, что разговор зашел куда-то не туда, да и делает он что-то не так, видимо. Ну да, Розмари на этом чертовом отборе не самая красивая, не самая обаятельная, не самая. но он же почему-то еще в гарнизоне обратил на нее внимание, да и потом все время обращал. Было в ней что-то такое, от чего хотелось продолжить знакомство.

— Ты вот про любовниц своей Летиции расскажи. Посмотрим потом, удобно ли работать с выцарапанные глазами, — тем не менее обиженно буркнул принц, выныривая из собственных невеселых мыслей.

— Дело не ней, а в том, что ты должен выбрать максимально нейтральную кандидатку. При этом до последнего мы должны действовать по плану.

— Этот план уже стоил жизни ни в чем не повинным молодым женщинам. — Август наконец немного взял себя в руки и откинулся на спинку своего огромного начальственного кресла.

— У нас нет выбора. Их нужно вывести на чистую воду, иначе потом проблемы будут только множиться. Выясним, конечно, что это за тройка убийц, но они почти наверняка наняты Дельеро — ее стиль. А вот по нападениям на турнире подвижек как не было, так и нет. В любом случае, чем дальше мы продвинемся в выбранном направлении, тем лучше. И фаворитку отбора ты отличную выбрал.

— Что, больше не будешь говорить о высоких чувствах? — усмехнулся принц, которому почему-то последнее замечание резануло слух. Он так до конца и не понял, почему выбрал Розмари, просто в какой-то момент она показалась правильной кандидатурой.

— Не буду, но подумай, если она тебя и правда интересует, завоюй ее.

— А если нет?

— Отбор ни разу за время существования не давал сбоев. Если обратил внимание, значит, что-то в этом есть.

— А ты на Летицию так же обратил? — полюбопытствовал принц. Они никогда с Клаусом не обсуждали предыдущий отбор, не с технической точки зрения, а именно со стороны личных переживаний Лорд-канцлера. А уж себе Август мог признать, что чувствует себя как минимум странно.

— С Лети все было сложно. Ты же знаешь, мы долго ее подозревали, но это позволило узнать ее получше. У тебя тоже есть такая возможность: придуманная роль фаворитки — отвлекающего маневра. Только смотри, чтобы с леди Кастеро ничего не случилось в процессе. А что касается чувств. Проклятие не сводит людей просто так, и оно может заставить обратить внимание на, казалось бы, совершенно тебе неподходящую серую мышь, не обремененную светскими манерами и положением в высшем обществе. Именно так это работает. Твоя матушка тоже не из самого знатного аристократического рода, и не просто так.