Дегустатор ядов - Анастасия Маркова

Дамиан тяжело вздохнул, взъерошил пятерней волосы и буквально упал на диванчик.

— По правде говоря, мне жаль вас и архимага Клирела. Но что делать нам в нынешней ситуации, когда наружу выплыла такая тайна? Хранить вместе с вами, пока архимаг не проснется?

— Сам Геральт не проснется, — уверенно заявила Эрита. — Он застрял между мирами. Ему нужна помощь. Тот целитель вырвал пациента из оков сна только благодаря ритуалу, позаимствованному у эльфов.

— Почему вы так странно смотрите на меня? — возмутился внезапно генерал. — Я не владею их магией или заклинаниями. К тому же эльф только наполовину.

Снова назревала ссора. Мне опять следовало встрять в их разговор. Пока не поздно…

— Почему архимаг Клирел не умер, а впал в состояние… забвенья?

— Не знаю точно, но есть предположение. У Геральта была странная привычка: перед сном принимать десять капель противоядия. Я часто подсмеивалась над ней.

— Этого мало, чтобы нейтрализовать сильные яды, — возразила я.

— Видимо, оказалось достаточно, чтобы не погубить его и в то же время не уберечь от мнимой смерти. Вы правы, генерал, вы не владеете магией эльфов, но у вас есть то, без чего ритуал не состоится, — взялась Эрита за старое, не обращая внимания, в какое негодование Дамиан приходит при упоминании об отце. — Ваша кровь и… сейчас покажу!

Женщина быстро поднялась, подошла к письменному столу, покопалась в верхнем выдвижном ящике, подошла к Майе и протянула ему темно-желтый, местами коричневый листок. Его края были неровными, скорее всего, истлевшими от старости.

— Я нашла его в той рукописи. Это описание ритуала, — пояснила она на всякий случай и запричитала с льющимися по щекам слезами: — Спасите его, генерал! Я никогда никого так не любила, как Геральта. Умоляю вас, подарите нам счастье, которого мы оба прежде не знали. У нас еще есть время…

Не удержавшись от любопытства, я заглянула в него. Все поплыло перед глазами, стоило увидеть под многочисленными кривыми строчками рисунок кулона, точь-в-точь такого же, что был надет сейчас на мне.

— Теперь все ясно, — на выдохе проговорил Дамиан и положил листок на столик. — Не хочу расстраивать вас, Эрита, но я не могу вам помочь. Если с кровью проблем не возникнет, то…

— Почему? — просипела прорицательница и вмиг погасла, точно огарок свечи.

— Это больше не в моих силах, — принялся объяснять он.

Наконец я пришла в себя и тут же поняла, что оракул вот-вот раскроет Майе мою тайну. Женщину выдавали глаза. Желая предотвратить грозу, я вскочила с дивана, будто с раскаленных камней, схватила генерала за руку и потянула на себя, призывая встать.

— Мы обязательно подумаем, как спасти архимага Клирела. Подготовка к ритуалу — не простое дело. Нам нужно время. Спокойной ночи! И до встречи!

Не дожидаясь ответа, я покинула гостиную широким шагом, а из башни вылетела, словно сорвавшаяся с ладони сфера.

— Что это было? — недоуменно спросил Дамиан, выскочив вслед за мной.

Я не представляла, что произойдет дальше. Возможно, уже утром я окажусь в темнице, может, даже на виселице, но держать все в тайне больше не могла. Вернее, не имела права, раз на кону стояла жизнь человека, ставшего мне таким близким.

Взяв любимого мага за руки, возможно, в последний раз, я приподнялась на носочки, прикоснулась губами к его губам в легком поцелуе, сделала глубокий вдох, желая ощутить столь притягательный запах его тела, и произнесла:

— Дамиан, я должна тебе кое в чем признаться… крайне нехорошем.

— Не пугай меня, Рина, — на мужском лице появилось волнение.

Я вымученно улыбнулась и продолжила:

— Ты был прав, когда сказал, что след от загара на моей груди похож на твой кулон, потому что так и есть. Я носила его с той поры, как он попал мне в руки.

— Выходит, инициацию ты прошла со мной? — спросил он леденящим душу голосом.

Мне хватило духу лишь качнуть головой. Все слова утонули в море вины, которую я ощущала перед Майе.

— И где он теперь? Потеряла? — каждое его слово резало воздух, словно острый меч, а сердце пронзало, точно острый клинок.

Я расстегнула две верхние пуговицы на кителе и на рубашке и продемонстрировала неприглядный с виду кулон. Кто ж знал, что он так непрост?!

— Ввиду открывшихся фактов, я обязан задержать вас, дегустатор Морена Лоуренс, до выяснения всех обстоятельств. Идемте!

Прежде чем сделать первый шаг, он произнес заклинание, и наши запястья сковали магические цепи, которые, благодаря ярко-голубому цвету, были отчетливо видны в темноте. Теперь любой, кто нас увидит, будет знать, что меня ведут на допрос. Позор-то какой!

Нам удалось добраться до дворца, не повстречав никого по пути. Несколько стражников прошли в сотне дюймов от нас, но даже не поприветствовали начальника, словно никого не заметили. У входа в величественное здание Дамиан снял с меня магический браслет и грозным взглядом приказал следовать за ним.

Вскоре мы очутились у его покоев. Я озадаченно смотрела генералу в спину и не могла понять, что мы делаем здесь. Допросная же в подвале!

Майе открыл дверь и кивком указал мне проходить в гостиную.

— Вы понимаете, дегустатор Лоуренс, что за подобные преступления вам грозит наказание? И довольно суровое наказание! — холодно бросил он.

— Конечно.

— Готовы понести его прямо сейчас?

Правая мужская рука, лежавшая на рукояти меча, дернулась, и я сглотнула вязкую слюну. Это конец! А ведь я так и не написала бабушке письмо!

— Готова… — пропищала в ответ и зажмурилась.

Грохот сердца не заглушил приближающиеся шаги. Я сделала глубокий вдох, полагая, что он последний, как ощутила… горячие губы на своей шее. Распахнув глаза, изумленно посмотрела на Дамиана. В его серых глазах плясали смешинки, на губах играла широкая улыбка.

— Наказание откладывается? — просипела я.

Генерал поднял руки и принялся расстегивать пуговицы на моем кителе, затем настала очередь рубашки.

— Почему же? Все впереди.

— Вы решили сначала… попрощаться со мной?

— Попрощаться? — повторил он и искривился. — Какое ужасное слово. Нет, прощаться с тобой пока не входит в мои планы.

Сбросив с меня китель и рубашку, Майе взялся за свою одежду.

— А что тогда входит в ваши планы? — растеряно поинтересовалась я, ничего уже не соображая.

Неужели разум притупился от страха?

— Первым делом принять с тобой ванну, а потом… потом отправиться в спальню. Возражения не принимаются. Я очень по тебе соскучился.

Голова пошла кругом. Чтобы не упасть, я присела на край кресла, удивленно посмотрела на хозяина покоев и неожиданно для себя же сложила дважды два.