Дегустатор ядов - Анастасия Маркова

— Мясо пахнет настолько изумительно, что генералу вряд ли что-либо достанется, если он не явится ближайшие полчаса, — заметил бывший дегустатор, гулко сглатывая слюну.

— Речь обо мне? — уловило ухо голос любимого мужа.

Я интуитивно повернула голову на его звук, и мое сердце забилось в бешеном ритме. Годы брака нисколько не притупили чувства. Я все еще любила Дамиана. Со временем он стал намного мягче и добрее, тем не менее нисколько не изменился внешне. Разве что избавился от черного плаща, сменив его на светло-серый. Правда, прозвище Демон Ночи продолжало его преследовать. Благодаря ежедневным тренировкам на свежем воздухе, муж по-прежнему был в прекрасной форме и сейчас шел к нам широким шагом. Длинные серебристые волосы теребил ветер, желая поиграть с ними и обязательно спутать.

— Всем добрый вечер! Дорогая, как прошел день? — не обращая внимания на соседей, ставших частыми гостями в нашем доме, Дамиан прикоснулся губами к моей щеке легким поцелуем.

— Чудесно! Мои зелья пользуются спросом. Если он продолжит расти, придется нанять помощника, — произнесла я, целуя мужа в ответ.

— Еще одного? — изумился он, усаживаясь во главе стола. Я лишь пожала плечами. — Их и так уже четверо. Это определенно успех. Где служанка? Почему сами всем занимаетесь?

— Мы ее отпустили. Решили посидеть без лишних глаз. А как ваши дела, генерал? — поинтересовалась Эрита, расставляя хрустальные бокалы.

— Относительно. По сравнению с делами короля не очень.

— Не скромничай, — накрыла я руку мужа ладонью. — График занятий Дамиана в военной школе расписан на полгода вперед. К нему приезжают со всего Мертебата и буквально умоляют взять новую группу.

Внезапно архимаг Клирел поднял указательный палец вверх, призывая всех к вниманию:

— Слышите? Сирена завыла.

— Геральт, сколько раз можно говорить, что у девочки есть имя? — укоризненно проговорила Эрита. — И она не сирена, а обычный ребенок.

— Но кричит так, что ее в соседнем поместье слышно, — пробубнил бывший дегустатор.

— У Шелли режутся зубки. Лучше не паясничай, а помоги минейре Кифает дать ей капельки, а то девочка сущая егоза. Вся в мать! А я схожу тем временем на кухню и принесу тушеные овощи.

Хотели они того или нет, но мы с Дамианом остались наедине, что случалось в нашей жизни не так часто, как мы мечтали. Муж взял меня за руку и притянул к себе. Пользуясь отсутствием свидетелей, я села ему на колени.

— Они оба стали ужасно разговорчивыми. У тебя голова от них не пухнет? — посмеиваясь, спросил он.

— Ни капельки. Архимаг Клирел очень помогает мне с лавкой, а Эрита охотно возится с детьми, когда у меня или у бабушки нет времени. Еще она делится порой новостями из дворца, которые узнает благодаря дару, — с теплотой ответила я и прижалась щекой к мужскому подбородку, на котором проступила едва заметная щетина. — Представляешь, у принца еще три года не будет наследника, а король опять пустился во все тяжкие!

Несмотря на ворчание, супруг заботился о старых знакомых, ставших частью нашей жизни. Он бежал к ним по первому зову о помощи, интересовался, куда пропали, если те не появлялись два-три дня. Четыре одиноких души обрели долгожданное счастье — семью.

— Должен признать, брак пошел им на пользу. Они словно помолодели лет на десять. Держатся все время за руки, рассыпаются в комплиментах.

— Любовь окрыляет и толкает на подвиги. Нам ли не знать?

Нежный поцелуй стал мне ответом.

— Раз минейра Кифает пробудет в Эльмаире до следующего вторника, может, устроим небольшой отпуск? — с озорными огоньками в глазах и легкой хрипотцой в голосе предложил муж.

— Смотря что ты подразумеваешь. Будет ли у нас время лечь пораньше — определенно да. Опустеет ли дом — вряд ли. Ты же знаешь, Клирелов словно ветром сдувает, только когда приезжает минейр Уилмингтон-старший или минейра Беатрис. Вернее, за полчаса до их визита.

— Когда ты уже назовешь Уилмингтона-старшего отцом? Он старается изо всех сил и не виноват, что ничего не знал о тебе все эти годы, — Дамиан проявлял мужскую солидарность.

— Понимаю, но ничего не могу с собой поделать, — пожала я плечами. — Возможно, собственные дети заставят меня измениться в скором времени.

— Кстати, я заметил, что он зачастил с визитами. Или ошибаюсь?

— Верно, минейр Кит купил в наших краях небольшую усадьбу и живет там с вдовой. Между прочим, очень милой и доброй женщиной.

— С любовницей? — изумленно протянул муж. — А как же минейра Амадис?

— Он не простил ей ту историю и давным-давно бросил. Как по мне, здесь не обошлось без минейры Беатрис. Между прочим, она собирается навестить нас в следующую пятницу. Всего один день, — скороговоркой добавила, увидев, как мрачнеет лицо Дамиана. — Ты же знаешь, что она не слишком навязчива. И мне нравится проводить с ней время, ведь у нас много общего.

— Зато от Клирелов отдохнем. Кстати, почему они исчезают только перед набегами Уилмингтонов? — озадаченно спросил супруг.

— Потому что у бабушки большой опыт по хранению секретов, а у Эриты дар предсказания. Раз она предпочитает избегать с ними встреч, значит, на то есть причины.

— От Ламара есть вести? Только не говори, что и он собирается проведать нас, — в любимых серых глазах застыла тревога.

— Пока не собирается. Хватило одного раза, — посмеиваясь, ответила я. — Но в гости зовет. Утром пришло письмо. Пишет, что у них с Ламией все отлично. Живут по-прежнему в императорском дворце в свое удовольствие. Прислал миниатюру племянника. Две недели назад ему исполнилось четыре года. Большой уже.

— Не верю, что Ламия не помогала Вайлет, сколько бы меня не разубеждали в обратном и сколько бы она не доказывала свою невиновность.

Имя принцессы превратилось в раздражительный фактор для Дамиана. Раньше он считал Ее Высочество лишь взбалмошной девицей, теперь — расчетливой, лживой и лицемерной змеей.

Я провела пальцами по широкому мужскому лбу, разглаживая залегшую складку.

— Давай оставим историю в прошлом. Главное, мы вместе и никогда больше ее не увидим.

— Ты счастлива? — в серых глазах супруга появилось напряжение.

— Безумно! У меня есть все, о чем можно только мечтать: любящий муж, дружная семья, дом у моря, собственное дело, признание…

— Последние два пункта — исключительно твои заслуги, Рина.

— Я так не думаю. Без твоей поддержки, без веры в меня я ничего не добилась бы в этом мире. Благодарю тебя за мое настоящее и безграничную любовь!

Дамиан прижал меня к себе, как самую драгоценную реликвию, и прошептал:

— Клянусь, нас ждет долгая и счастливая жизнь.