А там ещё другая даль - Олег Иосифович Говда

свечи. А когда выложил ими правильную пентаграмму, стал зажигать по очереди, бормоча при этом что-то маловразумительное. Впрочем, до меня долетали только обрывки слов, так что наверняка не скажу. Я бы даже не взялась определить, на каком языке он произносит призыв. Впрочем, какая разница? Как утверждали древние лишние знания усложняют жизнь.

Зажегши последнюю свечу и тем самым замкнув огненное кольцо, он скороговоркой пробормотал еще пару слов и торопливо отступил в дальний угол склепа. По правую сторону от меня.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом все свечи одновременно погасли, словно их задуло сильным порывом ветра. Вот только ветра не было, и даже сквозняком не тянуло из-за закрытой двери. А еще мгновение позже, свечи снова вспыхнули, только гораздо ярче.

— Призыв услышан… — пробормотал чуть слышно маркиз. — Демон идет…

— Чего идет?.. — глухо прорычало нечто у меня в изголовье. — Давно уже тут. Жду, пока закончишь. Половину слов перепутал… Вон та сторона пентаграммы кривая, как будто бык по дороге шел и струей рисовал. Руки с перепоя дрожат, что ли? Так опохмелился бы сперва… Вечно вы, люди, куда-то торопитесь? А куда, спрашивается? Все равно вся ваша жизнь, что один взмах крыльев стрижа.

Голос замолчал, а я всем телом ощутила вибрацию пола от грузной поступи. А когда демон встал надо мной, я аж застонала и зажмурилась. Тот самый! Ну, или у них всех половой орган такой длины, что в висячем виде он почти касался лица. А вонь от него исходила хуже, чем из забившейся канализации.

— Ну и что ты мне приготовил? — прорычал он, склоняясь ниже. — Х-хе! Забавно. Второй случай подряд… когда вместо жертвы мне преподносят призывающего. В прошлый раз священник был, а теперь… Гм… Даже не пойму кто. С виду девка, а по сути… Интересно…

— Эй… демон… ты не забыл, что обязан выполнить желание призывающего, прежде чем заберешь жертву? — маркиз, слегка возмущенный тем, что чудовище его вообще игнорирует, решил напомнить о себе.

— Мы ничего не забываем… — проворчал тот, продолжая изучать меня. Потом протянул жуткую лапищу, аккуратно подцепил огромным, как серп, когтем кляп и выдернул его изо рта. — Привет… Прощались навек, а в тот же день снова встретились. Это я — Кантар-хтара-хар. Помнишь меня?

— Как же… — едва ворочая одеревенелым от кляпа языком, произнесла я. — Ни одна девушка никогда не забудет такого видного мужчину… если хоть раз увидит. Кстати, ты бы не мог свою… красоту… с моего лица прибрать? А то я всего остального не вижу.

— Гы… — осклабился тот, втягивая детородный орган в себя, как щупальце. — Это верно… Кого Кантар-хтара-хар приласкал, тот познал истинное наслаждение. Так что давай, загадывай желание и пойдем веселиться… Я уже весь дрожу от нетерпения.

— За… что?

— Клянусь Адом, до чего же вы, люди, тупые! — прорычал демон. — Я слишком тихо говорил? Или тебе повторить тоже самое на древнеарамейском? Или дравидийском? — и он заговорил на каком-то, совершенно непонятном языке.

— Нет, не надо. Я поняла… Просто, не ожидала…

— Ну да, вы же сами ничего не помните. Потому что живете мало. А нам нельзя. Если забывать то, что говорил сегодня, то что будет с клятвами, данными много веков тому? — назидательно прорычал демон. — Но, у нас еще будет время все это обсудить, а теперь — желание.

— Возьми вместо меня этого человека.

— Что?!

Похоже, до маркиза стало доходить, что задуманное им пошло не так и вот-вот окончательно выйдет из под контроля.

— Вместо тебя? — задумался демон. — Не уверен, что так можно…

— Почему нет? Ты же взял аббата вместо девицы. Или скажешь, что забыл…

— Опять? — демон сердито топнул. — Сколько можно повторять, что мы ничего не забываем. Но, тогда ты была призывающей, и всего лишь предложила замену жертвы. А сейчас — обряд провел он.

— Ну и что? Пожелание ведь еще не высказано? Значит, призыв не завершен. Не дай ему заговорить — и никакого противоречия не будет.

— Эй! Эй! — маркиз снова попытался привлечь внимание. Глупец, ему бы пожелание с ходу брякнуть, а он растерялся и упустил шанс.

— Да… — согласился демон. Лапа его метнулась к маркизу стремительнее, чем бросок кобры, и один из когтей проткнул мужчине насквозь щеки. Наверняка задев при этом и язык. Потом дотянулся до булькающего кровью мужчины второй лапой и сгреб его в горсть, словно клок травы. — Ты права. Так тому и быть… Кантар-хтара-хар не может выполнять больше одного пожелания за призыв. Я его услышал и выполняю. Но, предупреждаю… Если мы встретимся еще раз…

— Можешь не продолжать. Поверь, мне будет недоставать твоего общества, но я, как-нибудь справлюсь. Последняя просьба, напоследок. Можно?

— Говори…

— Ты не мог бы освободить мне руки? Чтобы я могла обнять тебя на прощание?

Демон захлопал глазищами, а потом расхохотался.

— Занятно… Впервые за тысячу лет, девица сама хочет обнять демона… Нет, когда мы приходим в обличии инкубов, то это понятно, но в таком… Знаешь, я передумал…

«Ой, мамочки! Язык мой — враг мой. Неужели я перестаралась и все испортила?»

Демон быстро чикнул кончиком ногтя по удерживающим меня ремням, а когда я села, уронил на колени небольшой кинжал. Очень необычный, сделанный словно из зеленого стекла.

— Держи… Он позволит тебе призвать меня в любое время без жертвоприношения. Достаточно уколоть себя или смочить лезвие кровью. Хоть куриной… А теперь бывай… Эвгения.

И пока я хлопала глазами от удивления, что демон знает мое имя, — чудище сунуло под мышку отчаянно брыкающегося маркиза и пропало в стене склепа. Оставив нетронутой даже паутину.

* * *

Какое-то время я сидела на полу, тупо уставившись на стену. Потом посмотрела на магический кинжал. Он словно светился изнутри, как глаза у кошки. Рука сама потянулась погладить его.

— С ума сошла?

Я оглянулась. Никого. Это я что, сама с собой разговаривать начала? М-да… Но, так или иначе — спасибо. Не хватало обратно демона вызвать. Объясняй потом, что случайно. За ложный вызов иной раз вдвое дороже платить приходится. Плавали, знаем… Я даже улыбнулась воспоминаниям, но тут же одернула себя.

— А чего это ты лыбишься? Что изменилось? Демон, положим, ушел и ты отделалась легким испугом. Но ведь неприятности на этом