Практикантка - Роман Абдуллов

— Маркус⁈

Жуткий силуэт помоста с плахой дрогнул и растаял.

— Это, правда, ты⁈ — напротив радостно улыбался Аметус ван Гонну, студент столичной академии, «воздушник» и бывший однокурсник.

— Нет, не я, — буркнул Маркус.

— А как похож! — Аметус рассмеялся.

Они не были близки, но, когда Маркуса выставили в Альтию, именно Аметус написал ему. Обычно болтливый, как девчонка, в тот раз он ограничился всего парой строк. Десяток слов, пронизанных искренним сочувствием… Маркус не сразу их сжег.

На запыленной тунике Аметуса задорно сверкало крохотное серебристое облако — знак гильдии «погодников». Помнится, этот говорун еще на первом занятии по метеорологии заявил, что «погодники» скоро станут самой востребованной, самой значимой гильдией и что свое будущее он видит только там.

— Исполняешь мечту? — кивнул Маркус на значок.

— Пытаюсь. Почему-то повелевать тучами в поле оказалось сложнее, чем в аудитории. — Аметус не переставал улыбаться и во все глаза разглядывал Маркуса. — А ты изменился. Я ведь действительно засомневался… Слушай, тут же Хэдес! Хэдес! Иди сюда!

Маркус хотел остановить Аметуса, но опоздал: из-за длинного экипажа с гербом «погодников» выглянул Хедес. На мгновенье он замер, а потом вальяжной походкой направился к ним.

— Из наших только мы двое понимаем, какая сила в руках «погодников». — Аметус потряс сжатыми кулаками, перевел на Макуса довольный взгляд и осекся: — Что с тобой? Я думал, ты обрадуешься другу.

— Мы не друзья, — процедил Маркус, наблюдая за Хэдесом. Даже в такую жару тот не изменил себе — весь в черном.

— Точно! Дуэль… — Аметус вжал голову в плечи. — Прости, я забыл… Но ведь там ты со Стефансом… Шайсе! — Стараясь не смотреть на подошедшего Хэдеса, он отодвинулся в сторону.

— Маркус… — Хэдес кивнул после небольшой, но ощутимой задержки. Тонкие губы его скривились в неприятной полуулыбке.

— Хэдес, — Маркус бесстрастно кивнул в ответ.

— Ходили слухи, что ни в одну из гильдий на практику ты не пошел. Значит, вот ты где: во Флиминисе, с альтийцами… — Хэдес сокрушенно покачал головой. — Падаешь все ниже и ниже. Не боишься завязнуть во тьме?

— Во тьме? — Маркус вскинул бровь: — Да я никогда еще не видел свой путь настолько ясно.

— Ну еще бы! Путь на дно всегда ясен.

— А чем тебя так пугает дно? Обычно там и лежат все затонувшие сокровища, ждут, когда их достанут.

— О да, — Хэдес язвительно ухмыльнулся. — Я уже слышал, что ты взял в клиентки ту страшную девицу. Она тоже сокровище?

— Сокровище, — без колебаний согласился Маркус.

На это Хэдес лишь выпятил подбородок и вздернул верхнюю губу так, что обнажились зубы. Наверное, хотел вонзить их в чью-нибудь шею.

— Маркус! — громко воскликнул Аметус, — А правда, что на озерах какие-то горки сделали и парни там вместе с девушками катаются? И даже бассейн общий?

— Правда, — обронил Маркус, не отрывая взгляда от Хэдеса.

Тот зло щурился в ответ и даже не моргал.

— О-о, я так завидую! — изрядно переигрывая, Аметус прижал руки к сердцу. — Прохладная водичка и девушки в аквастерисах… А мы целый день проторчали на этом ужасном пекле, все силы потратили. И без толку! Представляешь, гнали дождь на запад, а нам с юга как вдарило! То есть я хотел сказать, что…

— Заткнись! — свирепо оборвал его Хэдес. — Дэр Нимс не похвалит тебя, если станешь болтать о делах гильдии.

— Ха! Да скоро и так всем ясно станет, что «погодники» оплошали.

— Мы-то при чем? Мы все делали как следует!

— Ну да… Просто не учли, что у погоды тоже бывают сюрпризы…

— Лэр Маркус!

Маркус наверное впервые в жизни испытал облегчение от того, что перед ним возник дедов клиент. Впрочем, впечатление это улетучилось, стоило только Кэлсию добавить:

— Вам пора.

— Ты в столицу? — встрепенулся Аметус. — Можешь и меня прихватить?

По-видимому, он чувствовал вину за встречу с Хэдесом, и потому на пути к экипажу болтал без умолку:

— С южной точки курьера прислали, сообщили, что к нам фронт горячего воздуха движется. Скоро налетит на то, что мы тут наплели, и тогда… Нет, в принципе, ничего страшного. Но хочется убраться отсюда поскорее, а то все гостиницы переполнены, и сил — ни капли, я даже купол поставить не смогу.

Маркус замедлил шаг. У Вэлэри сейчас тоже нет сил на купол. Конечно, вряд ли ей что-то грозит, но все же она его клиентка, и он обещал защиту.

— А что здесь будет?

— Дождь, — пожал плечами Аметус. — Сильный, правда… И гроза. Тоже сильная… А еще град возможен.

— Лэр Маркус! — снова окликнул Кэлсий. Он уже ждал, распахнув дверцу.

Маркус всмотрелся в высокое прозрачное небо, — ни намека на тучи. Но Аметус не стал бы впустую наговаривать на обожаемых им «погодников».

— И насколько возможен твой град?

Аметус задумчиво выпятил губы:

— Ну-у… Во время дождя дэр Нимс обычно спокоен, а тут приказал срочно сворачивать лагерь и уходить, ругался, что мы слишком медлим… Так что, очень возможен.

— Син Кэлсий, — Маркус остановился в паре шагов от экипажа, — это лэр Аметус, он перейдет с вами, а я задержусь ненадолго, надо кое-что сделать.

Кэлсий застыл на мгновенье, потом недоверчиво улыбнулся:

— Лэр Маркус, вы ведь шутите, да? Разве сейчас есть что-то важнее предстоящей встречи?

— Конечно, встреча важнее всего! Я лишь решу небольшую проблему и сразу в столицу.

— О маги-основатели! — Потеряв выдержку, Кэлсий схватился за сердце. — Лэр Маркус, вам нельзя опоздать! Если вы опоздаете, то лучше нам обоим сразу отправляться в полисы беженцев.

— Это не займет много времени, поверьте. — Маркус подтолкнул Аметуса: — Садись… И зачем нам в полисы? Разве вы не знаете моего деда? Полисы ему не преграда, он и там достанет. Кстати, я возьму ваш зонт?

* * *

Выбраться с площади оказалось труднее, чем попасть туда — ни одного свободного извозчика поблизости. Маркус на миг пожалел, что отправил Кэлсия, но тут же отмел эту мысль: не хватало еще деду узнать, из-за чего или, вернее, кого он решил задержаться во Флиминисе.

Наконец удалось поймать открытую коляску. Поднявшись и увидев твердое засаленное сиденье, Маркус замешкался, но все же сел.

— К восьмому озеру. И побыстрее!

Возница свистнул и вытянул приземистую лошаденку кнутом. Коляска дернулась. Маркус качнулся, но к счастью спинки не коснулся. От убогой, обхватанной тысячами рук обивки пахло какой-то кислятиной, под ногами скрипел песок и сухая земля, а впереди покачивалась спина возницы, облепленная грязной и сырой от пота туникой.

— Ну, Вэлэри! — прикрыв глаза, процедил Маркус. — Если ты еще раз с пустым