Хозяин оков - Павел Матисов

— Беспокойных снов, мастер, — пожелала мне красавица.

В первой половине следующего дня наш караван достиг развилки. Мы могли свернуть и заехать в Диртваен, либо продолжить путь по прямой до восточных границ Никса.

— Сворачиваем направо! — скомандовал я возницам через слуховое окошко. — Посмотрим на нашу старую знакомую, заодно и меховые сапоги продадим. Все равно они Степным эльфам ни к чему…

— Мастер… спасибо… — с большим трудом выдавила из себя Лиетарис, правящая Мякоткой.

— Уже и добрым словам научилась. Из тебя может выйти толк, моя ушастая немезида.

Глава 21

[Ниуру Гонти Немис]

Радость Красной эльфийки померкла в первый же день. Мечты обернулись жестоким разочарованием. Новый хозяин не щадил ее, заставляя делать ужасающие вещи. Жизнь в Диртваене превратилась в один сплошной нескончаемый кошмар.

— Держи температуру, идиотка!

— Да, мастер, — уныло откликнулась Ниуру и вытерла текущий рекой пот.

В кузнице стояла адская жара, однако после одного инцидента раздеваться ей запретили. Розовые грезы о работе с металлами и артефактами разбились о суровый быт реальности. Страшно представить, но Ниуру начала скучать по денькам, проведенным в плену Мрадиша. Да, он регулярно избивал эльфийку, однако той непередаваемой, хтонической тоски она не испытывала. Жизнь была наполнена яркими красками.

У нее появилась первая за долгое время подруга. Лиетарис мало чем отличалась от прочих напыщенных Высоких эльфов, но все-таки общая беда сблизила их. Когда же на Лию надели красный ошейник, она присмирела. Просто не успевала бросаться своими колкими замечаниями во всех подряд, в том числе и в Ниуру, поминая ее за скудоумие и болтливость. Тем не менее, Красная эльфийка немного привыкла к манере общения Высокой и перестала обращать внимание на резкую критику в свой адрес. Ей было жаль Лиетарис, над разумом которой довлел поганый артефакт. Высокая эльфийка стала сама не своя, растеряла всю свою резкость и остроумие. Эх, как же славно они вдвоем проходились по Хорану, доводили презренного работорговца до точки кипения. Впрочем, плети били больно, так что Ниуру старалась держаться на грани и не подставляться лишний раз.

Кузнец ни разу ее не ударил плетьми, однако Красная эльфийка готова была сбежать от своего унылого существования обратно к Мрадишу. По крайней мере, с ним она жила, а не превращалась в неживой механизм без права на передышку.

— Держи, кому сказал! Нет, мы точно тебя продадим, когда закончим с заказом! — воскликнул Динклер в сердцах. — Вот так подставил же меня Хоран!

— Простите… — грустно обронила Ниуру, которой тоже было отчасти жаль, что все так получилось.

— Мастер Динклер, мастер Динклер! — постучались в дверь кузни. Ученик отворил дверь, и на пороге показался уличный пацан, который нередко обретался возле кузни. Кажется, он мечтал пойти в ученики к кузнецу, но таковой у Динклера уже имелся. — Там приехал работорговец. Тот самый, которого вы поминали!

— Мрадиш⁈ Серьезно?

— Да, при нем была Высокая эльфийка с мечом.

— Вот так удача! А я уже хотел в столицу мотаться, чтобы продать Красную занозу. Ученик, слуга, бросаем заготовку, — отложил инструменты Динклер. — Настала пора избавиться от пятого колеса в телеге!

Во славу огня! Ниуру обрадовалась. Сердце ее забилось чаще. Неужели она, наконец, обретет свободу⁈ Ну как, свободу? Скорее, просто прекратит бесконечный кошмар. Красная эльфийка никогда не думала, что будет рада вернуться к Хорану, являющемуся показательным примером отвратного хозяина, ни во что не ставящим своих рабов. Поразительно, как может поменяться мнение за считанные дни.

Ниуру с удовольствием прекратила подавать тепло в печь и скинула ненавистный фартук. Больше ноги ее в кузнечном пыточном аду не будет! Теперь главное, чтобы мастер Хоран выкупил ее обратно. Как бы ей ни хотелось поиздеваться над Мрадишем, сейчас она должна вести себя примерно и понравиться мастеру. Как хорошо, что они решили заехать в Диртваен! Она, наконец, сможет увидеться с подругой.

Вскоре кузнец с учеником, Ниуру и мальчишкой покинули жаркую кузню и двинулись в сторону рынка, возле которого и видели караван Мрадиша. Диртваен был небольшим городком, так что много времени на путь не ушло. Они обнаружили знакомые повозки вместе с рабами неподалеку от рынка. Заправляли всем возле фургонов незнакомые ей Степные эльфы. Здоровенные и мускулистые! С грубой, по эльфийским меркам, внешностью. Наверное, люди бы особой разницы не заметили, но для остальных Степные эльфы казались дикарями.

— Хозяин? Он отправился докупить провизии в дорогу… — поведали им.

Компания двинулась по рынку и вскоре нагнала мужичка, шедшего в сопровождении Высокой эльфийки и нескольких степняков в качестве грузчиков.

— Мрадиш! Серьезный разговор есть! — окрикнул его Динклер нетерпеливо.

— И я рад тебя видеть, — обернулся Хоран. — Тогда отойдем, поговорим…

Две компании отдалились от прилавков и нашли свободный пятачок, где бы их общение не стали подслушивать.

— Лия, ты так классно выглядишь! — восхитилась Ниуру, завидев новую одежду и доспехи подруги. — Я ужасно скучала по тебе, во славу огня!

Красная бросилась к Высокой и крепко обняла ту, прижавшись к кожаному нагруднику.

— Г-хм, я тоже… — откликнулась Лиетарис. — У тебя все хорошо сложилось?

— Хорошо⁈ — отстранилась Ниуру. — Хуже и придумать невозможно! Это настоящий ужас без конца и края! Эти бесконечные заготовки, чудовищная жара и мастер Динклер. Злой деспот, который не давал мне ни минуты продыха! Ох-ох-ох, зачем только меня продали⁈

— Ты ведь сама об этом мечтала, дурында, — откликнулся Мрадиш недоуменно.

— Все так плохо? — уточнила Лия.

— Отвратительно! Я не хочу возвращаться в жуткую кузню! — заявила Ниуру.

— Я был о вас лучшего мнения, сударь Динклер, — заявил Хоран.

— Я теперь виноват⁈ — возмущенно воскликнул кузнец. — Вы кого мне продали⁈ Ленивую красную задницу, которая даже полчаса на месте усидеть не может! Из нее не выйдет нормального огника. Ниуру не способна работать с заготовками. Ей не хватает усидчивости, терпения и точности. Настолько некомпетентного Красного эльфа я вижу впервые!

— Гм, так на чьей стороне правда? — почесал щетину Мрадиш. — Ниуру, сказанное мастером Динклером — истинно?

— Ну-у, отчасти…

— Ты ведь сама рвалась в помощники кузнеца, мечтала ковать великие артефакты.

— Мечтала! Но… реальность оказалась слишком жестокой, — вздохнула Ниуру.

— Так в