Ведьма правды - Сьюзан Деннард

– Я не могу ждать так долго. И Изольда не может ждать.

Мерик пожал плечами.

– Но у вас нет выбора. Это вы в цепях.

Сафи вздрогнула, как будто парень ударил ее. Она выронила ложку и оттолкнула миску. Бульон расплескался по полу.

Пусть Мерик потешается над ее беспомощностью. Пусть смеется над ее цепями. Она разожгла это пламя, она его и потушит, и для этого ей не нужно ни его, ни чье-либо еще разрешение.

– На вкус как дерьмо, – сказала она.

– Так и есть. – Мерик понимающе кивнул, что только сильнее разозлило ее. – Но теперь я хотя бы поужинаю.

Он поднял миску и вышел из комнаты так же спокойно, как и вошел.

Изольда снова застряла между сном и явью. Голоса в каюте звучали за пределами ее сознания, а кошмары витали совсем неподалеку. И тут она почувствовала чье-то присутствие.

Но это были не люди в каюте корабля, чей разговор она едва слышала. Это был кто-то еще. Тень, что извивалась и корчилась в глубине ее сознания.

«Проснись!» – приказала себе Изольда.

«Спи, – прошептала Тень. Голос был не просто знакомым. Ее собственным. – Спи, но открой глаза…»

Голос оказался сильнее. Он словно погружал ее сознание в вязкий, липкий сироп. Девушка снова и снова просила себя проснуться, но получалось делать только то, что велел голос.

Изольда приоткрыла глаза и увидела просмоленную переборку каюты.

– Корабль, – пробормотала Тень. – А теперь скажи, ведьма нитей, как тебя зовут? – Тень по-прежнему произносила слова голосом Изольды, но в ее словах чувствовалась усмешка, словно все происходящее ее развлекало. – Ты путешествуешь с еще одной девушкой? Ведьмой правды? Наверняка так и есть, сейчас в море только три ведьмы нитей, и лишь одна из них подходит по возрасту. Это ты.

– Кто?.. – начала Изольда, хотя ей пришлось потратить все силы на это одно слово. Голос звучал словно за тысячи лиг от нее, и девушка сомневалась, что произносила что-то в реальном мире. Ее горло пылало от усилий. – Кто ты?

Ликование Тени усилилось, и по позвоночнику Изольды пробежал холодок.

– Ты первая, кто смог ощутить мое присутствие! Никто раньше не слышал меня, все просто выполняли приказы. Как ты поняла, что я здесь?

Изольда не ответила. В ней все еще пульсировала боль из-за тех усилий, что потребовал первый и единственный вопрос к Тени.

–Надо же, беда какая,– заявила Тень,– ты очень больна, и если ты умрешь, я ничего не узнаю.– Тень проникла в сознание еще глубже, и ее пальцы стали рыться в мыслях Изольды.– Ты такая замкнутая, тебя трудно понять. Тебе уже об этом говорили?– Тень не стала дожидаться ответа. Вместо этого в голове Изольды зазвучал вопрос: – Ты путешествуешь с ведьмой правды по имени Сафия?

У Изольды все внутри сжалось. По позвоночнику пробежал холод. Собрав все силы и умения, Изольда сконцентрировалась на эмоциях, мыслях и знаниях, что грозили вырваться наружу.

Но она действовала слишком медленно. Тень почувствовала ее страх и обрушилась на девушку.

– Так и есть! Иначе ты бы не испугалась. Госпожа Судьба благоволит мне сегодня. Все оказалось гораздо проще, чем я предполагала. – Тень вибрировала от удовольствия. Изольде показалось, что она сейчас захлопает в ладоши от восторга. – Но теперь тебе надо остаться в живых, маленькая ведьма нитей. Ты с этим справишься? Ты мне еще понадобишься, когда придет время.

«Время?» – подумала Изольда, не в силах произнести ни слова.

– До новых встреч! – прошелестела Тень. Темное присутствие исчезло.

И Изольда очнулась в реальном мире.

Следующие несколько минут прошли как в тумане: монахиня помогла девушке сесть, нити Сафи вспыхивали в другом конце каюты, мир вращался и качался.

– Сафи?

– Я здесь, Из.

Изольде стало спокойнее, ровно до того момента, как монахиня стала осматривать ее раны. И тогда все самообладание ведьмы нитей ушло на то, чтобы не заорать и не потребовать, чтобы монахиня провалилась прямиком в адские врата. О, Лунная Мать, откуда столько боли?

«Ты очень больна», – говорила Тень, и, глядя на посеревшие от страха нити Сафи и монахини, Изольда больше не сомневалась, что голос сказал правду.

Однако она не знала, был ли он настоящий.

Изольда схватилась за запястье монахини.

– Я умру?

Та застыла на месте.

– Ты… можешь умереть. В мышцах ведовская порча, но я делаю все возможное, чтобы в кровь она не попала.

Изольда чуть не рассмеялась. Должно быть, Корлант проклял стрелу. Неудивительно, что, попав, он выглядел таким самодовольным. Он знал, что рана в конце концов убьет ее.

Но почему? Причина, по которой Корлант хотел убить Изольду, так и осталась для нее загадкой. Если бы он действительно жаждал лишь отомстить Гретчии и Альме, не стал бы стрелять только в Изольду.

Девушка пока не могла разобраться в себе. Слишком много мыслей, путаных и противоречивых. Не хватало душевных сил, чтобы все это расплести.

– Вода поможет. – Монахиня кивнула в сторону бурдюка. – Пожалуйста, постарайся попить, пока я найду еду.

Она поднялась на ноги и выскользнула из комнаты.

Изольда повернула голову в сторону Сафи. На мгновение ей захотелось расплакаться, выдавить из себя несколько с капель слез с такой же легкостью, как это делают другие. Чтобы Сафи поняла, насколько Изольде стало легче при одном только ее виде.

– Ты в цепях.

Сафи поморщилась.

– Огорчила адмирала.

– Не удивлена.

– Ничего смешного.

Сафи облокотилась о стену, ее нити все еще светились серым с примесью зеленого – страх и беспокойство.

– Дела плохи, Из, но я все исправлю, хорошо? Клянусь, я все исправлю. Эврейн обещала нам помочь.

Эврейн. Так вот как звали монахиню. Эврейн. Простое имя без изысков.

– Что с тобой случилось, Из? Как ты пострадала?

Изольда с усилием вздохнула.

– Потом, – прошептала она. – Потом объясню. Расскажи мне, как мы сюда попали.

Сафи бросила осторожный взгляд на дверь, потом понизила голос:

– Все началось в Веньясе, сразу после того, как Габим отослал тебя.

По мере того как Сафи рассказывала о том, что произошло, Изольде становилось все труднее и труднее сохранять связь с реальным миром и вычленять важные детали.

Клубника в шоколаде… Неважно, решила она. Но танец с принцем Нубревнии Мериком? Вот это важно. И то, что Сафи объявили невестой Генрика… Император мог узнать о ведовском даре Сафи…

– Погоди, – перебила Изольда, морщась от боли в руке. – Ты обручена с императором? Ты станешь императрицей Карторры?

– Нет! – воскликнула Сафи и продолжила более спокойно: – Дядя Эрон